夕阳的余晖照在君臣二人身上。

金黄的光芒中夹杂着几抹红日的辉光。

明明是温暖到有些暧昧的色调，却掩不住君臣二人之间冰河一般的气氛。

“臣并没有这样的意思……”陆宴尘察觉到叶倾怀眼中的寒意，神色立即慌了一下，垂头答道。

叶倾怀却打断了他：“先生，你教过朕下棋。棋在劣势时，无子不可弃，无子不可用。但在优势时，无利不可争，无子不可护。”

“朕要中兴我朝，为了达到这个目的，朕什么都可以做，什么人都可以牺牲，包括朕自己。”

陆宴尘眼中闪过惊色，刚要出言劝谏，却听叶倾怀继续道：“但是，不到万不得已，朕不会牺牲身边的人。哪怕只有一成希望，朕也会去争取。秦宝珠也好，林聿修也好，他们在朕的心中，从来都不是棋子，而是同袍同泽的战友。”

叶倾怀看着陆宴尘的眼中掠过一抹复杂的哀色：“先生，这世上任何人都可以质疑朕，都可以不信朕，朕不在乎。唯独先生你，你不可以不信朕。”

她的话说得强硬，面上神色却有些伤怀。

陆宴尘心头一紧，感觉像是被什么刺了一下。

“臣绝非此意。陛下心性宽仁，臣是最清楚的。”陆宴尘连忙道，“臣提及林聿修也并无它意，只是他……”

陆宴尘皱了皱眉头，最后叹了口气，道：“陛下与他接触不多，对他不甚了解。他性子直率，臣怕他日后会冲撞陛下，才多说了这一句。”

他这个回答却让叶倾怀有些意外。

陆宴尘素来少言寡语，一向是她不问，他便不会主动说，今日此举可谓反常。

看着叶倾怀不解的神色，陆宴尘没有再多做解释，道：“是臣多言了，请陛下恕罪。”

说完，他行了一礼。

叶倾怀看着他默了一默，道：“朕答应你，无论何时，朕都会谨记今日重用他的初衷。”

她垂下了眼，似乎想起了什么，道：“唯心不易。先生的教诲，朕时刻铭记于心。”

——

五月初一，春闱放榜。

叶倾怀吊了一个半月的左臂终于拆了绷带，放了下来。

今日她特意休了早朝，一早在太和殿传胪唱名，钦点春闱中榜的一二三甲。

放榜游街后，一百二十名进士在太和殿叩谢皇恩。

一直到了下午，才算是把整个过程走完。

按照惯例，榜上提名的进士们当晚要在家中或者酒楼里宴请宾朋，隔日拜谢师恩，来来回回还要折腾个几日。

状元郎则更不必说。

但林聿修却没能在当天晚上摆上酒席。

因为他被皇帝召进宫了。

“林卿，朕自从读了你的那篇策论，就一直想召见你。可惜你尚在科考中，朕不好见你。”状元郎刚见过礼，叶倾怀便立即进入了主题。

她在面前的案前展开林聿修殿试上交上来的那篇文章，指着对面的坐席对他道：“坐吧。你在策论中提到的这三点：固邦本，振纪纲，察吏治。朕有几个问题想与你探讨。”

林聿修有些意外。这是他第一次与皇帝独处，今日面圣之前他心中本来有些忐忑。

上次面见皇帝，还是在太和殿的殿试上。

殿试前陆宴尘曾专程来找过他一趟，话里话外都是希望他殿试奏对中能够收敛些，不要像贡试策论中那样锋芒毕露。