姜玉姝见对方久久不发一语，便问：“怎么？莫非有哪一处不合你的心意？说出来听听，我看能不能改。”
郭弘磊回神，摇了摇头，怅然若失，平静告知：“我记得，二舅在东郊山下有个田庄，那庄子里的客房，与此处有几分像。”
“……是么？这可真巧。”姜玉姝心思敏捷，立即察觉对方触景伤情、怀缅低落，忙走向书桌，取出抽屉里的几封家书，打岔道：“你快过来坐！看，这些是老夫人和三弟四弟、龚大哥，以及都中亲友的来信。”
“哦？”郭弘磊打起精神，近前落座，接过信翻看，诧异问：“刘家村甚偏僻，信是怎么寄来的？”
姜玉姝简略答：“亲友皆已知晓咱们家的情况了，信件分别寄往长平、赫钦两地。我请刘县丞帮忙打点了一番，托人把信捎上来的，虽然慢，但一封没丢。”
“我不在家的时候，辛苦你了。”郭弘磊抬头，目光深邃。
姜玉姝笑道：“不辛苦！刘县丞非常感念你的‘救命之恩’，我一开口，他即刻答应了，不费吹灰之力。”顿了顿，她想起一事，小心翼翼道：“咳，你不在家，我怕耽误什么急事，无论信封写的谁‘亲启’，一律拆阅了。你不会生气吧？”
“理应如此。我生什么气？”郭弘磊一目十行，快速扫视。
邹贵点亮三根蜡烛，姜玉姝把烛台挪近，轻声说：“慢慢儿看，我都已经回信了，你挑着再回几封也行。”
“嗯，我先看看。”郭弘磊点点头，黯然低落一扫而光，吩咐道：“磨墨。”
“是。”邹贵是家生子，从小便任书童，熟练地磨墨铺纸。
姜玉姝见对方不再伤感，暗暗放心，轻快道：“那你先歇着，我去厨房看看。”
“好。”
目送妻子离去后，郭弘磊一边看信，一边夸道：“六月底我离开时，这屋子陈旧简陋、处处积满灰尘，难为你们竟收拾得如此干净整洁。”
“这屋里所有的摆设，全是少夫人的意思！”邹贵乐呵呵道。
郭弘磊动作一顿，慢慢抽出恩师陆之栋的信，带着笑意问：“全是她布置的？”
“是。”邹贵生性机灵，深知家主爱听，便细细告知：“少夫人认为，公子自幼饱读诗书，无论武艺多高强、在军中磨砺多少年，骨子里总是文雅的。所以，她亲自布置，事先画了好几幅图呢。”
郭弘磊饶有兴趣，“哦？还画图？”
“对！”邹贵绘声绘色，比划着说：“彻底清扫干净后，少夫人拿着笔走来走去，念叨着‘床要新打的、书桌搁这儿’等等，足足三天，才定下了样子，悄悄找木匠打造家具。”
郭弘磊扫视周围，心暖而熨帖，顾不上看信，索性端坐问：“这屏风、茶几、窗纱、花瓶等等，你们从何处得来的？”
邹贵滔滔不绝，一一告知：“少夫人谨慎，再三叮嘱平日行事不准张扬，故这里里外外的东西，能做便自己做，实在不会做，才托村民去镇上买。譬如屏风，底座是木匠打的，纱布是自己弄的，窗纱也是自己糊。至于花瓶？哈哈，它并非古董，只值三十个铜板，少夫人说好看，就摆着了。”
郭弘磊踱向窗，弯腰观赏，修长手指轻轻拨弄花瓣，赞道：“虽不名贵，但古朴雅致，确实好看。”他心思一动，扭头问：“你们是天天采摘鲜花吗？”
“嗯……不是。”邹贵想了想，小声告知：“您这间房，少夫人陆续布置了个把月。中秋节前后，人人盼望您回来，她虽没明说，却在忙完地里农活后搜寻野花，插瓶以供观赏，可惜您没回来过节。从那以后，小的和翠梅她们觉得有趣，便天天顺手带些花回家，横竖不麻烦，就成例了。”
中秋节？我没回家，她一定很失望。
郭弘磊愉悦笑意淡去，歉意浮上心头，无奈道：“我倒想常回来探望，但军中规矩森严，若无上峰手令，擅自外出者统统以逃兵论处。”
“您放心！”邹贵听出了歉意，立刻话锋一转，安慰道：“少夫人从来只是担忧您的安危，毫无怨愤之意。她可厉害了，谈起农桑头头是道，聪明能干，如今土豆已经开花了，赢得大半村民对咱们客客气气的，除了——”他忽然打住，流露懊恼之色。
郭弘磊一愣，直起腰，审视小厮的神态，返回书桌坐下，沉声问：“除了什么？”
“咳咳，唉哟。”邹贵苦着脸，为难极了，犹豫道：“少夫人吩咐过，不许把家常鸡毛蒜皮当成要紧大事禀告，免得公子烦恼，甚至导致您对阵杀敌时分心，那可就糟糕了。故小的不敢多嘴。”
郭弘磊气笑了，威严质问：“岂有此理！她的话你听，我的话你决定不听了？”
“不不，小的怎么敢？”邹贵连连摆手，左右为难。
郭弘磊低喝道：“那还不赶紧说？说！我不在的时候，都有谁欺压你们了？”
“欺压？倒没人敢明目张胆地欺压，只是流言蜚语听得人气愤。另外，藏在暗处的宵小之徒，始终令人提心吊胆。”邹贵小心翼翼，频频瞟向门口，生怕被姜玉姝撞见自己多嘴。
郭弘磊瞬间沉下脸，目光如炬，缓缓问：“‘流言蜚语’怎么回事？‘宵小之徒’又是怎么回事？你如实细说，休得隐瞒，否则——”
“小的说！立刻说！您千万别派小的去长平县。”相伴多年，邹贵很了解公子个性。
郭弘磊板着脸，严肃道：“你胆敢隐瞒半个字，明早就收拾包袱去长平，换个诚实的人来。”
“公子息怒，小的这就说！”邹贵不敢迟疑，凑近耳语了半晌。
不久后
姜玉姝去而复返，靠近书桌，垂首问：“给谁写信呢？”
“舅舅和岳父大人。”郭弘磊面色如常，若无其事。
姜玉姝催促道：“搁着搁着，明天再写！面已经好了，吃完沐浴后早些休息。我听林勤说了，你们只歇一日，明天酉时前必须赶回去，对吧？”
“对。”郭弘磊依言搁笔，起身往堂屋走。邹贵低眉顺目，没敢看少夫人一眼。
“唉，太匆忙了。”姜玉姝叹了口气，跟随告知：“事先不知道你们回来，没准备草料，也没马厩，只能把四匹马送去了里正家，他家养牛，且劳烦一次，改日抽空自己弄个马厩、备些干草料。”
郭弘磊转身，凝视对方消瘦许多的脸庞，不容置喙道：“无需改日，明早我们就试着盖一个！”
“好啊。”姜玉姝兴致勃勃，走起路来带风，心情畅快，瞥了又瞥，忍不住说：“二公子穿上戎装，简直威风凛凛！”
你却穿着粗布衣裙，脂粉未施，浑身上下无一样首饰，天天忙农活，风吹日晒，操劳瘦弱……顷刻间，郭弘磊百感交集，心里五味杂陈，蓦地止步，一把拽住妻子！
“啊——”姜玉姝已前行几步，整个人却被往后拽，踉踉跄跄，尚未站稳，突被扯进对方怀里，动弹不得，无措问：“你、你怎么了？”
邹贵见状，摸摸鼻子，识趣地一溜烟避开了。
郭弘磊瞬间无法自控，双臂用力收紧，哑声说：“早知今日，当初我——”
假如不提出迎娶，岳父可能当场打得女儿重伤。
姑娘很好，姻缘也好，偏我不好……夫家败落，连累女眷沦为流犯，吃尽苦头。昔日侍郎府的娇贵千金，如今过得这般贫寒。
姜玉姝使劲挣了挣，对方却纹丝未动。她的脸颊贴着对方肩窝，尚且没什么；胸口却贴着戎装的护心镜，柔软处被坚硬用力抵着，疼得难以忍受，却羞于启齿。
“到底怎么了？有话好好说，先放手。”姜玉姝脸发烫，窘迫挣扎。
郭弘磊沉浸在思绪中，牢牢把人锁在自己怀里，结实有力的臂膀不断收紧，饱含歉疚，哑声道：“姑娘嫁给我，真是受大委屈了。”
“无端端的，怎么又提起这种话？我、我——”我疼啊！姜玉姝倒吸气，痛得泪花闪烁，实在忍不住了，急中生智，尴尬道：“快松手，你扯住我头发了！”
“嗯？”郭弘磊一惊，回神忙松开，“我一时没留意。”
姜玉姝疼得一时间站不直，假借整理头发的机会，侧身弯腰抹去泪花，哭笑不得，正色表明：“除爵抄家流放，又不是你犯错造成的，何必自责？而且，全家人都在吃苦，不单单我一人，你充军有伴，我屯田也有伴，虽然辛苦些，但日子并非艰难得过不下去，我不觉得委屈。相反，眼看着庄稼一点点长大，十分满足，别有趣味。”
“罢了。”郭弘磊叹了口气，浑然不知自己方才弄疼了人，单手揽着妻子双肩，昂首阔步，凝重说：“你果然是个傻的。”
姜玉姝登时气恼，小声反驳：“你才傻呢！呆木头。”
“你——”郭弘磊板起脸，“谁是呆木头？总之我不是。”
姜玉姝扑哧一笑，回神却觉得不该唤人绰号，便道：“好吧，你不是，我是！”
“你也不是。”郭弘磊莞尔。
与此同时·郭家后山树林
“唉哟，累死了！”刘群一屁股跌坐，靠着树干，抱怨问：“郭家到底有没有金银财宝？老子躲在山上半晚，又累又饿。”
其余三人有的整理蒙/汗药，有的擦拭弯刀，笃定道：“放心，我盯了半个多月，已经摸清楚了，肯定有！”
“半夜再下山，一得手，咱们就去南方逍遥快活。”