造船业在宋朝的时候，就已经大有发展，在前朝积淀的基础上，元明时期的造船业达到了中国古代造船业的鼎盛时期。这一时期，造船能力强，船舶数量多、规模大是世界排名前列的国家。

元朝幅员辽阔，在继续沿用宋朝重要港口的基础上, 还在上海、温州、杭州等处设立市舶司。

航海贸易发展迅猛，来元朝贸易的国家和地区的人员，都是通过海上交通航行而来，元大都中外交流繁盛一时。归纳起来，元朝的海上交通航线主要有四条。

一是从大都经运河至黄河入海，向东航行可至今日朝鲜附近；或由杭州沿海北上至登州，驶向东北抵达朝鲜附近，最后通往日本。

二是由今宁波港东渡至日本。

三是由泉州或广州西南航经今越南河内, 至今日的加里曼丹岛, 而后东至菲律宾；或由加里曼丹南航至今日的印度尼西亚。

四是由泉州或广州到东南亚，途经今天的泰国、马来西亚、新加坡、印尼；在新加坡可以通过马六甲海峡到达今天的缅甸、印度、孟加拉、斯里兰卡，再往西南方向航行可到今天的马尔代夫群岛；或由斯里兰卡经印度南部到达今天的西亚、甚至可以到达南非的沿海国家。

由此可见，元朝海上活动范围之广。

元朝的造船技术有较大水平的提高，所造船舶主要有三种：战船、漕船、海船。为了军事需要，元朝大力建造用于作战的船舶和培养水上作战的士兵。

战船少则几百艘，多则几千艘，据资料记载的元朝战船累积起来有两万多艘，可见元朝当时战船数量之多和造船能力之强。

朱朗通过了对元朝所有造船业的整合，在朱元璋的支持下，基本上所有的元朝前造船工匠都被接到了龙江造船厂，现在龙江造船厂的第一个任务就建造十艘福船、

福船有四层：第一层装压舱石以提高船舶稳定性，第二层为士兵居住的地方，第三层放置淡水柜，最上一层为露台，需从第三层登梯上去。为了满足不同需求和船舶整体的稳性，福船分层设置原理体现了分类、求实的科学思想。

每艘福船搭载人员为三百，十艘福船三千人, 说真的，制作船只的事情，朱朗都不需要过问，那些元朝遗留下的师傅，直接将各种各样的大船图纸都给搞来了。

元朝的造船业是真的太强大了，其中的福船是船只最小的一种，那些造船的工匠师傅们，还提议建造古代四大船型之一的沙船船型，这种沙船就是以后郑和宝船。

造船的工匠师傅们告诉朱朗，这种沙船在纵向结构上，船底用数块厚板组成了两头窄、中间宽的平板梭形龙骨，搁沙时能承受船体上的所有重量，利于在沙滩上行驶。

沙船的两舷有大橹直压到头部，能抗击风浪，由于它接近水面，还起着护舷木的作用。沙船在横向结构上，靠一道道坚实的水密横舱壁。

横梁架在隔舱板上, 下置肋骨, 既防止船型的扭曲变形又保证横向强度，使各舱各不相同。比如发生少数舱破损漏水时, 不会导致全船沉没。