阳平镇上，

唯一的一家羊汤馆子前，停了几辆马车，

还有七八匹瘦马驮着茶砖、瓷器等货物，立在门前的桩子上。

馆子里此时已经坐了三五桌客人。

自家的食肆里还从未这样热闹过，乐得店掌柜眯起了眼，围在大锅台前，搅动着大锅里乳白色的羊汤，

带到汤汁沸腾以后，

他便将一个个大碗在锅台上排开，

往里撒入一块块羊肉、自家种的菜蔬，从锅里舀起羊汤撒入碗内，

随后就招呼着儿子将羊汤送到客人那里去。

“香！”

有客人端起汤碗，深吸一口气，发出满足地叹息。

其余人忙着往汤碗里倒入调料、浸泡面饼，无暇像那人一般发出甚么感慨。

食肆内，

瞬间响起一阵吞咽食物的呼噜呼噜声。

李岳山收回打量那几桌明显是远方来客的目光，拿起狗剩给自己剥好的蒜子，把面饼浸入羊汤里，对众人说一声：“吃！”

便嚼着蒜，

埋头大吃。

弟子们也纷纷响应，一齐动筷，吃喝起来。

此时的食肆内无人言语什么，

都是默契地享用着食物。

阴喜脉灶班子这边，每人喝了一碗羊汤，吃一二个烧饼以后，也就都吃饱了，

——他们这几日吃的颇有油水，

对这碗羊汤其实没有那么渴望。

但隔壁那几桌风尘仆仆的客人，一碗羊汤几个烧饼却并不能叫他们满足，他们吃得比灶班子这边快得多，吃完了汤饼以后，

像是这帮人的领头的那位白发老者，

犹豫着让掌柜切了二斤羊肉，

每桌上一斤酒来喝。

一斤酒分到每个青壮汉子手里，其实也就只够让他们尝尝味，

即便如此，众人也都高兴不已，端着酒杯小口小口地品着，不时夹一筷子羊肉，吃喝的速度比先前慢了太多，

他们的议论声也渐渐在食肆内响起。

“这次在织锦山那边就没收到什么好茶砖哩，

好在青腰镇上出了一批好瓷器，总算找补回来一些。”

“也是没有办法，

织锦山那边出了大乱子，百姓逃的逃，死的死，留在本地的没几个了……”

“咱们这也是不幸中的万幸啊，

避开了织锦山正出事的时候，要赶上那时候，咱们整个马帮，都不一定能在那件事里活命！”

从这伙人或低沉、或高扬、带着浓重乡音的话语里，苏午不止一次地听到了‘织锦山’这个地方，

他微微皱眉，

看向对侧坐着的师父。

师父沉默了一会儿，叫来掌柜把钱付了，转而同众人说道：“你们在这里等老汉一会儿。”

说着话，

胖老者站起身，慢慢走到了那伙人的桌子前，朝掌柜喊道：“掌柜，给这几桌的朋友每桌再切一斤羊肉！”

“好嘞！”

掌柜连忙应声，

喜滋滋地切肉去也。

那伙人早已注意到师父走近，交谈的声音都放低了许多，面上俱是警惕之色，

他们有的伸手入袖，

有的掀开腰上遮挡的褡裢，

一柄柄刀剑就在衣衫下若隐若现。

气氛一时变得十分紧张，

苏午坐在桌子前，仍旧在慢条斯理地喝着羊汤，似乎根本没察觉到这气氛的异常。

而随着师父向掌柜喊话，

请那几桌人吃肉，

剑拔弩张的气氛就骤地消减了许多，

被众青壮年簇拥在中间的领头人——那位白发老者站起身来，向李岳山微微拱手，和颜悦色道：“老兄长，不必为我们破费的，

我们这边要启程了……

老兄长可是有甚么事情要向我们打听？”

老者虽然头发已经全白，

但脸上皱纹不多，

精神矍铄，看起来其实比李岳山要年轻许多，

称李岳山一声‘老兄长’，也是颇讲礼仪。

“老汉看几位面善，

有心与各位结交，吃几盘羊肉又算得了甚么？”李岳山咧嘴笑着，与白发老者寒暄几句，使得气氛越发柔和，

之后，他才向白发老者道：“兄弟，我方才听你们说‘织锦山’的事情，

实不相瞒，老汉的老家就在织锦山那一带，

那畔是出了甚么问题啊？

可否与老汉说一说？”

白发老者拉了一张凳子到李岳山身边，请其坐下之后，才要说话，

已经有个青年耐不住性子，直接开口了：“老叔您还不知道——织锦山那边，原本有好几座山庙，是过去一个灶班子在那立的，

前一阵子，

有伙乱兵在织锦山聚众作乱，

那贼兵首领见其中有座庙里的女神像生得好看，起了歪心思——”

“灶班子立的庙里都关着厉诡，

他们不怕神灵降罪，

难道连厉诡也不怕吗？”李岳山瞪圆了眼睛，胸膛剧烈地起伏起来。

被他气势所摄，

方才开口的青年缩了缩脖子，有些不敢往下说。

旁边一个中年人叹了口气，接过了话茬：“他们都是没了父母家乡的人，赤条条来去无牵挂，活过今日不一定活过明日，哪里会管那么多呢？