少年淡淡一笑：“不识字，这是本画书，我看着玩的。”

他想将牛借给她骑，说这青牛知道回家的路，可她坚决不肯。少年略一忖思，给她指了路，拱手拜道：“嫂子先走吧，我在后面护着您。”

少年虽然只有十四岁，可是举止沉稳，一点儿也不像村里的野小子。怪不得，哪怕他有一个那么可怕的义父，他自己性子又是那样孤僻，但村子里喜欢他的姑娘真不少。

刘引娣挎着装满野菜的篮子在前面走，时不时回头，只见少年倒骑青牛，远远地跟在后面。

那一日的情形，她这辈子都不会忘记。

***

那之后的冬天，张顺樵生了一场重病，不久便走了。

少年操持义父的后事，人消沉得很。他义父下葬的那天，他一句话也没说，一滴眼泪也没掉。

开了春，山贼又来了。张家村没了张顺樵，村里人人自危。里正给村里的汉子们都发了棍棒，自己却带着老婆孩子跑到清河县躲起来了。

有一天夜里，刘引娣半夜起来小解，见少年正好从她家门前经过。少年专心看着眼前的路，没瞧见她。

黑暗中，她见他手中寒光微微一闪——是他义父留下来的那把刀。

第二天一大早，她起来做早饭时，又恰好见到少年回来，手上那把刀却不见了。

晌午时分，村里人来报，说那伙闹得最凶的山贼全死了，死在来张家村的路上。每个山贼身上都只有一处致命的刀口。

村里的人都传，说这是张顺樵老爷子在天有灵，最后一次保护张家村。

只有刘引娣大概猜到是怎么回事，但她没有同任何人说起此事。

***

少年走了之后，刘引娣每天替他照顾那头牛，只要汉子有空，她便催促汉子上山放牛去。

少年一走便是五年，刘引娣慢慢地把他忘了。山村的日子过得艰难，她家的大狗两岁上染了风寒病得很重，没留下。幸好她还年轻，后来又有了二狗。

那青牛年纪也大了，下不了地，还天天都要喂。她家汉子几次说要把牛杀了，她坚决不许。后来有一夜里，那牛自己蹬开牛栏的门跑了出去，她和汉子找了好几天，最后发现牛跑到山里那片吃草的空地上，像睡着了一般，去了。

当年少年躺过的石头，还静静地留在那里。

他去了哪里，是不是有了大出息，说不定已经成家立业、做了大官。

刘引娣怎么也没想到，后来竟然还能见到他。

五年之后，他又回来了。

再次见到他，是在一个傍晚。呼灯篱落的时分，她正准备关上院门，忽然见到他出现在门前那条小路的尽头。

他身后跟着一位女子，那女子的小腹已经微微隆起。

与五年前分别时相比，他已经成了一个汉子，变得更有男子气概了。他身后的女子低着头，一副我见犹怜的样子。

“王家嫂子。”他见了她，笑着打起招呼，那语气，好像刚走了一天似的。

“你……你回来了。”