卯初时分, 晨阳冉冉升起，在城门楼上映出温暖的金色, 正阳门缓缓打开，青柏牵着马递上彰示着自己身份的腰牌。

守门的军士半句话不敢多问，立刻放行。

青柏见时辰尚早, 估摸着七爷尚未起身, 便先回家稍事休息，喝了碗香稠的米粥, 换过衣裳直奔皇宫。

谁知七爷已去了坤宁宫请安。

小郑子见到青柏，立刻迎上前问道：“那位没事儿吧，到底为啥入得狱？”

青柏简略答两句，摇头道：“没事儿, 就是受了点苦头。”

小郑子手一抖, “用刑了？”

“没有, ”青柏再摇头, “她在牢狱里还有个照应的人，毫发无伤, 不过那种地方, 吃不好睡不好，也算是受苦吧。”

小郑子松口气，“昨儿夜里七爷还问你有没有信儿，今儿又起了个大早。以往他差人办事, 可从来没挂过心。先前七爷声色不动, 我还以为他放下了, 没想到……唉，幸好人没事，否则，真怕七爷再给激出病来。”

正说着话，见李宝业陪着七爷走进院子，青柏紧走几步，上前行礼，“见过七爷。”

“几时回来的？”七爷微颔首，脚步未停，径自往书房去。

青柏亦步亦趋地跟在后头，等七爷坐定，取出他抄录的那份《陈情书》呈上去。

七爷神情淡淡地看完一遍，只言未发。

青柏得了上次教训，并不觉得七爷是不在意，反而是太过关心以至于不知从何问起。青柏略思量，先把张培源夜审过程细细叙述一遍，待讲至张培源用刑，严清怡将手指伸进拶夹中时，果不其然地瞧见七爷暗暗攥紧了拳头，直到听说严清怡交过罚银安然离开，菜油慢慢松开，轻声问道：“那朱家的儿子是真傻还是装傻，这么说，卷宗是要送到京里来？”

青柏道：“是真傻，因为朱贵纵容着，这些年着实行出不少可恨之事，以前也曾有人往东昌府递过状子，但东昌府府衙上下都受过朱家好处，每有人告状，只罚朱家些许银两也就不了了之。因为东昌府知府跟朱贵关系颇近，加上牵扯到陆致，张培源不便再往深里挖，只能递交到刑部。”

七爷凝神思量片刻，唤了小郑子进来，“这几天你寻个机会去找范大档，问问他，上个月杨岳参奏陆致鱼肉百姓祸害乡里，怎么折子一直没递上来，是不是中间出了差漏。再告诉他，济南府最近有件案子也跟陆致有点关系，正好两案并作一案，往深里查往细里查……身正不怕影子斜，如果真是两袖清风问心无愧，正好也堵住别人的嘴。”

小郑子痛快地应着，“我明白，这两天就往司礼监那边溜达，当说闲话说给范公公听。”

七爷浅浅一笑。

青柏心头却是一惊。

话虽如此，可为官之人，有几个能经得起细查的？尤其是远离京都的地方官，只恨不得把自己当大爷，骑在百姓头上。

七爷这是要替严姑娘出头了。

可想起严清怡，青柏不免替七爷不值。七爷都想拖着病体亲自往济南府去了，可她沉默了半天，只说出一句，“日日替七爷祈福。”

每年护国寺的头一炷香都是替七爷准备的，大雄宝殿侧殿还专门为七爷点着长明灯，皇后娘娘每隔几日便要茹素，也是为七爷祈福。

多她一个少她一个根本算不得什么。

青柏暗暗叹一口气。

等小郑子离开，七爷又问：“你临来时，济南府情势如何？”

明明是惦记着严姑娘，口头上却只字不提。

青柏心头一酸，又从头把严清怡让人在闹市贴《陈情书》，以及找人在蔡家门口哭丧等事无巨细地叙过。

当时严清怡在狱中，她能做出这些事情自然离不开在外面跑腿的李实。

七爷怅惘地叹口气，“他是个什么样的人？”

青柏道：“是济南府司狱的次子，就是个草包纨绔，平常仗着老子的权势没干什么正经事儿，听说是受严姑娘胞弟所托，照应她的。”

言外之意，李实并非严清怡所说与她定亲那人。

可严清怡遇到这么大的事儿，她那未婚夫婿总得出头相帮一二吧？

七爷说不出心里到底是酸还是苦。

既怕她真有个情投意合的未婚夫婿，又怕她是因为搪塞自己，而不得不编造的谎言。

有心吩咐人去查个一清二楚，可思量会儿还是打消了念头。

此时的严清怡却很平静，自打薛氏下葬就再没出过门，烧头七的纸钱也是让春兰出去买的。

济南府流传一种说法，说是人有三魂七魄，人死之后，七天去一魄三年去一魂，七满魄尽三年魂尽，所以每隔七天要烧次纸，共烧七次，而每隔一年都要到坟墓前祭拜一番，共祭拜三年。