六月里, 平王府的喜事一件接着一件。

先是庆贺严清怡十七岁的生辰，接着就是她跟七爷成亲整整满一年。

邱姑姑亲手整治了六道小菜, 七爷又吩咐人将去年酿的桂花酒起出一坛。

两人在湖边亭子吹着温润的轻风浅酌对饮。

七爷受不住桂花的甜香，荷花却是无碍。饮得半酣，唤船娘摘来数支含苞待放的荷花并两支莲蓬。

船娘将莲蓬掰开, 七爷亲自动手将莲子一粒粒剥出来, 摆在青瓷碟中。

前一天刚下过雨，莲子脆生生水嫩嫩的, 略微带些甘甜。

严清怡吃过一只莲蓬，七爷便不允她再吃，掏帕子替她擦过手，小心翼翼地往畅合院去。

月朗星稀, 如水的月光在地上洒下银白色的清辉。石板路两旁的草丛中, 有不知名的夏虫在起劲的鸣叫, “唧唧”“唧唧”无休无止。

七爷看着地上两道融合在一起的身影, 心底尽是满足。

回到内室，他先伺候严清怡擦过身子洗了脚, 自己又草草擦洗过, 吹熄灯烛上了床。

刚躺下，严清怡就迫不及待地靠过来，脸贴在他胸前，满足地叹一声, “真舒服。”

七爷轻轻捏一下她的脸颊, “没良心, 头两个月还嫌我凉，离得远远的，这会儿又紧巴巴往上贴。”

严清怡理直气壮地说：“以前冷，现在天气太热了。”

七爷失笑，抬手将她腮旁乱发拂开，手指沿着她顺滑的长发滑下，在她小巧的肩头停了下，手指挑开肚兜的系带，自然而然地放在那绵软的浑圆之上。

临近生产，这一处越发饱满而紧实，沉甸甸的，像是熟透了的果子。

七爷情不自禁地俯身咬上去。

严清怡低低叫道：“痛。”

七爷忙松开她，“咬疼你了？”

“不是，”严清怡摇摇头，“肚子痛。”

七爷心中绮念顿消，手指抚着她圆滚滚的肚皮，“哪里疼，我给你揉揉，是不是生莲子吃多了？”

“不知道，这会儿又不疼了。”

七爷“嗯”一声，揽住她肩头柔声道：“早点睡吧，明儿早早起来到湖边钓鱼，中午炖鱼汤喝。”

严清怡应声好，窝在他怀里闻着浅浅淡淡的松柏香，刚迷迷糊糊地睡着，觉得肚子突然又疼起来。

她不欲扰了七爷歇息，只苦苦忍着。

好在，不过痛意不过数息就消失了。

便是这样，隔上三两刻钟就会疼一阵子，一直折腾到三更天。

严清怡估摸着自己可能要生了。

七爷已经请了两个稳婆，都住在府里，一个姓周一个姓吴。稳婆告诉她女人头一胎生产，少说也得疼上三五个时辰。魏欣也说过，她从早上开始阵痛，一直到入夜才生下孩子。

严清怡想着不用急，可她心里仍是莫名地紧张，还有些害怕。

又捱了些时候，窗纱上开始显出朦胧的鱼肚白。

她腹部的痛越来越剧烈，肚皮紧绷绷得往一起收，好像要崩开似的。

严清怡再忍不住，闷哼两声，手不由自主地捧在肚子上。

七爷骤然惊醒，忙问：“媛媛，怎么了？”

严清怡咬牙捱过这一阵儿，有气无力地说：“七爷，我怕是要生了。”

七爷愣了数息，随即跳下床，抓起衣裳胡乱往身上一披就往外跑，走到门口定定神吩咐月牙，“去告诉辛姑姑，说王妃要生了。”

月牙看到他衫子里外反了，想说又不敢说，忙指着两个小丫鬟道：“你去叫辛姑姑，你去告诉稳婆，说王妃肚子痛，怕是发动了。”

小丫鬟应声就往外跑。

七爷回到屋子，神情紧张地盯着严清怡，“太医不是说产期在月中，怎么突然就要生了？”

“七爷衣裳反了，”严清怡勉力笑笑，“周稳婆说早两天晚两天都常有的事儿，前天她说我这肚子沉下去了，保不齐就这两天，还真被她说中了。”

正说着，肚子又往里缩。

她咬了唇，闭着眼，双手紧紧地抓住了床单。额头慢慢沁出一片细密的汗珠。

七爷掏帕子给她拭去，低低唤着她的小字，“媛媛，媛媛”，又朝外面吼道：“稳婆怎么还没来？”

阵痛过去，严清怡松口气，笑道：“大清早的，稳婆许是还没起身，哪有那么快。七爷帮我把衫子拿过来。”

七爷抖开床头已备好的衣裳，先给她穿中衣，衣裳是穿上了，盘扣却不好系，两只手跟不听使唤似的抖抖索索地就是对不上。

严清怡忍不住揶揄道：“七爷解扣子倒是极快的。”

七爷面色一红，却是镇定下来，亲一下亲她额头，笑道：“这话没错，以后还会更快。”

终于把中衣穿上了，再将银条纱的袄子帮她披上。

袄子是系带的，不用扣。

严清怡自己系上，笑道：“七爷快把衫子换过来，刚才就这么出去，也不知别人看到没有。”

七爷“哼”一声，“看到也没什么，还敢说出去不成？”

两人穿戴整齐，辛姑姑先过来了，瞧着严清怡面色还好，匆匆去厨房吩咐饭菜。

不多久，两位稳婆也喘着粗气赶过来。

她们两人明白，肯定离生还早，但是七爷既然发话，她们势必要在眼皮子底下立着。

这阵子，严清怡又捱过两次阵痛。

周稳婆默默估算着时候，对严清怡道：“离生产怕还有两个时辰，王妃先吃早饭，待会儿就往产房去。我跟吴姐姐就在产房等着，哪儿也不去，王妃不用慌。”

严清怡点点头，心里安定了许多，洗漱罢，将头发结成一条麻花辫垂在脑后，与七爷一道吃过早饭，便走进产房。

产房布置得清静淡雅。

架子床安在背风处，上面支着淡绿色的绡纱帐子，帐顶额外缝了块白色素绢，素绢上绣着个手持莲花的白胖男婴。

墙角摆了只广口瓶，里面供着平安竹，窗边另有只梅瓶，插了两支松枝。

严清怡四下打量番，在床边坐下，对辛姑姑道：“把七爷素日熏衣裳用的香拿块过来。”

七爷知其意，心头一酸，柔声道：“不用，我就在这里陪着你。”小心翼翼地托着她的后背扶她躺下。

严清怡笑问：“七爷今儿不上衙去？”

“不去，”七爷握着她的手，“现在收成没报上来，天下又太平，没水灾没旱灾，用不着放粮，一年之中最是清闲的时候，再者有张培源在……你还记得张培源？”

严清怡点点头。

七爷续道：“他家次女原本许了人，岂料亲事刚定下，男方父亲突然染了时疫过世，需得守孝三年。彼时张家姑娘年岁小，寻思等也就等了。好容易等到今年秋天孝期就满了，谁知四月里对方娘亲又过世了。男方说张培源的闺女命相不好，专门克婆家人，张培源气得够呛，两下里就退了亲。张培源就想起林栝，倒不如跟他凑到一处……”

事关林栝，严清怡本想忍着听下去，可肚子一阵比一阵痛，竟是半点想听的心思都没有。只觉得疼痛如同潮水般一波接着一波，像是没有尽头似的。

眼泪忍不住喷涌而出。

七爷心疼不已，一边替严清怡擦着泪，一边朝外面吼道：“稳婆，快进来看看。”

周稳婆忙不迭地进来，摸两下严清怡肚子，“还得等一阵子。”

七爷怒道：“要等多久？难道就这么一直疼着，有没有止痛的法子？”

周稳婆战战兢兢地道：“女人家生孩子，是要等骨缝开到十指，孩子的头才能落出来。开骨缝没有不疼的，再忍忍，再忍忍也就过去了……都是这么过来的。”

七爷还要再发火，严清怡伸手握住他的手，“没事儿，我能忍。七爷，林大哥应下亲事没有？”

七爷低头，瞧着她小脸有些发白，而脑门上全是黄豆粒大小的汗珠子，不停地顺着脸颊往下滑。

而攥着他的手心，湿漉漉的。

想必是疼极了的。

七爷眼眶有些湿，吸口气，接着道：“林栝回绝了，说他要守三年妻孝，暂且不打算再娶。”话音刚落，就感觉严清怡的手倏地抓紧，身体像虾子般弯了起来。

情知她又开始疼痛，可他半点忙都帮不上，只能无力地抱着她，低低喊她的名字。

不知道过了多久，周稳婆再度进来，仔细地洗干净手，伸到毯子里试了下，然后湿漉漉地拿出来，小心翼翼地道：“开了四指半，可以生了，王爷暂且出去避一避吧。”

七爷冷声道：“我不出去，就在这里看着。”

辛姑姑觑着七爷脸色，赔笑劝道：“七爷在这里多有不便，待会儿王妃发作起来，稳婆既要照顾王妃又得顾及七爷……”

再者产房是阴晦之地，男人怎能在里头待着？

严清怡也跟着劝，“七爷不在，她们能自在些。”

七爷想一想，柔声对严清怡道：“我就在院子里等着，你要有事就唤我。”说罢，起身往外走。

行至门口，下意识地回头看了眼。

“昶安，”严清怡满脸依恋地望着他，那双好看的杏仁眼里尽是缱绻与不舍，“你别走远。”

七爷胸口一梗，重重地点下头，一狠心走了出去。

他这才发现，郑太医不知何时已经到了，还有万皇后身旁的大宫女以及淮海侯跟何总兵家的婆子，乌鸦鸦地站了一片。

七爷心不在焉地扫两眼，对青柏道：“找人去知会薛少爷跟严少爷一声，若是他们愿意就带过来，要是不愿就罢了。”

青柏点点头，自去吩咐人。

这个空当，一盆盆热水端进产房，又有丫鬟端着鸡汤和饭菜送进去。

辛姑姑温和的声音时断时续地传出来，“……吃些东西……饱了才有力气……多喝汤。”

邱姑姑走过来，恭声道：“已经未初了，厨房里备了饭，趁着王妃也在用膳，七爷稍微吃一点？”

七爷摇摇头。