李实得意地对严清怡道：“府衙的人就没有我不熟的，想找谁一句话的事儿。”

严清怡只作没听见，沉着脸朝门里张望，没多大会儿，林栝高瘦的身影就出现在视野里。

也说不清怎么回事，一见到那身熟悉的靛蓝色衣衫，严清怡心中诸般复杂的情绪尽都变成了委屈，鼻头一酸，眼眶便溢满了泪水。

林栝看到她，明显吃了一惊，怒目看向李实。

李实也看到她的泪，急忙解释，“跟我没关系，我连根头发丝都没碰到她，我就是护送她过来，护送！”说完，收起折扇灰溜溜地走了。

严清怡抬手擦擦眼角，勉强露出个笑，“我没事儿。”

怎么会没事？

林栝了解严清怡，她顶着寒风在街上叫卖绢花时没哭过，她修葺房屋忙得焦头烂额时没哭过，她被李实强掳到马车上也没有哭。

她这般坚毅柔韧的人，要不是遇到极为难之事，怎会轻易在人前落泪。

只是此处并非说话之地，林栝左右看看，柔声道：“前面不远有家茶馆，我与店家相熟，去那里坐坐可好？”

严清怡低低应了声好。

因近中午，茶馆里客人并不多，只三四桌。

林栝跟店家简短地说了几句，店家将两人带到一间偏僻小屋，送来一壶茶，掩上门离开。

周遭终于没了人，严清怡强憋回去的眼泪一下子喷涌出来，顺着脸颊往下滑。

林栝忙掏出帕子给她擦拭，“怎么了，谁欺负你了？”

严清怡摇摇头，忍不住扑进他怀里，呜呜咽咽地抽泣起来。

林栝身子一僵，扎煞着双手不知该往哪里放。

身前是她温软的身体，鼻端萦绕着她独有的馨香，而胸口处，被她眼泪洇湿的地方似是燃着火，灼痛了他的心。

林栝犹豫数息，揽住她肩头，安抚般轻轻拍着。

过得片刻，严清怡慢慢止住泣声，看到林栝胸前被濡湿的一大片，赧然道：“对不住，是我失礼了。”

“不碍事，”林栝抬手抹掉她腮旁一滴泪，触手之处软滑柔腻却又微凉的感觉让他心头一颤，声音越加低柔，“是不是受了委屈，告诉我，我给你出气。”

严清怡摇头，“不是，没人欺负我，也没受委屈，是我平白无故地骂了别人，不想道歉，又不知如何解释。”

林栝毫不犹豫地道：“那是他该骂，用不着解释。”

严清怡忍俊不禁，脸上泪痕犹存已是笑靥如花。

谁说他不会说话，明明他很会说，恰恰说在她心坎里。

林栝被她粲然的笑容吸引，目光凝在她的脸上移不开，眸底浓浓的是对她的情意，严清怡不敢与他对视，红着脸低了头，手指却轻轻攀在他胸前，抚在眼泪濡湿的地方。

隔着单薄的夏衫，她能感受到他紧实强壮的肌肉，能感受到他沉稳有力的心跳，就在她掌心之下，甚至能感觉到他的气息与她的纠缠在一起。

抬头，目光平视处，正是他裋褐的领口。

严清怡顿时想起做好的那身衣裳，开口道：“上次做的衣裳长了，回头给你改一下。”

林栝笑道：“不用麻烦，明年就能穿。”低了声音问，“你现在好受些了？”

严清怡长吸口气，“嗯，贸然跑出来，我娘兴许正担心，我得赶紧回去。”

林栝道：“你稍等会儿，我即刻便回。”开门出去，旋即端了盆清水回来。

严清怡绞了帕子擦把脸，见店家又送来碟包子。

林栝接过，放在桌上，顺手掂起茶壶，斟出两盅茶，“已经晌午了，先吃点东西稍微垫垫，吃完后我送你回去。”

“不用了，家里来了客人，想必阿昊也该回去看看，我先替他告两天假，我们一道回去。”

林栝并不勉强，等严清怡吃完两只包子，他将余下的吃了，回府衙叫出薛青昊。

薛青昊闻言，兴奋得语无伦次：“果真是大姨母，还有三位表兄，那个做官的表姨夫来没来？也不知他们要住几天，咱家地方足够，就是没有被褥盖，我倒是可以跟表兄挤一挤。”

这接二连三的问题严清怡也不清楚，只笑着回答：“等回家问问娘不就知道了。”

两人一路紧赶慢赶地回去，见客人已经离开，空荡荡的厅堂里只薛氏一人沉着脸坐在椅子上。

严清怡心里“咯噔”一声，迟疑着上前问道：“娘，姨母他们走了？”

薛氏抬头，淡漠地瞪她一眼，忽地用力拍在桌面上……