苏州府衙后堂,知府利景胜正在借酒浇愁,忽然有衙役飞奔而来,大声叫道。利景胜吓了一哆嗦,酒杯一下子掉在地上摔了个粉碎。
“快集结府衙差役,封闭府门!”利景胜连声吩咐道。
白莲教作乱,吴江县已失守,现在城中又有百姓聚众闹事前来围堵府衙,让利景胜感到心焦万分。这吴中百姓实在是太过刁蛮,动不动就闹事,可也不看看现在是什么时候?难道是白莲教已经向苏州城攻来,这些百姓是白莲教匪的内应?
想到这里,利景胜吓得出了一身冷汗,就要跑回后宅收拾银两跑路。
“府尊,已经查清楚了,是举子陈子龙黄宗羲求见,后面跟着的百姓是自发跟来,并非闹事。”又一个衙役跑了过来,禀告道。
“吓死我了。”利景胜擦了擦额头的冷汗。幸亏没从府衙后门逃出去,要不然传出去实在丢人。随即利景胜又皱起了眉头,那陈子龙怎么找到了府衙来了?
对陈子龙,利景胜自然认识的,也清楚最近这段时日发生了什么事情。从被张溥等人逼得躲藏起来,到得到皇帝派人增援大肆散发报纸扰动民心,利景胜都看得一清二楚。
就在前两日,张溥还亲自来到府衙,要求利景胜派出差役制止那些人乱发报纸,利景胜却根本不敢答应。那些发报纸的人皆是皇帝身边的锦衣卫,他一个小小的知府哪里惹得起?而且为何要冒着得罪皇帝的风险去帮苏州士绅?
来苏州这等天下一等繁华之地当知府自然是极大的美差,随便伸伸手便能捞的盆满钵满,但这里的士绅实在难搞,动辄煽动百姓攻击官府,连织造衙门都敢多次围堵。而凡是政令,只要不合士绅们的意便无法推行,什么灭门府尹在这里根本就不好使。若是有人能治治这些士绅,利景胜是举双手赞成。
可是士绅们虽然不是好东西,背后站着皇帝的陈子龙也不是善类啊!若是皇帝到了苏州,很可能以肃贪名义对官府动手,到时自己罢官都是轻的。自从皇帝过江以来,利景胜一直心惊胆战,生怕什么时候就被罢官抄家。所以无论是张溥还是陈子龙,利景胜一直都敬而远之,没想到陈子龙竟然找上门来了。
“请他们进来吧。”躲是躲不过去了,利景胜只能命人带陈子龙进来。
很快,陈子龙三人走进了后堂,行礼之后就座,利景胜命人送上茶水。
“不知二位今日来我府衙有何贵事?”利景胜对着陈子龙黄宗羲笑问道,把只有秀才功名的顾炎武当作了小透明。
“梅巡抚和仇兵道葬身太湖,白莲教匪攻下了吴江县城,距离苏州只有数十里之遥,眼下苏州城内人心晃晃,府尊您是苏州父母官,现在苏州城中以您官职最高,却不知道有何御敌之策?”陈子龙问道。
利景胜叹了口气:“城中的兵力皆被梅巡抚带走,现在只剩下了几百差役可用,不过本官已经派人往镇江送信,请陛下迅速派军来援。”
说实话,利景胜真的不想皇帝带大军过来,但是现在却没了办法。皇帝带大军过来,他也许会被罢官免职甚至抄家,但若是白莲教匪攻下了苏州,身为地方官他只能与城共存亡,便是逃了事后定然会被问罪处死。
“陛下远在镇江,白莲教匪却距离苏州只有咫尺之遥,恐怕远水解不了近渴。在陛下派大军到来之前,不知府尊有何安排?”陈子龙问道。
其实陈子龙心中清楚,现在这个时候,皇帝是不可能派兵过来的。因为皇帝身边就一万多人,若是派来苏州,一旦江西生变就无法应付。而且皇帝估计更想白莲教匪占领苏州,把事态扩大,到时必然有士绅和教匪勾结,以后便可以以这为借口把所有士绅连根拔起。虽然和皇帝相处没有多少时间,但陈子龙自认看清了皇帝的心思,要不然皇帝不会派人百余锦衣卫禁卫军过来辅助的。明为辅助,其实就是为了保护自己安全,这说明皇帝不准备再派大军前来。
“这个”利景胜张口结舌,不知道该如何回答了。形式如此,他哪里有什么办法?他倒是派人去求见沈家、黄家等士绅,希望吴中大族能够出人出钱帮着守城,然而却连这些家主的面都见不到。这些家族哪个都有几个进士,在苏州根深蒂固,根本就不怕他这个知府。而且以往苏州城有巡抚,有兵备道,根本用不着他这个知府管兵事,他也从来没有接触过。
“白莲匪徒占了吴江,正在招兵买马,一旦其扩军完成,必然会攻打苏州。到时生灵涂炭,而一旦苏州城破,府尊您也没有好下场。府尊,时间真的已经不多了。”陈子龙沉声道。
利景胜叹了口气,苦笑道:“本官何尝不明白这个道理,可是这苏州城中别看百姓百万,但大部分百姓都是依附于士绅大户,没有他们的首肯,本官这知府说话也不好使”
“形势如此紧急,这些士绅大户却不愿帮着官府守城,难道不怕城破之后家业受到损失吗?还是说他们自知白莲匪徒不会洗劫他们产业?”陈子龙冷冷说道,就差直说那些士绅通匪。
“这个”利景胜苦笑了下,不敢往下接了。
“在下虽然不是苏州人,但也是江东士子,不久前更是通过陛下考试,被派来苏州负责皇家百姓报印制。既然在苏州,自然不能看到白莲匪破城,在下愿意协助府尊您守住苏州!”陈子龙断然说道。
身在苏州,让陈子龙眼睁睁的看着苏州城破、生灵涂炭,他真的做不到,必须站出来带领百姓守住城池!
若是以往,陈子龙根本没有信心,然而现在,随着报纸的发行,已经在无数百姓心中灌输了平等思想,无数奴仆无数工奴,希望能去掉脖子上的枷锁,取消自己的奴籍。而众多无地的百姓,也希望拥有自己的田地,对均田心存向往。
所以陈子龙有信心能把这些百姓组织起来,带领他们守住城池。而在组织百姓守城的同时,更利于宣传人人平等思想。而只要守住城池赶走白莲匪徒,那么将会尽得城中百姓之心,拥有如此强大的力量,以后均田释奴将会轻而易举,也许不需要皇帝再派军队过来,凭借被唤醒被组织起来的底层百姓,便能完成均田释奴之事!