“陛下觉得他们辛苦，可以赏赐他们。”林聿修不依不饶，“陛下这是在为自己的行为找借口。”

叶倾怀烦躁道：“朕赏了他们，其他的那些吏部兵部都会蹦出来说他们也很辛苦，说朕只赏赐刑部不公平。更重要的是，朕赏了他们，他们就能干干净净地不拿不要了吗？”叶倾怀冷哼了一声，“不只是礼部，六部恐怕没有一个是干净的。不光是六部，就连远在边陲的小吏，也不是干净的！”

叶倾怀说到最后，已经有些激动。

“你知道吗？朕前几天在盛京街头见到两个从允州逃难过来的孩子，他们的父兄被抓了丁，家中的地也被征做了屯田。朝廷下的令明明是三丁抽一，可他们那里却是二丁抽一。朝廷还下了令禁止强征民田，可到了地方实施，却完变了模样。这样的事情不只是发生在一两个乡县，而是到处都有！陆先生在北征途中看到不少被强行征了地的流民。他们有的是被军队抢了地，有的是被官府，更离谱的是还有些是被豪绅抢了地。这场仗对他们而言，倒像是一个敛地发财的机会了！”

叶倾怀说完，重重敲了一下书案。

“朕今日坐在这里的时候在想，就算朕简办万寿节，这些省下来的银子又会被用到哪里去？恐怕这些钱就算进不了礼部的口袋，最后也用不到战场上去，而是进了不知道什么人的口袋！”

林聿修一直沉默地听着，直到此刻叶倾怀停下来。

“陛下还记得自己曾在承天门外说过什么吗？”林聿修看着叶倾怀，冰冷的目光逐渐热了起来，“陛下说，如果是人的问题，您就除掉这样的人。如果是制度的问题，您就废了这样的制度。如果是朝纲的问题，您就要修改这样的朝纲。陛下已经忘记自己当时的雄心壮志了吗？”

这确是叶倾怀当时说过的话，如今不过半年多过去，却让她觉得恍如隔世。

“朕当然记得。只是……”叶倾怀深深叹了口气，“朕想过这条路会很难，但没有想到过这么难，难到朕都怀疑自己是不是做错了。”

她垂下了眼，说话的声音也透着沉沉的疲惫。

林聿修仿佛看到了一座无形的山压在她的身上，让这个年轻的帝王显出了老态。

“陛下，人间万事出艰辛。”林聿修试图鼓励她。

叶倾怀像是没有听到他的话，她的神情有些恍惚，兀自道：“‘如果是人的问题，朕就除掉这样的人。’可是，如果有问题的是很多人、甚至是几乎所有人，朕真的能除掉这么多人吗？就算朕把他们统统换掉，重新换一批人，新换上来的人就一定能没有问题吗？”

叶倾怀有些无奈地摇了摇头，道：“朕从来没有想过，朕的朝廷竟是这样的。朕的臣工们，他们每个人的心都像是在恶臭的沼泥里涮过一遍一样。林卿，你说这是为什么呢？究竟是权利肮脏，还是人心肮脏呢？”

“陛下，人心虽善，但经不起考验。所以别给它经受考验的机会。”林聿修跪了下来，行了一个大礼，道，“微臣奏请陛下取消万寿节外臣宫宴纳贡环节，仅行朝贺之礼。”

说完，他抬头看向叶倾怀，道：“陛下，虽然您可能会失去百万两白银的寿礼，但对于天下百姓和臣工而言，或许是免去了十倍、百倍于此的重担。或许因为您这一念之差，会有数以万计的饥民能够免受一次盘剥，得以生存下来。”