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自从老魏家的窑洞塌了砸死两只羊后，住窑洞的穷人家就没安稳日子过了。好多人家窑洞出现雨水倒灌，窑洞裂缝，经常掉土的现象，险情频发。无奈之下很多人举家搬出，地为床、天为被，搭建简易的窝棚暂时栖身。看着窑面上一天比一天深的渗水痕迹，王德孝躺在炕上，眼睛死死地盯着窑顶，哪里稍微落下一小土块，就紧张异常！他必须为一家老小的安全考虑，虽然有点草木皆兵，但是小心驶得万年船。最后窑洞里跌落的土块越来越大，频率越来越快，王德孝确认这窑洞住不了了，将要塌了。

一家老小齐心协力将仅有的油盐酱醋，锅碗瓢盆，一袋小麦，半袋红面，两条长凳，一个木柜搬到院子里，这就是他的全部家当。正准备进窑去取几件农具。“轰隆”一声，窑塌了！

一片尘士瞬间腾空而起，弥漫开来。躲闪不急，呛的一家人咳嗽连连。

前面说过窑洞安全可靠，唯一的缺点就是害怕连阴雨，雨水慢慢渗透，就破坏了窑洞的整体结构性。不过这种四十天的连阴雨天气确是五十年一遇，甚至百年一遇，实属罕见。

这天气一天冷过一天，一家人的住处成了首当其冲的问题。王德孝茫然出门，忽然望见了远处的破庙。便加快脚步，来到了保长甲元家中。诉说一番境况，最后征得甲元同意，暂时借住破庙。

此庙位于西山村居中位置，本由香客富商捐资而建，建成于明朝永乐年间，距今有三百多年历史。殿中供弥勒菩萨，弥勒菩萨像后供韦驮菩萨，两旁供四大天王东方持国天王；南方增长天王；西方广目天；北方多闻天王。金瓦红墙，香火旺盛。后因战乱不休，逐渐破败下来。又因年久失修，神象毁坏，荒草丛生，断壁残垣，萧瑟秋风，蛛网结织，一片凄凉。

好在可以遮风挡雨，临时避难。王德孝带领家人打扫腾挪，收拾一番，再找些庙内的破家什凑合。第一次住房屋，却是庙宇。小五和英子既新鲜又好奇，东瞅瞅，西看看。看见笑容可掬的弥勒佛倒是和蔼，转到凶神恶煞的四大天王跟前，吓的赶紧躲到了王德孝身后。王德孝拽过两个女儿，搂在怀里，喃喃地说道“孩子莫怕，咱们现在距离菩萨这么近，他一定会保佑你们平安无事的！”话音未落，弥勒佛的头顶不知哪来的一只飞雀扑楞楞腾空而起，飞出窗格，把一家人着实吓了一跳，王德孝的脸顿时阴沉下来。

且说秋先生随一众军官翻山越岭，终于到达三水县城，北关的教场内驻扎着民团团部。民团是民国时期国民党组织和领导的地方性武装组织。

三水县民团编制三百人，团长张振岳是国民党中统特务陈立夫的远房表亲，因为这层关系，俗话说朝里有人好做官。所以目中无人，嚣张跋扈。张振岳浓眉大眼络腮胡，发似棕鬓声如雷。此人性暴燥，好杀戮。但凡是人，必有弱点。这张振岳唯一的弱点便是惧内，见了老婆胡苪莲好似老鼠见了猫。

这胡苪莲颇有几分姿色，丹凤眼，水蛇腰，行似杨柳水上漂。这女人也是个狠角色。胡苪莲十六岁那年，其父胡庸与游手好闲之徒王五斗殴，胡庸被打倒在地，芮莲闻声救父，护住父亲却被王五揣了几脚，恼羞成怒，愤而起身从旁边肉摊上拔刀相向，王五应声倒地，气绝身亡。

恰好被民团巡防撞上，将胡芮莲带回团部审问。团长张振岳听闻惊奇，便亲自过堂，见苪莲婀娜多姿，遂有占有之意。苪莲自知失了人命，便抱住大腿，以身相许，以逃责罚。张振岳将胡苪莲纳为二房。

长房郭氏为人夲份敦厚，不与人争。苪莲便得寸进尺，宣宾夺主。自此家里大小事务均是苪莲说了算。凡事若不称心，苪莲便寻死觅活，被惹恼了更是挥刀自残，张振岳抓耳挠腮却又无可奈何。

长房郭氏接连生了两胎均是女儿，胡芮莲头胎便为张振岳生下一个大胖小子。张振岳老来得子，喜上眉梢，自此对苪莲更是逆来顺受，有求必应。

说也奇怪，苪莲产子后身体虚弱，不思饮食，久而久之，人便更加消瘦，失了人形。张振岳遍访名医，但疗效均微。芮莲便哭喊命苦，骂道“你个老东西，不给我治病，你是盼我死啊！我死了你又找年轻漂亮的，我的命好苦啊”。张振岳连忙哄劝道“我的姑奶奶！我的亲娘！只要能治好你的病，上刀山下火海我都愿意！”

偶然一日，有部下听闻西山秋先生有灵丹妙药，报告团长。张振岳便喝斥部下去将秋先生绑了来，有左右军士谏言先以礼相待，若不从则绑之。秋先生由此而来。