由于陆致的周旋, 大姨母不管在牢狱还是在劳役都没受过太多苦，可这三年她还是苍老了许多, 不再是当年那个颇有风韵的妇人，而是完全变成了一个超出她年纪的老妪。

薛家姐妹三人，最小的已经离世, 二姨母流放到了湖南做苦役, 如今音讯皆无。

唯独大姨母还算安稳。

她生活虽然安定，可心里却丝毫不能平静。

只要她合上眼, 就会出现薛秀才的身影，颤巍巍地指着她怒骂：为了一己私利，连累两个妹妹，我没有你这样自私无情的女儿。

再睁开, 又好像是薛氏的面容, 头顶突突往外冒着血, “大姐, 我不要嫁给傻子，我不嫁人。”

再然后, 是陷在泥潭中的二姨母, 张着手挣扎，“大姐救我，救我……”

每日每夜，无休无止。

大姨母一刻得不到安宁, 只有跪在观音像前诵经悔过的时候才能有所安慰。

陆致回家时, 大姨母刚念完两卷经, 看上去神情还算平静，可那幅憔悴的面容和眼底明显的青肿却让人不忍目睹。

陆致强忍着心头厌恶，淡淡道：“你听说没有，你那个外甥女要发达了？”

“哪个？”大姨母空洞无神的眼眶里浮现出一丝惊喜，“阿娇病好了，能认人了？”

陆致 “嗤”一声，伸手捋捋胡子压下眸中轻蔑，摇头，“不是阿娇，是严家那位。不知怎么攀附上七爷，今天圣上早朝时宣布，她要成为平王妃。”

大姨母目光呆滞，好半天“哦”一声，再没反应。倒是旁边彭姑姑着实吃了一惊，心里暗道：当初就觉得这位严家表姑娘不是池中之物，果真就一跃枝头成凤凰了。只可惜老爷看走了眼，生生把棵富贵苗赶出了家门，如今再想攀扯上关系可就难了。

彭姑姑没有料错，陆致正是打着这个主意。

他本以为上次将罗振业一党扳倒之后，空出许多职位，自己就可以重新得到重用。而事实上，罗振业倒台，张弦在内阁的势力可以说是一人独大，这种从五品官职的任命如同囊中取物轻而易举。

不但陆致能够官复原职，还能再给陆安平安排个差事。

他已经做好了上任的打算，并且为了父子两人上衙方便，特地在南薰坊换了处住所，没想到十拿九稳的事情，偏偏在任命下来的前一天成了泡影。

张弦很明确地告诉他，是司礼监那边在圣上面前说了话。

司礼监最有分量的就是秉笔太监范大档。

陆致攀扯不上范大档，便退而求其次，打起邵简的主意。

邵简陪侍在圣上面前四十多年，素来勤恳克己兢兢业业，可出宫荣养之后却是动了春~心，最喜欢体娇貌美的年轻姑娘。

陆致不用另外找，家里就有个现成的。

他对蔡如娇说，她去伺候邵简，他就把二姨母从湘地弄回来，再不受那边的虫瘟劳役之苦。如果他高升之后，肯定会想法把蔡如娇接出来。

毕竟他嫡亲的外甥女给人当丫鬟使唤，传出去也不好听

蔡如娇信以为真。

而且，她想得简单，邵简是个年近花甲的老太监，最多就是伺候茶水点心，然后捶个背捏个肩，再不会有其他事情，所以心甘情愿地去了。

去的时候，蔡如娇还是个水灵灵脆生生带着刺儿的嫩黄瓜，半年后，浑身的刺儿早被撸了，成了干瘪枯瘦斑痕累累的老黄瓜。

刚被陆安康接回来那两天，蔡如娇几乎不认得人，都只蹲在黑暗的墙角，见到人靠近，身子抖得像是秋风中的黄叶，磕头如捣蒜说：“我听话，我吃药，我干活，我什么都答应，只别让我去伺候公公。”

那股惨状教人无法目睹，即便是大姨母，活了半辈子，见过许多龌龊事，也不敢上前打听。

隔了七八天的工夫，蔡如娇才慢慢由得人靠近。

彭姑姑伺候她洗过一次澡，出来后红着眼圈对大姨母道：“……身上没有处好的地方，有香火烫的，有鞭子抽的，还有刀割出来的，新伤旧痕数不清多少道。”

大姨母沉默不语，只闷在内室又念了两天经。

陆安康提出要带蔡如娇回老家，大姨母没反对，只是说：“天寒地冻的，回去之后没人照应，不如先在京都养养病，等天气暖了再回。”

陆致却是跳了脚，冲着陆安康吹胡子瞪眼，“你这个不肖子，有本事就自己赚钱养着她，别待在老子跟前碍眼。被人玩够了的破烂货你也愿意要？”

陆安康收拾行李就要走，大姨母拦住他，一字一顿地说：“就在家里住，我看谁敢撵了你？”

陆安平两边说好话，偷偷跟陆致道：“表妹怎么着也是受了苦，撵出去面上不好看，再者在娘面前也说不过去，反正就是多双筷子的事儿。过阵子等相看个知书达理的姑娘，二弟也就忘了这茬。二弟脾气拧巴，要是闹腾开来，于家里声名不好看。”

背过去又悄悄告诉陆安康，“表妹确实可怜，你身上顶多十两二十两银子，先个住处都没有，再让表妹跟着你颠沛流离吃糠咽菜？就听娘的，先给表妹养养身子，再慢慢从长计议。”

两下里和稀泥，总算把陆致跟陆安康稳住了。

只是蔡如娇始终是梗在陆致心口的一根刺，一来提醒陆致做的亏心事，二来是彰示着陆致的失败。

陆致恨不得立刻把蔡如娇撵出京都再也见不到她，可碍于大姨母手里攥着他诸多把柄，而且还想有个好名声，始终不敢做得太过。

今天陆致听说严清怡即将嫁进宗室当上平王妃，那颗沉寂许久的心像是久旱的禾苗遇到了甘露又开始蠢蠢欲动。

他只记得严清怡是大姨母的亲外甥女，曾经在自己家里待过大半年。

别的不说，吃的穿的是丝毫没有亏待她。

还带着她进出伯侯府邸，去过桃花会，说不定就是那次得了七爷青眼。

如今她攀上高枝，正应该提携他才是。

女人，不管是嫁到寒门小户还是达官显贵，都要娘家给力才能在婆家立足，即便是宫里的妃嫔，也得依靠娘家的势力。