孔立强挣扎着欲起身，重伤初愈的全身，骨骼像是散了架，使不上一点的气力。他感到口干舌燥，下意识般地捡起地上了一片落叶，送至唇边舔了舔。落叶上有露水，露水解不了喝和饥饿，只能给他接上了一口求生的气力。

他爬进了寺庙，借着月光看见，巨大的神像下、供案上，依稀有个苹果。

孔立强一见大喜，顿时间如有神助，给了他无穷的力量。他用尽全身之力，站了起来，伸手取过苹果，顺眼一瞧，心不觉凉了半截。

苹果明显被老鼠啃食过，孔立强脸无表情，只是看了看，递到嘴边又放下，放下又举起。反复几次后，他把眼睛一闭，坐在了供案下薄成破絮的蒲团上，一口咬下再一口，直到连皮带核，吃得一点不剩，这才沐浴在月影下，眼睛穿过没有门的寺门，视线直插天际夜空。

天下虽大，已无容身之地。

何去何从？耳边想起了了卓立男开枪的声音“啪……”不单单是一声，而是有连续不断的枪声在耳边作响，震得他的耳膜开始刺痛。

他出现了幻听，还有幻影。四周都是卓立男的身影，却怎么也看不清她的脸，只听她在说“你我从此不是一路人！好自为之吧！”

孔立强越“听”越心慌，忍不住抱头发出一声怒吼：啊——

他的叫声，斥夜瞭远，惊飞了一树栖鸟，扑腾扑腾朝飞向了远方。

孔立强听到了飞鸟的声音，抬头望远，惊飞的倦鸟终有归林时！

他的心不觉一动，何去何从？不如归去！

归向何处？故乡留亭镇！

留亭镇埋有父母亲人的尸骨，还有儿时的祖屋，该回去看看的时候了。

孔立强甩了甩头，努力归拢散乱的脑细胞，做了几次深呼吸，赶走了眼前缥缈的幻影。静了静之后，他拿定了主意，回留亭镇去。从此不问世事，从此归隐田间地头，只做一个农村人。

他站起身来，拍拍衣裳，身无分文，此去何去？不觉长长地叹了口气。

孔立强认准往西的方向，低头郁郁独行！他衣衫褴褛，蓬头垢面，路过一村庄，居然被人当做了行乞之人，施舍给了他一碗粥。他唯能凄凉而微笑，做个乞丐也好。

此后，孔立强晚上宿于桥洞、猪舍、无人的库房，天当被地当床，睡进茅屋是天堂。他一路行乞了七八天，身体经受不住流浪的日子，终于支撑不住了。他摸摸自己的额头，有些烫手，又被自己把了把脉，记起《本草纲目》中记载，香菜可以退烧，便寻得一把香菜，放在嘴里生嚼出汁，慢慢咽下。随后勉强找到一村头草堆，钻在了草堆中发汗祛病，不觉沉沉睡去。

他在柴堆中睡了一天一夜，到了第二天的傍晚时分，有几个在学堂读书归来的孩子，玩心大起，做起了捉迷藏的游戏。

其中一个男孩躲进了草堆，一头钻进了孔立强的怀里，当即吓得灵魂出窍，开始大呼小叫起来。那般孩子听见呼声，纷纷围了过来，见到乞丐模样的孔立强，刚开始不敢靠近，试着用泥巴、石子扔他，而虚弱的孔立强不避不躲，不言不语，任人欺凌的样子，让孩子们长大了胆子，嘻嘻哈哈地找来扫把、竹竿等侵扰孔立强。

怕强欺弱，是人的本性，孩子更是如此。他们嬉闹着对付半躺半坐于草堆边上的孔立强，似乎毫不手软。

孔立强的额头被石子击中，鲜血汩汩而流，孩子们却更加兴奋了。其中有一个孩子叫宋小宝，他与众不同，怯生生地站在不远处看着热闹。孔立强无力地半睁开眼睛，额头的伤痛不在头上，而是痛在了心上。他一动不动，当然，也是无力能动，哀莫的眼神散乱无光，一脸悲凉地看着那些耍坏的孩子。

他的眼光扫到那个怯生生的孩子，突然，目光凝聚成束，盯着孩子，轻轻地连叫了两遍：“沉阁！沉阁！”

(本章完)