青柏应道：“好, 我这便去查。”

这一年七爷的身体着实强了许多，即便在秋燥之日也只是多咳了几声, 并不像前几年那样咳得没完没了，恨不得把五脏六腑都咳出来。

万皇后见七爷气色大好，重重地奖赏了和安轩诸人, 尤其是小郑子, 还得了皇后娘娘赐的腊八粥。

腊八粥易得，宫里每年都放下发, 而且喝过就没了。

可皇后所赐是坤宁宫小厨房单另熬的，每年只预备康顺帝、皇后娘娘以及几位皇子的份额。

腊八那天，坤宁宫的姑姑提着食盒到和安轩来，头一碗粥奉给了七爷, 紧接着又端出一碗给小郑子, “皇后娘娘说这一年公公伺候七爷劳苦功高, 特地赏给公公, 往后还得尽心尽力。”

和安轩上下都看在眼里，没有不羡慕小郑子的。

因为七爷身体转好, 万皇后不辞辛苦地举办了好几次宫宴。

中秋节办了赏月会, 万寿节办了赏花会，元宵节又办了赏灯会，每次都邀请了数十家勋贵家眷进宫赴宴。

三皇子楚烨在去年六月与国子监袁祭酒的长孙女成了亲，封号为“恭”, 已经开府单过。四皇子楚炜则定得是白鹤书院山长李亘文的女儿, 是今年九月的婚期, 府邸也选好了，在黄华坊，得的封号是“顺”，剩下个最不讨万皇后喜欢的五皇子楚炤。

明眼人一瞧就知道万皇后是在替七爷张罗亲事。

去年三月三的桃花会，七爷一阵猛咳打消了许多人的念头，可连着几次宫宴看下来，七爷身体强健了许多。

原先被贵人们压制下去的小心思又都冒了出来。

上元节的宫宴上，万皇后笑着说：“上元节灯会，百姓都阖家出门赏灯玩乐，咱们也不用拘束，听说诸位公子姑娘都是饱学之士多才多艺，不妨展示一番，圣上另有彩头赠予。”

柔嘉公主为表孝心，头一个下场，弹了首喜庆的琴曲《庆丰年》。

本来诸位姑娘小姐还担心当众展现技艺折了身份，可看到柔嘉公主都下场了，自己又不比柔嘉尊贵，还端着干什么。

于是罗阁老的孙女弹了支《花好月圆》，张御史的姑娘画了幅《国色天香》，钱侍郎的么女即兴赋诗一首，其余女子要么弹琴要么写字，恨不得把平生所学都展示出来。

万皇后仔细瞧过，其中还真有不少好颜色的女子，有的清丽、有的灵秀、有的温婉、有的秾艳，环肥燕瘦各有千秋，遂暗中记下了几个名字。

等宴会结束猜灯谜的时候，万皇后便将那几人分到七爷一组里。

绕着玉液池挂了一整圈的花灯，有高大华贵的龙灯，有精致唯美的凤灯，有工艺精湛的走马灯，还有小巧可爱的兔儿灯、猴儿灯，照得御花园灯火通明亮如白昼。

天上明月皎皎，地上华灯烁烁。

玉液池映着明月，映着华灯，湖面被风吹动，泛起细碎涟漪，涟漪一圈圈荡开，跳动的光点也随之荡开，美轮美奂。

七爷站在澄瑞亭里，穿一袭宝蓝色缀着玄色狐狸毛的斗篷，墨发用宝蓝色缎带束在头顶，似高山遗雪般清雅而尊贵。

他仰头瞧着红绸带上写的谜语，猜到了便温文一笑，笑容如春风拂面，又似细雨飘飞，让人感觉温润清凉，情不自禁地想要近些，再近些。

而他与生俱来的淡然气质又教人心生怯意，不敢轻易上前冒犯。

那个晚上的那道宝蓝色身影，牵引了无数世家女子的心。

回到和安轩，七爷褪下斗篷，一下子就倒在罗汉榻上，疲惫地说：“原来应付别人，是这么累的事情。”

万皇后却觉得七爷情思开始萌动，时不时地召了京中女眷进宫叙话。

不免会提起七爷，便有那心思活泛的旁敲侧击地打听七爷的喜好。

万皇后有种与荣有焉的得意，笑着问七爷，“这阵子惦记你的人可不少，不如等三月三再办一次桃花会？上元节是夜里，灯光底下看人瞧不真切，咱们白天仔仔细细地看。”

七爷断然拒绝，“不用再看了，那些姑娘都很漂亮，春兰秋菊各有风采，可是……我不急着成亲，还是等明年我养好身子再说。”

万皇后很是怅然，可想起通微法师的话，七爷要等二十岁才能诸事顺遂，只得答应。

左不过就一年的工夫，再等等也无妨。

这将近一年，七爷再没提到过严清怡，只偶尔会问起陆致的案子。

陆致在官场浸淫久了，也实在会审时度势，对于侵占土地强买店铺之事，只假作不知，将一切过犯都推在蔡家跟大姨母头上。

再有张阁老力保，经过好几个月的扯皮与试探，陆致贬为会同馆任大使，是个正九品的官职。而大姨母则判定仗十下，流放一千里。

陆致却不像二姨父那般傻，在二姨母还在监牢之时就送去了一纸休书。

陆致自始至终不曾流露过休妻的念头，反而三番五次往牢狱里探视，散去数百两银子上下打点，终于将流刑改为输役，再然后以银抵工，输役也免了大半。

凡知此事者，无不称赞陆致为人厚道，重情重义，又替他惋惜，因为姻亲之过累及自身。

陆致谦逊地说：“薛氏嫁给我二十余年，替我生儿育女操持家事，因家中贫困不得已才与姻亲合伙经商，一时不察也是有的，我岂能因此休妻？再者，薛氏父母均已亡故，又无兄长可以依靠，于情于理，我都不该弃之不管。”

一时，众人都觉得他高义，虽然贬成芝麻官，声名却比先前好了许多。

七爷虽然不问，小郑子与青柏心里都跟明镜儿似的，他仍是惦记着严姑娘。