“皇上，没想到你亲自赶过来。”

“听你说在矮子山一战中常德林断了左臂，我这个当师傅的不过来看看怎么放心？”

“已经命令御医不惜一切代价救治，保住左臂的可能性很大，皇上不用着急。这一次是因为微臣料敌出错，导致张承宗、常德林所部损失惨重，还请皇上降罪。”

“老夫子，你没有必要垂头丧气。想我熊储出道以来，什么阵仗没见过？至于说到料敌出错，那不是你的错，而是我的错。我高估了李自成大顺军和南明官军的战斗力，结果让满清鞑子长驱直入，一口气就从南京打过了长江，导致我们局被动。”

苗三冠把熊储接进九江王府，两个人立即就目前的战局展开了讨论。

江北的局势变化太快，让熊储和苗三冠都有些措手不及。

矮子山、蛤蟆岗一线的战斗，张承宗、常德林虽然遏制了佟图赖、刘之源所部的进军速度，但是自己也损失惨重。

赤格率领射声营报复性夜袭伤兵营，给敌人制造了极大伤亡。只能暂时打击敌人的士气，却无法扭转战局。

熊储名义上是因为常德林身受重伤过来看看，实际上却又更加深层次的原因，涉及到未来的重大方针问题，需要和苗三冠达成一致意见。

此前在樊城、襄阳、荆门、当阳一线，孔有德军覆没，阿济格身边只剩下不到一万军队。

这件事情震动了满清朝野上下，多尔衮担心洛阳不保，所以紧急抽调吴拜、苏拜、彻尔布三路大军十四万人从潼关南下，目前已经抵达樊城、南阳一线。

江陵行营行军大总管、兴国长公主高夫人，给熊储发来紧急谍报，请示迎敌方略。

衡阳行营行军大总管彭无影飞檄来报：镇国将军巩阿岱率领前军统领陈泰、副统领济席哈，带兵两万五千多人从鄱阳湖以南绕过来，兵锋直指南昌。

苗三冠摇摇头：“彭无影已经赶到南昌主持战局，敌人只有两万多不到三万人，应该是为了牵制我们兵力，策应勒克德浑在江北行动。这一路问题不大。”

“比较麻烦的是，勒克德浑的护军统领博尔辉、护军副统领穆彻纳，已经沿大江南岸向西逼过来，目标直指九江、武昌、岳州，总兵力五万余人。”

熊储点点头：“现在你的九江大营就是一具空壳，已经无兵无将。博尔辉、穆彻纳的这五万人，你还真的没有办法对付。万一不行，把我身边的周昶、周曦兄弟拉上去，他们这六千人绝对可用。”

苗三冠摆摆手：“皇上，你这半辈子最讲究的就是手里要有底牌，如果把周昶、周曦兄弟拉上去了，我们手里真的半个人都没有了。仅仅一个女兵营六千多人，关键时刻也不顶用的。”

“我们现在的兵力捉襟见肘，那你说怎么办？”熊储有些无可奈何：“武昌行营的行军大总管沈惜月，已经命令关大头抽调两万人东进，但是只能压在武昌县城。否则的话，就无法遏制蕲州的金砺所部渡江南下。”

苗三冠沉吟片刻才抬头说道：“现在只有一个办法，可以暂时阻挡博尔辉、穆彻纳继续西进。那就是命令周昶和周曦抽出两千人，护送四十八门五寸口径的远程红夷大炮，赶到马垱矶以后立即修建炮台。”

“我明白了！”熊储点点头：“严二娘、曼黛莉她们已经在八宝洲站稳脚跟，只要我们控制住长江南岸的马垱矶，然后在湖口建立一道阻击线，九江大营东面可保无忧。等到我们把江北的主力部队撤回来，勒克德浑急切之间也拿我们没有办法。”

原来，熊储和苗三冠紧急谋划的主要内容，就是要把江北的张承宗、郝摇旗所部安撤到江南。

之所以会出现这种被动局面，问题出在马士英身上。

蕲州，是勒克德浑进攻武昌的重要桥头堡，所以才在这里部署了金砺汉军镶红旗四万人。不仅人数众多，而且在蕲州城部署了强大的火炮。

郝摇旗用来进攻蕲州城的部队只有九千人，而且其中还有六千骑兵。面对坚固的城郭和猛烈的炮火，郝摇旗根本无计可施。

虽然水师总督姜腾蛟亲自率领六艘平底福船前来增援，但是战船上面的火炮只能攻打西城墙，郝摇旗根本无法攻入城内。

张承宗率领一万六千多人，在木划子和木排的掩护下，沿着蕲水撤退到蕲州城北门附近，原本是准备参与攻城作战。

但是一路尾随下来的佟图赖和刘之源所部不是吃干饭的，尤其是被赤格率领射声营摧毁了矮子山伤兵营之后，佟图赖和刘之源反而甩掉了一个大包袱，开始利用绝对的人数优势，对张承宗所部施展强大的压力。

张承宗还没有想好如何应对自己被前后夹击的局面，东线战场出现了颠覆性的巨大变故，造成这个变故的主角，正是阁老马士英。

马士英，贵州贵阳人，万历己未进士，原是中都凤阳总督。

崇祯皇帝自刎殉国之后，马士英因为“拥兵迎福王朱由崧于江上”有从龙之功，升任东阁大学士兼兵部尚书，都察院右副都御史，成为南明弘光帝朱由崧的首辅，人称“马阁老”。

南京城破，弘光帝朱由崧被俘，马士英保护太后杀了出来，一路且战且退到了太湖。

马士英是弘光帝朱由崧手下极少数位高权重，而且誓死抗清的元老人物。除了东林党徒肆意污蔑之外，有识之士都非常推崇“马阁老”。

因为自己的身份敏感，而且对于权力斗争有着自己的独特见解，所以马士英对于熊储的“大明国”也有自己的独到的看法。