曹化淳，天津卫武清县人，自幼家境寒微，家中共有兄弟五人，他排行第五。

同样是五兄弟，同样是家中的老幺，曹化淳的命运却和张斌截然不同，因为他家里实在是太穷了，他还很小的时候，三哥化富和四哥化勤便相继在饥寒交迫中夭折，为了赡养亲人，他十二岁的时候便参加了太监的遴选，最终“有幸”被选中，阉割之后进入宫中。

他天资聪慧，勤奋好学，在宫中受到良好的教育，诗文书画，样样精通，深受司礼太监王安赏识，倚为亲信，后来更是被有幸选为五皇孙朱由检的伴侍，也就是俗话所说的伴伴。

如果一切顺利，待得五皇孙朱由检继位，他便可以晋升为大伴，权倾朝野。

可惜命运却跟他开了一个天大的玩笑，天启元年，时为皇五弟的朱由检还未被封为信王，宫中被王安提拔起来的一位管事太监魏忠贤为了上位，竟然将他的恩人王安给害死了，而他作为王安的亲信也被魏忠贤逐出京城，发配到南都金陵待罪。

此时，他来金陵已经将近五年了，由于是待罪之身，他完全没了俸禄，连当初进宫养家的理想都无法实现了，他只能从宫中顺点免费的纸砚，写些字画，拿去寄卖，换点酒喝，借以浇愁。

这天，他寄卖的字画又售出去几幅，勉强能谋一醉，他便迫不及待带着个小太监来到了宫门外，秦淮河畔，会同桥边的集贤酒楼，点了一碟五香豆鼓和一碟糖蒜，又要了几壶最便宜的大麦冲，慢慢喝将起来。

这集贤酒楼虽然号称酒楼却不是什么高贵之所，这会儿金陵城里饮酒成风，平民百姓饮酒作乐又或以酒宴客的也大有人在，这集贤酒楼正是面对底层平民百姓的廉价酒楼，除了楼上的雅座，一楼大堂中坐饮的大多是贩夫走卒之类的底层百姓。

酒至微醺，曹化淳又忍不住感慨起来，他看了看一边拿着个糖蒜吃的津津有味的小太监，叹息道：“承恩，委屈你了，当初你要不跟着我，也不会一并被发配到金陵来，要是能留在宫中，哪怕是打个杂，日子也不会过的如此清苦。”

这小太监正是王承恩，他跟皇五孙朱由检差不多大，所以被曹化淳带去陪朱由检玩耍，结果，也殃及池鱼，被发配到金陵来了。

王承恩人如其名，是那种特别感恩的人，他并没有怨恨曹化淳连累他发配金陵，反而安慰道：“恩公，您快别这么说了，当初要不是您照顾，我还不知道被欺负成什么样子呢，现在这样也好啊，悠闲自在，无拘无束，每天还可以跟着恩公学文习武，比在皇宫中尔虞我诈强多了。”

王承恩这会儿年仅十五岁，却能如此知书达理，曹化淳不由惋惜道：“唉，真是可惜了，以你的资质，不管跟了哪个主子都能出人头地，现在却跟着我在这里受苦，唉。”

王承恩还待安慰，一个身着鸦青色直身长袍的年轻人突然走上前来拱手道：“敢问可是止虚先生？”

曹化淳道号止虚子，所以字画上留名皆为子虚，叫他子虚先生，肯定是买过他字画的人。

他上下打量了这年轻人一眼，服色明艳，用料考究，这肯定不是一般平民百姓，因为朝廷对衣服颜色和用料是有严格规定的，没点身份敢穿成这个样子，那可是犯法的。

对方是什么身份呢？

曹化淳一时半会儿也摸不透，只得站起来拱手道：“先生不敢当，不知这位大人找杂家有什么事。”

他这话就很明显了，没看见我穿着太监的常服吗，还叫我先生，你这什么意思啊？

那年轻闻言，立马微笑道：“我也不是什么大人，是我们大人请你上楼一叙。”

如果是在京城，哪怕他只是个小小的管事太监，也可以不甩什么大人不大人的；但是这里是金陵，而且他还是待罪之身，不管什么大人，他都得罪不起。

得罪不起，那就去看看吧，曹化淳只是略微犹豫了一下，便交待王承恩道：“承恩，你先在这里坐着，等下我来付账。”

说罢，他抬脚便要走。

那年轻人却是继续微笑道：“还是一起吧，帐我已经付过了。”

曹化淳闻言，只得招手道：“那就随我一起去看看吧。”

两人就这么跟着那年轻人来到二楼，但是，刚到一个雅座的门口，曹化淳脸色瞬间就变了。

因为门口还站着三个年轻人，服侍虽然普通，一个个却强壮的很，一看就是练家子。

他这会儿才反应过来，貌似下去叫他们的年轻人也相当强壮，难道是锦衣卫！

如果是锦衣卫，那就完了，肯定是魏忠贤派来收拾他的。

是福不是祸，是祸躲不过，连王公公都栽那畜生手里了，他是不可能躲得过去的。

想到这里，曹化淳回头看了看身后的王承恩，随即长叹一声，大步走进雅座中。