“你，要救荣？”

···

“考虑好后果了吗？”

···

“考虑到朕百年之后，你今日所为，会给自己带来怎样的麻烦吗？”

···

······

在刘胜那声‘请父皇三思’之后，宣室殿内，便陷入了一阵极为漫长的沉寂之中。

殿侧的烛台，油灯自顾自燃烧着，任由屡屡油烟直飘上殿顶；

因为刘胜的缘故，而明显被削减大半的香炉，也将屡屡香烟，散发到殿内的每一个角落。

在御榻一侧，刘胜郑重跪地，神情满是严肃的对天子启拱着手；

而天子启，却是在漫长的思虑之后，丢下如是几问······

“大哥，不是儿臣想救，就能救下的。”

“究竟是让大哥死在长安、死在中尉府，还是让大哥感恩戴德的回到国都江陵，全凭父皇对中尉的一声吩咐。”

“——正如中郎将方才所言国朝大事，并不属于太子储君所能插手、所能决定的范围之内。”

“但即便如此，儿臣，也只能竭力一试······”

言辞恳恳的道出此语，终是让天子启再次侧过身，正对向自己所在的方向，刘胜才稍直起身。

随后，便是一番坦诚无比的自白，让天子启仍布有阴云的眉宇间，隐约闪过一丝欣慰。

“父皇问儿臣是不是要救大哥？”

“这个问题的答案，早在儿臣前去中尉府，将大哥接回太子宫时，就已经告诉父皇了。”

“——大哥，儿臣非救不可。”

···

“至于父皇问儿臣，救下大哥，可能给儿臣造成的影响、可能为将来埋下的隐患，儿臣当然也能明白。”

“但儿臣还是认为与大哥死在长安，惹得天下物议沸腾相比，让大哥活着回到江陵，可能在将来为儿臣带来的麻烦，就有些不值一提了。”

“——按照父皇的想法，让大哥活着回到江陵，或许是放虎归山；”

“但让大哥死在长安，对于如今的儿臣而言，却是自绝于天下······”

···

“老师曾教导我两个糟糕的选择，如果非要从中选择一个，就应该选其中，相对不那么糟糕的一个。”

“在儿臣看来，大哥或生、或死，确实都是很糟糕的事；”

“但在这两个糟糕的选项之间，让大哥死在长安，显然是更糟糕的那一个。”

“——让大哥活着离开长安，回到江陵，儿臣将来或许会为此头疼、懊恼，甚至后悔在今天，于父皇的面前为大哥求情。”

“但若是大哥死在长安，那儿臣，恐怕就没机会在储君之位上，坐到需要为大哥感到头疼的那一天了······”

满带着诚挚，将这段几乎不夹杂丝毫个人情感、近乎完全从上帝视角得出的结论道出，刘胜便稍叹一口气。

纠结片刻，终还是下定决心，最后补充道“刚才这些话，都是我汉家的太子储君，向陛下做出的解释。”

“而儿臣对父皇，也还有一句话要说。”

“——还没被册封为太子储君时，儿臣曾对父皇说儿臣，并不想成为父皇这样的帝王。”

“当时，父皇告诉儿臣不会这样的。”

“儿臣将来，会成为儿臣自己想要成为的、能成为的帝王；”

“会成为既不像太祖高皇帝，也不像先太宗孝文皇帝，更不像父皇的、独一无二的帝王······”

···

“儿臣还年幼，还不知道自己，究竟想成为怎样的帝王。”

“但儿臣能确定的是儿臣，不想成为一个为了自己，就残害兄弟手足的暴君。”

“——这太子之位，是父皇给的；”

“却也是原本属于大哥，最终被我‘夺’来的。”

“如果这储君太子之位，意味着父皇必须为了儿臣，而将大哥杀死在长安······”

说到最后，便见刘胜深吸一口气，做足了心理建设，才对天子启沉一叩首。

“如果是这样的话，那这太子之位，儿臣，坐不了······”

···

“如果父皇决心要杀死大哥，那就请父皇，顺便请皇祖母颁下废后、废储的诏书吧······”

···

“这并非是儿臣，在以自己的太子之位、母亲的皇后之位要挟父皇。”

“——而是因为儿臣不想因为这件事，被天下人万夫所指。”

“与其等将来，让儿臣、母亲，死在天下人悠悠众口之下，倒不如现在，就被父皇安置在某座偏僻的宫室。”

“如此，尚且还能为儿臣、母亲，洗去‘谗言陷害，暗害临江王’的嫌疑······”

鼓足勇气，道出这最后一语，刘胜也仍不忘摆出一副惨兮兮的模样；

似是想要告诉天子启如果父皇要杀大哥，那就等于顺便也杀了儿臣。

而天子启接下来的反应，也并没有出乎刘胜的预料。

“嘿；”

“混账东西······”

“一口一个‘没有要挟’，说出来的话，不还是在逼朕？”

这一回，天子启倒是难得没有发怒。

只笑骂两声‘混账’之类，又讥笑着在刘胜身上上下打量一番；

看的刘胜都有些绷不住脸，只面色僵硬的低下头去，天子启才又嘿笑着摇摇头。

随后便稍呼一口气，旋即洒然一摆手，顺势在御榻上侧躺下来。

“说服朕。”

“——向朕证明朕百年之后，你这混账坐上皇位，却并不会因为活着的临江王，而将我汉家的宗庙、社稷陷于险境。”

“做到了，荣就能活。”

“做不到，荣，就非死不可······”

极尽淡然，就好似是在说‘中午出米粥’般轻松口吻，只引得刘胜面色微微一僵。

却见天子启好整以暇的侧躺在御榻之上，甚至还将一只脚踩上榻，异侧手肘撑于身下，眼角满是玩味的瞥向刘胜。

“也不用跟朕说什么‘自绝于天下’‘没脸继续做太子’之类；”

“只要你能证明，朕今天让荣活着离开长安，不会为我汉家埋下隐患，朕，便让荣活。”

“除此之外，荣，没有第二条活路······”

···

“在这件事上，朕，只是汉天子；”

“荣，只是我汉家的临江王；”

“你，也只是我汉家的太子储君、将来的汉天子。”

“什么父子血亲，什么兄弟手足，在这时候谈及，都没有任何意义······”

···

“在这件事上，我三人，只是君臣。”

“——朕，是你二人的君；”

“荣，则是我二人的臣······”

以愈发低微的音量，道出这番尽道‘天家无情’为何物的话，卧榻上的天子启，终是闭上了双眼。

侧躺在踏上，双腿弯曲，手肘支撑在塌上，手掌则轻轻托起头；

若是再多杆烟枪，天子启此刻的姿势，便会让后世人感到莫名的熟悉。

而在天子启闭上双眼后，跪在御榻旁的刘胜，却是陷入了一阵漫长的思绪之中。

天子启的意图，不可谓不明显。

——杀刘荣，是天子启担心刘荣这个曾经的‘准储君’、刘胜的庶长兄，会在将来威胁刘胜的地位。

比如将来，天子启驾崩，刘胜继承皇位时，刘荣趁机在关东登高一呼，喊出一句‘当立者乃公子刘荣’之类，便举兵造反。

对于天子启的担忧，刘胜当然能理解。

甚至就连刘胜自己，也有着同样的担忧。

但在漫长的思考之后，刘胜最终，还是决定坚持。

因为正如方才，刘胜向天子启所说的那样活着的刘荣，确实会对将来的‘天子胜’产生威胁；

但死掉的刘荣，却会为如今的太子胜立刻、马上带来麻烦。

而在这二者之间，刘胜，还是更愿意接受前者······

“儿臣认为，这是个非常简单的道理。”

下定决心，刘胜便不多迟疑，只稍一措辞，便自信满满的开始了自己，对天子启的‘劝说’。

听闻刘胜开口，侧躺于御榻之上，正闭目养生的天子启，也只是微不可闻的轻‘嗯’了一声；

但在刘胜看不见的角度，天子启的嘴角，却挂上了一抹意味深长的笑容······

“大哥如果活着回到江陵，将来或许会在关东作乱；”

“——但这是‘或许’，而且是‘将来或许’。”

“而大哥死在长安，却会立刻引起轩然大波；”

“——这是‘必然’，而且是‘立刻必然’。”

···

“换而言之大哥活着回江陵，也未必就会作乱；”

“即便是作乱，那也是将来的事，儿臣完全有充足的时间准备、应对。”

“但大哥死在长安，却是肯定会让物议沸腾。”

“儿臣无论如何，都难逃‘暗中作祟，害死长兄’的嫌疑，且完全没有准备、应对的时间。”

“最差的结果，是儿臣失信于天下，从此不再为天下人所信任；”

“——更有甚者，儿臣会因此储位动摇，乃至跌落储位，从而引得朝野震荡。”

“所以大哥的生、死，一为‘可能在将来引发祸乱’，一为‘眼下就必然造成纷乱’；”

“在这二者之间如何抉择，对父皇而言，应该并不是什么难事？”