姜玉姝挤出笑容，挥挥手，“一路小心。”

郭弘磊颔首，转身拉开房门，大步流星地离去。

少顷·府门口

郭弘磊精神抖擞，威严嘱咐：“郭家有我一人从军足矣。三弟生性斯文，不惯舞刀弄棒，四弟虽壮实，身手却不甚灵活。因此，你们应该发奋用功，今年的县试，都下场试试，努力考取功名，让母亲高兴。”

“二哥放心，我一定竭尽全力！”郭弘哲自幼酷爱读书，加之曾遭受原知府万斌羞辱，立志一雪前耻，日夜苦读，志在必得。

郭弘轩却从小懒散，在长平时无人认真管束，偷偷把书本放下已久，此刻只能硬着头皮答：“我会用功的。”

郭弘磊低头，摸了摸侄子脑袋，叮嘱道：“你也不例外，也要用心读书习字。”

“煜儿记住了。”郭煜点头如捣蒜，小孩子心性，不忘提醒：“二叔，别忘了给我的奖赏。”

郭弘磊笑了笑，“没忘！”

“弘磊，”王氏眉头紧皱，年事已高，雪白短鬓发在晨风吹拂下晃动。她享受荣华富贵大半生，暮年却饱经磨难，如今只盼全家平安团聚，十二分不愿次子投军，却无法阻止，凝重吩咐：“出门在外一切要小心，有空常回家，让家里人看看，好放心。”

郭弘磊忙答：“是。有空自当常探亲。”最后，他望着王巧珍，隔远了，客气说：“母亲年迈、孩子年幼，两个弟弟又年少，今后家里就辛苦大嫂带着玉姝照管了。”

“应该的。”叔嫂之间，王巧珍客气答：“你在外头多保重，免得老夫人担心。”

郭弘磊颔首。

“碧月、娟儿，”王氏略扬声，一心为儿子考虑，吩咐道：“你俩跟着去月湖，平日如果弘磊回田庄休息，务必伺候好他的饮食起居。”

小桃、碧月、娟儿三人，昔日侯府大丫鬟，曾贴身服侍郭弘磊一阵子。碧月与娟儿上前，两人年轻，天生底子好，稍一休养，皮肤便逐渐恢复白嫩，清秀俏丽，齐声答：“是。”

郭弘磊欲言又止，虑及人员是妻子与大嫂合力安排并分派的，最终没吭声。

王巧珍悠闲睨了一眼，默不作声，暗想：如果弟媳妇在场，脸色恐怕难看喽。

王氏抬头看了看天色，苍老叹息，催促道：“行了，既然赶着去刘村宴请朋友，那就动身吧，别耽误了回营的日子。”

郭弘磊朝母亲深深一躬身，“母亲多保重，儿子改日得空再回来。”

下一瞬，他上马扬鞭，“驾！”

车夫旋即挥鞭，赶车尾随，渐渐远去。

马不停蹄，至深夜，一行人方抵达刘村。

农家小院里陆续掌灯，众人飞奔相迎，欢声笑语，欣喜大喊：“公子回来了！”

“公子伤势痊愈了吗？”

“孩子生下来了吧？”

“算算日子，应该出生了。”

“孩子怎么样？我们姑娘怎么样？”翠梅急切问。

……

郭弘磊昂首阔步，剑眉星目，眼里饱含笑意，朗声答：“母子平安！”

翠梅霎时心头大石落地，喜笑颜开，先使劲摇晃彭长荣胳膊，而后抓着小桃，激动嚷：“听，听呐，母子平安，我们姑娘果然生了个儿子！”

“太好了！”小桃眉开眼笑。

彭长荣戴着帽子，遮住了被削的耳朵，率先道：“恭喜公子！”

霎时，众人回神，一窝蜂凑近，争先恐后，七嘴八舌地道喜。

郭弘磊通身畅快，一挥手，“赏，统统有赏。”

“是！”邹贵笑嘻嘻，立即拿出姜玉姝交代的红封，一一分发，得意洋洋，滔滔不绝，“哈哈，满月酒都已经提前办啦。我亲眼看过，小公子的五官，和公子简直一模一样，哭声‘呜哇呜哇’的，特别响亮。而且，府里在县城买了个宅子……”

郭弘磊任由院子里众人欢闹，大踏步走向东屋，问：“银子运回来了吗？”

林勤答：“托弟兄们帮忙，三天前顺道运了回来。”

“现在正锁在东屋里。”管家周延禀道。

郭弘磊满意颔首，扭头吩咐：“首要是办满月酒，你们几个尽速拟名单来，我亲自写请帖。其次是置地盖农庄，周延看着办，也要尽快拟个章程。”

“是。”林勤与周延领命，连夜商量。

一晃两天过去了，借着满月酒的名义，郭家宴请军中弟兄以及村里、镇上的朋友，痛快热闹了一场。

回营在即，夜晚，彭长荣敲门。

小桃正在和翠梅一起做针线，听见敲门声，赶忙起身，识趣地说：“他来了，我该走了，不打扰你们聊天。”说完，她快步拉开门，彭长荣歉意一笑，两人错身而过。

桌上搁着一口箱子，灯下，翠梅脸颊泛红，情不自禁地娇羞，斜瞥嗔道：“来都来了，杵在门口做什么？坐吧。”

“遵命！”

彭长荣一溜小跑，面对面落座，迫不及待，掏出一红布包着的东西，“娘让我交给你，聘礼，早就打好了，只是一直没机会见面。”

翠梅接过，“什么东西呀？”打开布包，见是一支细银簪，并一对银耳环。她心里欢喜，招呼道：“原来是首饰。喏，你看，我家姑娘也给我准备了。”说着便打开箱子，把姜玉姝给的东西给对方看。

“都有什么？”彭长荣探头，伸手摸了摸红绸、首饰，又好奇琢磨胭脂香粉，慨叹：“夫人待你真好！这些东西，比我家准备的强多了。”

翠梅抿嘴一笑，却反驳道：“夫人赏的，与大娘给的，怎能这样相比较呢？在我看来，同等重要，到时、到时……全戴上，以示尊敬。”

“嘿嘿嘿，好，全戴上，肯定特别美！”

彭长荣搓搓手，紧张问：“公子吩咐了，叫我别一拖再拖、耽误了你，所以我爹娘请周管事翻黄历，择定后天，后天是黄道吉日，宜成亲！翠儿，咱俩后天成亲，你觉得怎么样？”

翠梅脸发烫，脸红耳赤，声如蚊呐，含糊答：“真是的，这种话，也拿来问人家……我们姑娘忙着坐月子，她不在，既然公子有令，那就听公子的。”

“所以，你答应了？你答应了？你——唔？”

翠梅慌忙捂住他的嘴，耳语阻止：“小声点儿，被别人听见，多不好意思！”

“有什么不好意思的？”彭长荣欣喜若狂，顺势握住她的手，兴奋得语无伦次，“谁不知道？咱俩早已定亲，迟早要成亲的，迟不如早。当初耳朵被敌兵削掉一只，天知道我多么沮丧，怕你嫌弃我，不愿意嫁给我了。”

翠梅生性泼辣，脸色一变，猛地抽回手，从针线筐里抄起剪刀，比着自己耳朵，气呼呼说：“又来！又说这话！”

“少了只耳朵而已，比起那些不幸缺胳膊、缺腿，甚至阵亡的，已是万幸了！我根本不介意，索性，我也割掉自己一只耳朵，咱俩才般配——”

“哎，哎住手！姑奶奶，快放下剪刀，小心割伤脸。”彭长荣大吃一惊，火速夺剪，赔笑说：“消消气，我错了，男子汉大丈夫，不该因为少了一只耳朵，就沮丧起来。”

翠梅强忍心疼，双手叉腰，“哼，知道错就好。”然后，她从箱底掏出一个荷包，递过说：“荣哥，你这几年得的赏银，我一直攒着，快交给大娘，以免张罗不开。”

“小翠儿……”彭长荣呆住了，大为动容。

翠梅咬唇，使劲推，直把他推出门槛，把着门说：“毕竟还没成亲，你别老是、老是来找我。”说完，她飞快关门。

喜宴办妥，成亲次日，天蒙蒙亮，他们必须回营了。

二月底，天渐和暖。

休养近两月，郭弘磊肩伤痊愈，利索上马，一边勒转马头，一边嘱咐：“周延，田庄的事儿，抓紧些，尽快安定下来。”

“公子放心，已经开始办了。”家主逐渐重振家业，周延毕恭毕敬，干劲十足。

嫁为人妇，翠梅改梳妇人发髻，当着众多送行之人的面，不禁羞红脸，小声说：“荣哥，一切小心。”

彭父彭母也说：“出门在外，兄弟俩要互相关照，更要好生照顾公子。”

“知道了。”

“我们一有空就回来！”彭长兴与彭长荣上马，不舍地远去。

日上三竿时，郭弘磊一行返回营里，沿途频频有认识的人主动贺喜，边走边应酬，刚把马牵进马厩，曹达便找了来，招手喊：

“弘磊！”

郭弘磊扭头，关切问：“曹兄，多日不见，你的伤恢复得怎么样了？”

“嗳，早痊愈了，你们呢？”

“都好了。”

曹达兴冲冲，揽着同袍肩膀说：“走！立刻随我去议事厅，将军传见，快点儿。”

郭弘磊疾走如风，“有什么急事吗？”

“哈哈哈。”曹达满怀期待，耳语告知：“励王殿下、九殿下，以及几位将军，如今都在议事厅里。我爹说，上头最近正在商议，论功派官职。但不知，会给咱们派个什么官儿呢？”