严清怡将鞋并两双厚袜子，以及絮了两层棉花的厚实马甲一道寄到固原镇，又跟春兰赶庙会。

荷包巷附近有座都城隍庙，香火不算旺盛，但中元节这天也办庙会。

严清怡买了些香菇、木耳、干豆角，买了十八根一套的银针以及各色丝线，然后买了六只馅饼。

从庙会回家，在家门口遇到了薛青昊和秦虎。

秦虎手中提着只布袋鸡，对严清怡道：“我来叨扰一顿饭。”

他难得来一次，又是薛青昊的师傅，严清怡自不能推辞，赶忙开门请他进屋，春兰手脚利落地生火烧水沏了壶茶。

早起时，锅里还剩了粥，严清怡稍微温一下，盛出两碗，又快手快脚地炒出两个青菜，将馅饼盛在盘子里与布袋鸡一道端到饭桌上。

她跟春兰两人则做了一锅疙瘩汤在厨房里吃了。

过得盏茶工夫，薛青昊将空盘子端进厨房，支支吾吾地说：“姐，师傅有点事儿跟你商量。”

严清怡心头一跳，问道：“你不是闯祸了吧？”

薛青昊连忙道：“没有，没有，绝对没有。”

严清怡往围裙上擦把手，出去笑着问道：“不知秦师傅有什么吩咐？”

秦虎道：“我们掌柜临时接了趟跑贵州的活儿，这一来一回至少要大半年，怕是要耽搁阿昊。我寻思着能不能带上阿昊一道去？”

“这……”严清怡很是迟疑，“阿昊还太小了，又从来没出过这么远的门。”

薛青昊急道：“我快十二了，已经不小了，就是因为没出过门所以才要出去见识见识。”

秦虎跟着劝道：“这条路我们走过好几次，都是趟熟了的，安危问题但请放心。我是觉得难得有这个机会，让阿昊跟着，沿路能学到不少东西。不是有句话说，读万卷书不如行万里路？”

严清怡思量片刻，终于点头，“那就听秦师傅的，不知道几时启程，我该准备什么东西？”

秦虎笑道：“五天后就走，别的东西我就预备了，你只把阿昊的衣物带几身就行。”

严清怡道声好。

薛青昊立刻显出笑颜，“谢谢姐，姐放心，我肯定能照顾好自己。”

严清怡板着脸不愿意搭理他。

等送走薛青昊，严清怡终于把写给何若薰的信寄了出去，随信还有她亲手做的一对并蒂莲绢花，因为不知道何若薰夫家地址，便将东西仍寄到何家。

刚过三日，何若薰跟魏欣就到了荷包巷。

严清怡刚从集市上买回条半斤重的草鱼，正坐在院子里，撸起袖子刮鳞剖肚。

何若薰到底是沉稳，笑盈盈地跟严清怡打声招呼，魏欣上下打量严清怡一番，眼圈蓦地红了，粗着嗓子骂道：“你这个没良心的，亏我那么记挂你，你回京都也不告诉我，能给阿薰写信也不给我写。”

严清怡也有些感伤，低声解释，“我身上带着孝，又不能四处走动。”

魏欣不理她，径自进屋，往厨房里看了看，厨房只巴掌大一点，北墙高高地开了扇小窗，狭窄阴暗；再到东次间去，东次间也小，一张床一张榻已经占了大半，再就是衣柜妆台和五斗柜，余下的地方刚刚够转身。

家具漆着黑漆，因年岁久了，油漆有些脱落，露出木头的原色，斑斑驳驳的。

魏欣复回到院子，没好气地说：“这个地方你也能住下，赶紧把东西收拾了跟我回去，我家空着好几间屋子，随便挑一间都比这里强。”

严清怡笑道：“这哪里不好了，东西样样齐全，而且离荣盛车行近，我弟弟跟着车行一位师傅学武，来回方便。”

魏欣还要再说，何若薰忙解围道：“你打听罗夫人干什么，我也是好久没见她了。去年冬天她家里茶花开的时候我跟我娘去过一次，再后来我忙着准备嫁妆不好出门，算起来大半年没来往过。听别人说她那个小女儿身体不太好，我也没再叨扰她。”

既然如此，也只得作罢。

严清怡脸色暗淡了下，“没什么特别的事儿，就是听你说她养花养得好，有些好奇。”

正说着，春兰挑着水呼哧呼哧地进来。

严清怡忙上前接过一桶水，提进厨房，倒入水缸，春兰提了另外一桶水。

等再出来，严清怡笑着道：“中午给你们做鱼吃，我做饭的手艺不错。不过，家里坐不下许多人，出了门口往南边有家馆子，要不让跟着你们的人去那边将就一顿。”

何若薰爽快地应好，“正好我跟着你学一手。”

严清怡笑笑，利落地把鱼收拾干净，回厨房，捏了把盐腌上，又切姜。先把姜切下两片，然后横着切成丝，再竖着切成末，。刀工好，一把菜刀跟长了眼似的，就在她指尖处游走，眼看着要切到手指上，可偏偏还差着分毫。

切好姜末再切葱花。

何若薰看得眼花缭乱，连声赞道：“果真是个会做饭的。”

中午仍是四道菜，除了家常烧的草鱼外，严清怡还清炒了莴苣，用肉片炒了淮山，最后上了道韭菜炒鸡蛋。

何若薰逐样尝过，笑道：“还真不是吹牛，要不是亲眼看见，我还不相信是你做出来的。”

严清怡得意地笑笑，侧头问魏欣，“你觉得怎么样？”

魏欣不说话，眼泪却“啪嗒啪嗒”往下掉，抽泣着道：“三娘，你跟我回去吧。”

严清怡掏帕子给她拭泪，“我在这里住着挺自在的，不想再住别人家。你要是想我了，就多给我写信，我也常给你写。”

魏欣才擦干的泪，又滚落下来，片刻才收了泪，粗声道：“三月中我又酿了梨花白，极好喝，回去我让人送一坛子给你，你肯定酿不出我这种味道来。”

严清怡鼻头一酸，忙仰头抽抽鼻子，笑道：“好不好得我尝了才知道，不能听你一面之词。”

魏欣不服气地说：“你喝了肯定说好。”

饭桌上的气氛终于好起来。

吃过饭，严清怡沏了茶，三人又唧唧喳喳聊起京都的事情。

张芊妤也已经定了亲，冬月头成亲，而常兰是去年八月嫁给了忠勇伯，成亲刚满一个月，忠勇伯就带她一道去了榆林卫，把云楚青姐弟以及李婉留在了家里。

魏欣道：“还是你说的对，云楚青几乎是疯魔了，忠勇伯成亲那天，她抱着她娘的旧衣裳在新房外头哭，当时家里宾客还没散，都听得清清楚楚的。”

严清怡心头顿时涌上浓重的厌恶之情，“常兰是新嫁娘没法子，难道忠勇伯就这么任由她哭？”

魏欣道：“才没有，忠勇伯说，她既然想念亲娘，就到祠堂清修十日，诵经茹素以表孝心。然后让丫鬟把她架走了。”

严清怡摇摇头，对何若薰道：“你成亲肯定没这么多幺蛾子？”

何若薰蓦地红了脸，恼道：“好端端的，提我干什么？”神情既羞且喜，显然日子过得很如意。

三人许久未见，足足聊到申正时分，魏欣跟何若薰才恋恋不舍地告辞。

转过天，两人分别打发婆子送了东西来。

何若薰送的是茶糖米醋还有两匹布，魏欣则送来一坛子酒和一只海棠木匣子。匣子里装了大半匣各式银锞子，足足三四十个，肯定是她历年攒下来的。

严清怡手头宽裕了许多，上次林栝给她的荷包试着轻，里面除了两只银锭子外还有两张银票，一张五十两，一张二十两。

而春兰每次出去，多少都能赚上几十文回来，足够他们日常用度。

可念及魏欣待她的心意，严清怡大大方方地收下了。

再过些日子，就到了中秋节。

宫里仍然设宴邀请大家闺秀前去对诗赏月。

一大早，万皇后就兴致勃勃地对身旁的大宫女道：“老七去清虚观卜算，通微法师说是守得云开见月明，你说会不会是应了今日？他病了这些年，今年总算强了许多，算是云开了吧，今儿要是相中个姑娘，岂不就是月明？”

宫女笑道：“这签文用在娘娘身上也合适，娘娘照顾七爷这么多年，终于等到七爷桃花动了，也是守得云开见月明。”

万皇后乐得“哈哈”笑，“上元节灯会上那几个出挑的，我还都记着呢。罗阁老的孙女弹一手好琴，张御史的次女画一笔好画……今儿再让她们亮亮相。”