严清怡暗暗叹息，忽觉脚下异样，似是踩到了什么活物，接着好像“嘶啦”声响，有灰影在草间略过。严清怡大惊，抬脚要躲开，谁知忙中生乱，踩到裙摆，整个人不由自主地朝前扎去。

严青昊离得远赶不及伸手，林栝却眼疾手快，上前一步，紧抓住她的腕，顺势将她带在胸前。

两人离得近，近到能听到彼此的呼吸，能感受到彼此的气息。

林栝靛蓝色的衣衫就在她眼前，似乎还带着皂角的清香，浅浅淡淡的，萦绕在她鼻端。

视线沿着衣衫往上，正对上他的眸。

眸光黑亮如同深潭，映了房舍荒草，然后是她小小的身影，火焰般在潭底燃烧。

这还是头一次，在个年青男子眼中看到自己。

严清怡顿觉脸颊热辣辣的，忙站得远了些，欠身道：“对不住，是我失礼了……也不知什么东西在我脚边，吓了一跳。”

“无妨，”林栝淡淡应道，“是草蛇，屋子荒久了，容易生虫蛇之物，你到庑廊下站着，那里空旷。”

严清怡连连点头，不等动作，就见严青昊兔子般三步两步蹿上庑廊，扬着手叫，“姐，快上来。”

严清怡提着裙角，小心翼翼地避开杂草浓密的地方，踏上台阶，这才有心思仔细地打量着宅子。

院子方方正正的，南面有三间倒座房，正北是三间正房，房前的庑廊约莫三尺宽，东西两边各三间厢房。

地方很宽阔，屋舍也多，便是一家五口人居住也绰绰有余。

可正如林栝先前所说，门窗尽都破败不堪，露出木头本色，需得全部换掉。厢房的屋顶缺砖少瓦要另行修缮，而屋里屋外的墙面也都得重新粉刷。

这样一来，物料费用加上工钱就不是个小数目。

严清怡犹豫不决。

林栝似是看出她的心思，开口道：“要不我再去找找吴经纪，看他在价钱上能不能让一让。”

毕竟这房子死过人，先前不知道则罢，知道了肯定会降一些。

严清怡点头，“那就一事不烦二主，辛苦林公子再跑一趟。如果他肯让到二十五两，林公子就替我们做主要了。”

“姐，”严青昊皱着小脸可怜巴巴地说，“死过人，闹过鬼还有蛇，谁敢住啊？而且得要二十五两，咱家哪有那么多银子？”

“世上哪里有鬼怪妖魔，都是怪力乱神之说，”严清怡温声道：“你要是真怕，咱们在搬家的时候请道士做场法事再求几张符。即便有什么鬼怪也不敢近前来，至于草蛇，等咱们把院子清理干净了，它们还能藏到哪里去？”

林栝飞快地睃严清怡一眼，沉了声音，“堂堂男子汉，连个女子都不如。就算有鬼，你没做亏心事还怕鬼敲门？”

严青昊抿了嘴，支支吾吾地辩解，“我是担心娘害怕。”

“那你别告诉娘，娘就不怕了”，严清怡弯起唇角，揽过他肩头拍一下，“找房子的事儿也先别说，等收拾齐整之后再让她来看看。你放心，姐几时哄骗过你，说没事就是没事。”

严青昊吸口气，不甚情愿地答应了。

从宅子出来，林栝把坏掉的锁胡乱挂在门上，对严清怡道：“吃过午饭我就去找吴经纪商谈，我看他着急脱手，今儿应该会有结果。明天府衙那头开始集训，我上午没空闲，下午……到时候怎么告诉你？”

严清怡想一下，林栝有差事在身，而且是因着严家之事辛苦，总不能让他往涌泉胡同跑，便道：“约莫未初时分，我在先前那茶楼等你。”

林栝简短地应声：“好，我未初过去。”

看着严清怡姐弟渐渐远去的背影，林栝伸出紧攥着的右手，掌心湿漉漉的，全是汗水，被正午阳光照着，发出细碎的光芒。

适才情急，他握到她的手，终于感觉出她与娘亲的不同。

娘亲的手温暖柔滑，她的手却冰凉且粗糙，像是扎着许多细刺。

经常沾水和干粗活，手就容易粗糙。

林栝突然就想起，严青昊曾提到过她做的油炒面，香喷喷甜丝丝，是世间最美味的东西。

也不知到底是不是真的？

转天，林栝掐着时辰去了茶楼。

冬日午后，茶楼里空荡荡的，只两三桌客人在低低细语。

林栝一眼就看到了严清怡。

她坐在墙角的椅子上，神情从容目光温柔，正全神贯注地看着对面墙上挂着的一幅画。

画中巨峰壁立，几乎占了画面的三之有二，山头上树木繁茂，有飞瀑自山腰倾泻而下，喷溅到山脚的巨石上。而山路另一侧，溪水潺潺，一队商旅赶着骡马从容走过。

是范中正的《溪山行旅图》。

林栝静静地凝视她片刻，蓦地开口，“你觉得这图是真迹还是赝品？”

严清怡不假思索地回答：“自然是赝品。”

“为什么？”林栝在她面前坐下，轻声道：“你知道这是谁的作品。”

他语气笃定，并非疑问，而直接就做出了判断。

严清怡默一默。

她当然知道，因为真迹挂在祖父罗振业的书房，是罗家祖上传下来的，深得祖父喜爱。

这话却没法说出来。

严清怡微仰了头，浅浅一笑，“我猜的，如果真是书画圣手，为什么把山岩画这么大，按道理，不是该多画画那些行商之人吗？这人肯定不太有名。”

林栝轻笑，“错了，作画之人名气大得很，他是宋三家之一的李氏咸熙。”

严清怡紧紧咬住下唇，才抑制住纠正他的冲动。

李咸熙跟范中正并称“宋三家”，可二人风格截然不同，李咸熙画风简练惜墨如金，而范中正气势磅礴笔墨酣畅。

只要粗通文墨，绝不会混淆两人的画作。

而林栝此言……很显然是在试探她。

出身市井，不曾读过书的她，没有道理会知道这些。

严清怡骤然警惕起来，明净的眸子似是笼了层薄雾，遮住了先前那份清澈。

林栝敏感地察觉到这一点，急急开口，“是我记错了，啊不，是我有意说错的，这画是范中正的《溪山行旅图》……至于是不是赝品，我只幼时随伯父读过几年书，却是看不出来。”

严清怡低头不语，双手捧着甜白瓷的茶盅，指腹轻轻摩挲着杯壁上面绘着的竹叶，只听林栝续道：“……家中遭变，我只身出去拜师学武，为的就是位居高位。科举太难，要一场一场考下来，没有十年八年根本没法出头，且江南数千学子，得中进士的不过百里挑一。学武却不同，别人不敢拼命，我敢……只要跟对人，快得话有三五年就成……我不想等太久。”

严清怡的视线不知不觉从面前甜白瓷的茶碗渐渐移到对面。

他的手修长有力骨节分明，虎口处布满薄茧，想必是常年握刀或者握剑形成的。

可好端端的，他怎么突然说起自己的家事？

分明之前见过，他都是一副吝于言谈的模样。

不知什么时候，说话的声音停了，周遭出奇得安静。

严清怡疑惑地抬头，对上林栝定定望住自己的眼眸。

那眼神……幽黑清亮，带着丝小心翼翼还有些说不清道不明的温存。

严清怡的心顿时乱了。

如果说十一二岁的少女对情之一事尚是懵懂，可她两世为人，加起来足足二十有七，岂不知这眸光意味着什么。

严清怡尴尬地轻咳声，“吴经纪那边可有消息？”

“有，”林栝如梦方醒，慌乱地从怀里掏出张叠好的纸，“他应允降到二十二两，我代你立了买卖文书，房契尚不能得，要等交付银钱之后当面给你。”

“真的？”严清怡大喜过望，急切地抓过那张纸，上面白纸黑字，的的确确写着纹银二十二两，只是银钱要得紧，三日内必须付清。

不过，早一天晚一天并无大碍，原本她就想早点买到房子，早点让薛氏搬出去。

这样省下八两银子，就能用于整修房屋。

严清怡再度向他道谢，“多亏有你，否则再不会这般顺利。”

林栝摇摇头，“举手之劳罢了，不用谢这么多次。能帮上你……跟阿昊，我也很高兴。你手头银钱可宽裕？我每月二两银子月钱，平常吃住都在表姨家，并无花费之处。若是你需要，多的拿不出来，二三十两是有的。”

“不用，多谢你，”严清怡拒绝，“我有银子，大致是够了。”

“那你几时能凑齐？凑齐后我与你一道去见吴经纪，早点把房契拿到手。”

严清怡想一想，怕夜长梦多，便道：“明日可以吗，明日这个时候。”

“好，那还在这个地方等，” 林栝点点头，把文书折叠好站起身，“文书我先拿着，我回衙门了，申初要巡街，今天可能会到望湖街。”说罢，不知从哪里掏出样东西，匆匆往严清怡手里一塞，头也不回地离开。

涌泉胡同出去就是望湖街。

他说这话是什么意思？

严清怡回味着，慢慢红涨了脸，待看清手中东西，不觉又是一惊……