姜玉姝被搂了一把，身形不稳, 后退半步, 仰脸问：“什么东西啊？”

“在院子里, 你一看便知！”说话间，郭弘磊牵着她的手往外走，神采奕奕, 英姿勃勃, 边走边答应翠梅和小桃的问候。

姜玉姝跟随，倍感好奇，笑盈盈说：“明知我好奇心重, 还故意卖关子。”

“谁卖关子了？”郭弘磊一本正经, “我这不正带你去看么？”

家主探亲，家里热闹, 翠梅和小桃自是高兴。她们也被勾起了好奇心, 尾随凑趣说：“看，公子故意叫夫人着急！”

“到底是什么？”

须臾，三人走至堂屋门口, 其余人已聚在院子里, 热热闹闹。姜玉姝迈出门槛, 定睛扫视：

此次，不止郭弘磊, 彭长兴兄弟俩和林勤也回来了。彭长荣激动一招手, 翠梅便情不自禁跑过去。

空地上, 堆着几个鼓鼓囊囊的大包袱, 包袱上搁着两个缎面长匣，并有一只狍子。

但，其中最引人注目的，是一匹棕色马驹！

“咴咴~”小马驹晃晃脑袋，甩甩尾巴，蹄子跺地，毛色光滑油亮，神态温驯。

“啊——”姜玉姝极意外，惊呆住了，目不转睛地打量马驹。

郭弘磊见状，凝视问：“怎么样？喜不喜欢？”

姜玉姝回神，点头如捣蒜，屏息问：“那、那匹小马，是给我的吗？”

“是，给你的。”郭弘磊见妻子高兴，剑眉星目舒展，俊朗非凡。

姜玉姝喜笑颜开，欢欣雀跃，兴奋道：“多谢，我非常喜欢！你从哪儿弄来的？”

小夫妻并肩，迈下台阶，走向人群。郭弘磊戎装整齐，佩刀未解，简略告知：“它并非外头买的，而是战场上跑散了的战马与野马所生，因体格较瘦小，性子又太温驯，军中训练冲锋陷阵时，次次跑得慢悠悠。管事失望了，将其归入劣等，打算舍弃。我恰认识那管事，觉得这匹马驹确实难当战马用，但给你骑，却正合适。”

姜玉姝兴冲冲，三步并作两步，迫不及待地走向马驹，猜测问：“所以，它是那个管事送你的？”

“不是。”郭弘磊摇摇头，解释道：“按例得掏一小笔银子，我买的。”

“得来不易，辛苦你啦！”

家主夫妻一靠近，人群纷纷转身，互相问候。

姜玉姝定定神，按捺住兴奋，关切问：“又好一阵子没回来了，你们最近身体怎么样？”

“挺好的，没负伤！”彭长荣拍得胸膛作响，以示没撒谎。

林勤接腔说：“我们很想经常回来，可惜北犰总是不老实，打得脱不开身。”

“其实，这趟探亲，是托家里的福，以送嘉赏和谢礼的名义，顺便告假，碰巧过中秋。”彭长兴乐呵呵。

姜玉姝一怔，诧异问：“为什么说是‘托家里的福’？”

郭弘磊告知：“白银二百两，和那几捆皮子，是曹大人替郭家请的嘉奖，因为咱们献出了姜苁膏，并热心收留伤兵。匣子里的药材，则是曹大人硬塞的，说是感谢郭家救了他的儿子。”

“原来如此。”姜玉姝恍然大悟，感慨说：“没想到，居然能得这么些礼物。”

潘嬷嬷递上一包白银，禀道：“这便是军中的赏银，夫人请过目。”

姜玉姝稍一思索，缓缓说：“上回被北犰人砸坏的东西，农忙时抽不出空，至今尚未补齐。这笔银子，周延收着，用于重新添置家具物品，若有剩余，作为家用。”

“是。”周延接过银子，越受信任，他越是恭谨勤恳，办事周全。

方胜作为大夫，一听药材便心痒痒，请示后开匣细查，判道：“这人参和燕窝，均属上等，不错！”

姜玉姝不懂行，凑近一看：左匣五根人参，右匣盛满燕窝。她不由得皱眉，叹道：“真是让曹家破费了。这谢礼贵重，日后若有机会，得设法回礼。”

忙碌安排一通后，她才有空亲近马驹，兴致勃勃，围绕它转了三圈，仔细端详。

郭弘磊一直陪伴左右，信手揉了揉马驹鬃毛，严肃嘱咐：“虽说温驯，但毕竟是兽类，平日务必小心，未驯服熟悉之前，你离它远些。”

“知道！”

姜玉姝由始至终，深切厌恶“男尊女卑、三从四德”等诸多规矩束缚，偶尔心血来潮时，莫名憧憬“红尘滚滚策马奔腾”的潇洒劲儿，曾经骑马迎着风小跑一场，格外神清气爽。

即日起，我拥有一匹属于自己的马了！

姜玉姝喜滋滋，试探揉了揉鬃毛，赞道：“哪里瘦小了？明明挺结实的。”

“就是！”

“好温顺啊，这么多人围着，它也不害怕。”马驹干净温驯，乖乖站着，翠梅和小桃也心生喜爱，摸了又摸。

郭弘磊莞尔，“认真对比我们骑回来的战马，你们就明白了，它不仅瘦小，更是太温驯，毫无烈性。”

彭长荣点头附和，“但给夫人骑，倒是刚好，稳当。”

姜玉姝略弯腰，与马驹对视，眸光水亮，愉快说：“对于我而言，战马威风凛凛，可骑着害怕，这匹才好！哎，它多大了？”

“听说，七个多月大，喂草料即可，在军中已经开始驯练了。”郭弘磊也弯腰，两人亲昵挨着，并肩逗马驹，耳语说：“等孩子出生，你彻底养好了身体，它应该就骑得了。”

当众聊这些？姜玉姝含嗔瞥了他一眼，没接腔，直起腰，精神抖擞地说：“从今起，家里多了一匹马驹，马厩里得给它腾个位子，大老远赶路来，想必饿了渴了，清水草料都给备上。”

“好嘞！”邹贵牵着马驹，爱不释手地抚摸马背，“您放心，我一定照顾好这小东西。”

郭弘磊挑眉，故意叹了口气，低声说：“我也是大老远地赶路回来，你居然不先招呼我的吃喝？”

姜玉姝忙转身，讪讪一笑，歉意表示：“咳，抱歉，我高兴过头了。二公子，请，快请进屋里上座，容我斟茶道歉。”

“不必斟茶道歉。”郭弘磊目若朗星，威严说：“只需记着，下不为例。”

“一定，一定！”

夫妻俩相视一笑，待踏进堂屋，姜玉姝果然倒了杯温水，郭弘磊一气饮尽，疑惑问：“我回来没看见三弟，听周延说，阿哲变成村里的先生了？”

姜玉姝笑眼弯弯，“没错！七月不是有几十个外村里正吗？我让他暂当先生，把栽种新粮的经验教给里正，结果，他教着教着，顺便给村里孩子启蒙，渐渐成例，农闲每天教一个时辰，讲授《百家姓》、《千字文》、《三字经》，认认字。”

“这……是他自己决定的吗？”郭弘磊惊讶，简直不敢置信。