最可怕的是，他们有庞大的体量。在吸收了游牧部落的后勤补给模式后，他们能够调用的军队数量大大增加，这些都给波斯带来了庞大的压力。

想及此处，即便内心再骄傲，塔姆也不得不承认，夏国的文明水平，至少与波斯在一个层级上，而强大之处，尤有过之。

远处传来了脚步声。

不一会儿，那位太常寺的主簿带着一位舞姬走了过来。

主簿说了几句话，然后便退到旁边。

“在下一幕排练开始之前，尽快结束。”翻译说道。

塔姆连声感谢，然后看着那位舞姬。

他还没说话，对方就急切地说道：“我是来自怛罗斯法赫德家族的索拉雅，你能带我回去吗？”

“恐怕不能。”塔姆说道。

对方有些绝望，不想说话了。

“你受到虐待了吗？”塔姆问道。

“没有。”索拉雅摇了摇头，随后又说道：“但我目前的处境就是虐待。从一个贵族变成了奴隶，这就是最大的虐待。”

“很抱歉，我无法将你带走。”塔姆说道。

“那你还能做什么？战场上吃败仗？让自己国家高贵的女人变成别人的玩物？”索拉雅嘲讽地说道。

塔姆沉默。

法赫德是波斯一个历史悠久的家族，可追溯到帕提亚时代。但居住在怛罗斯的“法赫德”们，撑死了算是这个荣耀家族的远支罢了，远远谈不上高贵。

但索拉雅的话还是让塔姆有些破防，因为人家说的是事实。

他们迎接着一场又一场失败，什么都做不了。自诩文明高贵，到头来不还是低三下四来求人？

“你来多久了？觉得这个国家怎样？”沉默半晌后，塔姆突然问道。

许是气消了，许是绝望了，索拉雅最终还是回答了塔姆的话：“我来洛阳三年了。就我所知，这是一座庞大的城市，可能也是世界上最大的城市，居住了十万人以上，可能有十五万。如果算上居住在城墙外面的，那只会更多。城市非常干净整洁，管理良好，物资充裕。居住在里面的人，一方面很有礼节，一方面你又可以从他们眼底看到暴力、嗜血的成分，可能还有一些色情。其他城市我没去过，但我想应该差不多。这个国家从上到下都是崇尚暴力的野蛮人，只不过他们披着一张文明的皮罢了。”

“有没有可能，你能见到的都是武人？”塔姆问道：“据我所知，那些杀戮成性的人喜欢盯着女人看，即便他们的皇帝在场。”

索拉雅仔细回想了一下，不确定地说道：“可能吧。但我不认为其他人有什么不同。这个国家经历了一百多年的杀戮，没有一个正常人，甚至和古籍中记载的习性都大为不同。这不是我说的，事实上我认识一些夏国舞姬，她们也认为温文尔雅的英俊郎君已经不存在了。对了，你们来这做什么？”

“我们为和平而来。”塔姆不方便透露太多的事情，只能简略说道。

索拉雅有些想笑，但还是带着一丝希冀地问道：“你们准备付出什么代价？”

塔姆一窒。

是啊，连女人都知道要付出代价才可能换来和平，使团里的一些人还心存妄想，觉得可以通过语言的艺术来达成协议，这是何等的天真？

“没想过？”索拉雅绝望了，直接转身，临走之前说道：“我可以给你们一条建议，我父亲战死之前对我们兄弟姐妹们说过的话。”

“请讲。”塔姆说道。

“扇子驱不散大雾。”说完，她便走了。

塔姆愕然良久，真是一个性格十足的——好姑娘。

“扇子驱不散大雾”是一句大食谚语，各个民族应该都有类似的话，很好理解：实力差距太大，别瞎想了，现实点吧。

舞乐排演持续了一整个下午。

塔姆心不在焉地看着，时不时能感受到索拉雅投过来的仇恨的目光——可能还不止一个人，因为被俘虏了太多贵族小姐了。

他有些羞愧，差点回到房间，把这种心情记录在《胡大之鞭》内。

不知道为什么，他想起了一路上萨曼尼那充满悲哀、仇恨、嘲讽的目光。他突然想和这个人谈谈，或许能从他那里得到一些珍贵的建议。

傍晚时分，厄尔布鲁士回来了。

“做好准备吧。”他说道：“三天后，我们就会被召见了。”

“无上皇帝召见？”塔姆问道。

厄尔布鲁士一愣，道：“无上皇帝？呃，对，就是他，绍伊汗。”

他不清楚塔姆为什么改口了，但这不重要。重要的是，该怎么尽力周旋，为波斯争取到最体面的结果。

赔款割地是不可能的，哪怕再打一百年也不可能，大维齐和埃米尔都承受不起这样的后果——至少不能落实在纸面上。

这个时候，厄尔布鲁士就有些怨恨无能的将军们了。

你们战败的后果，却要我们来承担。

(本章完)