秦虎叹道：“你们吃了一年素，孝心是足足的，许多人家只守九个月就开了戒。倘或你娘在天有灵，肯定也不想见到你们这样。”

严清怡再度点点头。

其实她也有些虚亏了。

在济南府的时候还好，癸水虽然总是迟，好歹月月有，可来京都近两个月，竟是一次都没来过。

严清怡送走秦虎，当即赶到集市上，买回来二两肉，出香喷喷的猪油把茄子烧了，又凉拌了黄瓜，剩下的油脂渣留着晚上和着茭瓜包包子。

主食就是早起剩下的小米粥。

薛青昊就着烧茄子稀里呼噜地喝粥，嘴里还嚷嚷着， “真好吃，真好吃！”

严清怡看他狼吞虎咽的样子，不由心酸。秦虎说得没错，薛青昊正长身子，即便不是大鱼大肉地吃，至少跟他炖点肉汤，或者加点猪油，总算是荤腥。

严清怡用了心思调理饭菜，不过半个月的工夫，薛青昊的脸色就开始红润起来。

只是她囊中更见羞涩。

尤其已经到了六月中，炽热难当，就是在外头站上一刻钟都会被晒得头晕目眩，何况要走那么远去摆摊。

而且即便摆了摊子，也不见得会有人买。

毕竟，这不像菜蔬粮米，每天必须要吃，这只是装饰打扮的东西，戴不戴都可以。

所以，连着好几天都是分文未进，严清怡只好改成每五天出去摆一次摊子，其余时间就在家里做绢花，此外也画出了几幅式样不错的裙子。

许是因为肚子里有了荤腥，严清怡的癸水终于来了一次，持续时日却不长，仅仅三日就没了。

严清怡没心思去瞧郎中，打算先将养些日子，等以后手头宽裕了再说。

这天，她挑出来十枝绢花用包裹包着，刚走出家门，便瞧见街对面有个人正四下张望。

那人身材瘦削，面目冷峻，穿一身靛蓝色裋褐，岂不正是林栝？

严清怡惊喜交加，正要出声呼唤，林栝已瞧见她，大步走上前，唇角带着浅浅笑意，“我在找你说的月季花，没看到哪家门前有月季。”

严清怡羞红了脸，“我买了两棵没养活，后来就没再买……你怎么突然回来了？”

“还是催军需，”林栝简短地回答，“你要出门？”

严清怡扬起手里包裹，“去卖绢花。阿昊学武去了，你进屋歇会儿吧。”

“不用，”林栝笑着摇头，“昨儿赶着关城门之前到的，已经在会同馆歇了一夜，刚才去户部递交了文书，这才过来找你。我陪你一道去。”

春兰忙把手里竹篮及两只马扎子交给林栝，“正好，我把阿昊的棉袄接上一截，我瞧着袖子又短了。”识趣地转身回了屋子。

京都素有“西贵东富北贫南贱”之说，阜财坊位于京都西南角，便属于“贱”的区域。

好处倒是，这里的规矩不如宫城附近严苛，周边女子基本没有戴帷帽或者面纱的，都是露着脸，而且男人跟女子一同行走也不会着人眼目。

严清怡引着林栝走到集市，寻了个还算阴凉的地方，铺开摊子。严清怡坐在摊子前头，林栝怕扰了她的生意，便在她斜后方隔着约莫半丈的距离坐下了。

有了林栝在，严清怡心思完全不在摆摊上，侧了头问道：“你怎么不早写封信回来，我好再给你做件冬衣，去年那件小不小？”

“不小，还能穿，”林栝笑答，“事先我也不知道，赵指挥使说我去年办差还算不错，临时指派我今年再来。我想写信还不如我脚程快，就没写。”黑亮的双眸凝在严清怡脸庞上，压低声音道：“你瘦了些。”

严清怡顿时红了脸。

在严清怡摊位的斜对面，有家叫做“迎宾馆”的酒楼。酒楼门前一棵高大的梧桐树，上面绽开了粉紫色的花朵，有淡淡甜香入鼻。

因为梧桐树的遮掩，没有人会留意在酒楼二楼，雕着繁复缠枝梅的窗棂后面，有两人正静静地瞧着街道对面。

七爷穿着玉带白的长衫，手里攥把象牙骨折扇，面沉如水。

有寒意丝丝缕缕地从他颀长而瘦削的身体上发散出来。

青柏错后一步站着。

这个地方，他们来过好多次，几乎隔上七八天就会过来，如果严清怡在摆摊，他们就多待会儿，如果她没在，两人掉头就走。

以往严清怡都是跟个丫头在，可今天她身边却换了个年轻男子。

晨曦照在她巴掌大的小脸上，她额头沁出一层薄汗，被阳光照着，折射出细碎的光芒，脸庞红润眼神明亮，唇角带着欢喜的笑意，整个人像是春日枝头恣意绽放的石榴花，耀眼而夺目。

七爷盯了许久，低声问道：“那人就是林栝？”

“是”，青柏回答，“昨天进了京，一早去户部递交了文书。”顿一顿，手里不知何时多了一柄飞刀。

刀刃细薄，散出森森寒意，显然非常锋利。

青柏掂在手里比量几下，问道：“七爷，要不要……”