他的唇温暖，而身体不适的姜玉姝肌肤微凉。

唇落下时, 姜玉姝不由自主地闭上眼睛, 睫毛颤栗, 于黑暗中屏住呼吸，额头仿佛被一片绒绒羽毛拂过，酥酥麻麻, 直痒进了心里；又仿佛被阳刚炙热气息烫着了, 整个人瑟缩后仰，却动弹不得。

郭弘磊双手捧住她的脸颊，唇轻触即分, 彼此呼吸交织, 几近耳语地嘱咐：“安心休养，我已经替你向庄主簿和里正告了假。”

“嗯。”姜玉姝霎时红了脸, 呼吸与心跳一齐乱了, 毫无章法，思绪一片空白，欲言又止。

军令如山, 郭弘磊不得不扶病人躺下, 为她掖好薄被, 低声道：“好生歇着，我叫丫鬟进来照顾你。”

姜玉姝脸颊白里透红, 粉润光洁, 一动不动地躺着, 心如擂鼓, 沉默半晌，才轻声说：“千万别耽误了规定的时辰，但也要一路小心。”

“知道。”郭弘磊坐在榻沿，目不转睛，脚底活像生了根，暗中硬着心肠一咬牙，起身叹道：“我该走了。”

姜玉姝明眸水亮，右手抽出被窝，挥了挥，“放心回去吧！家里的大隐患已经被你们消除，其它鸡毛蒜皮我能处理。”

郭弘磊张了张嘴，却没多说什么，最终道：“今后只要一有空我就回来！”

“好。”

郭弘磊点点头，迅速转身，疾步快走，戎装袍角带起一缕风，头也不回地迈出卧房。

片刻后

“驾！”一阵马蹄声飞快远去，四人再度匆匆离家。

紧接着，翠梅等人端着汤药与清粥踏进房里。

“姑娘，该喝药了。”翠梅放下托盘，小桃搀起病人，“喝了药坐会儿，再用些粥，免得饿坏了肚子。”

姜玉姝打起精神，靠坐床头喝完药，漱口后关切问：“潘嬷嬷她们怎么样？”

“她和周管事两口子一早清醒了，正在卧床静养，估计不几日即可康复。”翠梅眼眶泛红，挽起袖子，麻利绞了块湿帕子，弯腰欲为病人擦脸。

姜玉姝一把接过，自行擦拭，颔首道：“没大碍就好。真是祸从天降，幸亏有惊无险，否则叫我怎么收场？唉。”

“那几个黑心肝烂肠肺的畜生，简直该千刀万剐！”小桃心有余悸，忿忿告知：“他们被生擒，初时抵赖不承认，甚至恶人先告状、状告公子毒/打无辜，直到被官差教训后，才招了供。那副嘴脸，别提多么卑鄙无耻了！”

翠梅亦深恶痛绝，气冲冲，接腔告知：“他们蓄谋已久，事先摸清这间屋里住着咱们仨，特地多吹了一管迷/烟，意图——呸呸呸，下流的畜生，活该被姑爷他们整治！”

“押送去县衙了吗？哼，如果昨晚我没中/毒倒下，估计忍不住打他们一顿，出出气。”姜玉姝靠坐着，闭目养神。

翠梅与小桃相视一笑，解恨又解气。小桃一边盛粥，一边透露道：“那几个畜生被咱们家和官差先后教训，个个哭着磕头求饶，浑身骨头不知断了几根。”

“长荣说了，”翠梅头一昂，大义凛然道：“像那等阴险狠毒、作恶多端之徒，不可饶恕。虽不能私刑诛杀，但至少得废了他们，以免歹徒日后再次作乱害人。”

“该！”姜玉姝吁了口气，接过粥慢慢搅，只吃半碗便咽不下了，摆摆手，疲惫道：“先不吃了，头晕得厉害，我躺会儿。”

“哎，那您歇着。”

翠梅和小桃轻手轻脚收拾了东西退开，坐在窗下做针线，安静陪伴着。

榻上

姜玉姝翻了个身，面朝里侧，蓦地一笑，悄悄抬手摸了摸自己的额头。

转眼已是九月中旬，秋高气爽，晨风一天比一天凉。

早起下地时，姜玉姝多披了件外衫，用了一夏的帷帽习以为常，仍戴着，夏季遮阳，秋季挡风。

里正夫妇蹲在垄间忙活，其子大牛与小牛在渠里玩水捉鱼，上百村民在辽阔田野里侍弄各自的庄稼。

翠梅索性跪坐在垄间，左看右看，嚷道：“所有的花儿都渐渐谢了，土豆该长成了吧？”

“什么时候才能挖？”里正妻万分期待。

里正兴致勃勃，迫不及待地说：“六十七亩地，我得提前找足人手，尽快把粮食收起来，以免夜长梦多。”

姜玉姝专注拨弄一株作物，扬声答：“急不得，还没长成呢。等叶子变黄、枯萎的时候，就停止浇水，然后等上七八天才能挖。”

风里雨里辛苦数月，收获在即，所有人既好奇又急切，犹如百爪挠心，天天追着问，恨不能立刻开始挖！

与此同时·水渠的对岸

刘老柱家在此处地少，苞米被北犰烧毁后，他们一时间不敢再种粮作物，观望许久，匆匆种下一片南瓜，精心打理，茂盛藤蔓下大大小小的瓜或隐或现，长势喜人。

“窸窸窣窣~”，刘冬蹲在藤蔓里，心不在焉地拔除杂草，眼睛频频望向对岸，盯着姜玉姝的一举一动，乐此不疲。

老柱妻肘击丈夫，挤眉弄眼。刘老柱转身一看，顿时火冒三丈，抓了一把土，劈手朝儿子扔去，黑着脸质问：“你在看什么呢？”

刘冬如梦惊醒，慌忙收回目光，低着头，佯作勤快除草状，试图蒙混过去。

然而，刘老柱却快步凑近，抄起擦汗用的旧褂子，劈头盖脸地抽打儿子，失望地责骂：“还看？你还看？前两天谈起时，你是怎么发誓的？誓言被狗吃了？”

“爹，爹！别打了。”刘冬抱着脑袋狼狈躲避，心虚极了，“谁、谁看她了啊？我没有。”

刘老柱嗤笑，气不打一处来，下手愈发重，怒道：“难道老子冤枉你了？兔崽子，你的眼珠子差点儿看掉了，可人家呢？人家压根没理睬过！”

“冬儿，你莫再犯糊涂了。”老柱妻惴惴不安，苦口婆心地劝说：“郭家丫鬟虽标致，可惜她们全是流犯。不过，即使是犯人、是丫鬟，咱们也高攀不起，明白吗？”

老两口误以为儿子看上了翠梅或小桃，从未猜过姜玉姝。

毕竟姜玉姝一开始便以有夫之妇的身份示人。

我才不喜欢那俩丫鬟呢……刘冬抱着脑袋，一声不吭，痴痴暗忖：我知道自己配不上她，但远远地看几眼怎么了？既不犯法，又不伤天害理。

横竖她一直没发觉，我就看！我偏看！

刘老柱打累了，气喘吁吁，抖开褂子擦汗。老柱妻忧心忡忡，使劲拍打儿子后背两下，惶恐道：“郭家男人个个武艺高强，充军之前便敢杀北犰人，郭公子更是当众砍下俘虏脑袋。而且，上次他家进贼，”她一拍大腿，畏惧道：“哎哟，那几个贼被打得可惨！血淋/淋的，站也站不起来，被官差拖着走，忒渗人。”

“啧，虽说沦为流犯，但仍有富贵亲友关照，到底比平民百姓强。”刘老柱悻悻然，严厉告诫：“兔崽子，你也不撒泡尿照照自己，就敢痴心妄想了？听着，不准给老子惹麻烦！”

老柱妻叹了口气，“这孩子，难怪天天往瓜地跑，原来不是干活，而是偷看——翠梅还是小桃？乡亲们私下议论时，都说小桃温柔贤惠，比牙尖嘴利的翠梅好多了。”

刘冬抱着脑袋，始终不吱声。他微微侧头，余光瞟向渠水对岸，继续窥视梦中人的一颦一笑。

自从郭家四个男丁戎装持刀狠狠教训盗徒之后，一举震得村民深深畏惧，不敢再肆无忌惮地胡编乱造“侯门丑事”。

流言蜚语日渐减少，姜玉姝正庆幸耳根子清静时，烦恼却找上门来。

九月下旬的一天傍晚，郭家人忙完地里的活儿后，顺手割了些草，载了半车回家。

姜玉姝搂了一捆草，管事周延已推开院门，几人齐心协力地把鲜草搬进去，摊开晾晒。

“今后家里要常备些干草料，免得公子他们回来没东西喂马！”半大小子精力旺盛，邹贵在地里忙了一天，却无疲态，抱着鲜草飞奔，逗弄两只狗崽子追赶自己。

姜玉姝拍拍手，打量新盖的马厩，满意道：“不错，真是难为他们了，半天就盖成！”

“木料是从里正家买的，他带着几个亲戚帮忙，不仅搭盖马厩，还修缮门窗，尽心竭力，却连茶也没喝便走了。另外，在您养病期间，好些村民带着瓜果菜蔬登门探望。”周延想了想，顺势提议道：“等秋收后，是不是应该适当答谢一番？”

姜玉姝点点头，笑答：“理应如此，否则咱们家未免太不懂礼数了。这样吧，等忙完秋收，寻个理由挑个日子，请相关人吃顿便饭，以表谢意。但不宜张扬。”

“明白！”周延心领神会。

姜玉姝转身迈步进屋，却听院门口响起邹贵惊奇的叫声：

“三、三公子？”

“三公子，您怎么上赫钦来了？”

什么？三公子？

姜玉姝大吃一惊，不敢置信，其余人亦目瞪口呆，忙不迭跑出去探看：

门口停着一辆小马车，车夫是原本待在长平县屯田的两名中年人，身板健壮。车帘掀起，先跳下一名小厮，而后是大夫方胜，最后他们搀下郭弘哲。