崇山峻岭之中，松涛阵阵。

不知道生长了多少年的参天巨木拔地而起，撑起了头顶蔚蓝色的天空。

大树之间有许多低矮灌木、草丛，飞鸟走兽潜伏于中，乍一遇人，惊飞远蹿。

只有常年游走在山林间的人，才能真正理解其间的壮美与——危险。

“啊——”痛苦到极致的惨叫声刚一发出，就被打断了，残忍的对手没有给他发出第二声的机会，迅速果断地结束了他的生命。

怎么小心谨慎都不为过！

曾经刺探过敌军重要情报，袭杀、俘虏过多名敌军斥候的精锐勇士，也稀里糊涂死在了山林河谷间。斥候，大概是更新换代率最高的兵种了，没人能保证自己下一次出任务时还能活着回来，没人！

匆匆掩埋敌方斥候尸体后，一行数人昼伏夜出，小心翼翼地靠近太谷关，仔细观察。

关城位于太谷谷口，两边都是陡绝高山。后汉末年，孙坚曾驻兵于此。

山上可过兵，但与鲁阳关、霍邑类似，只能过小股人马，且没法通马车，甚至连骡马过境都费劲，摔死摔伤不计其数。

古代关城选址，一般而言都十分讲究。纵使绕道关后，去个一两千人，盔甲都没携带几具，食物可能只够吃几天，远行疲惫，身处敌境，惊慌焦虑，这种情况下打仗是很难赢的。

这种冒险，一般而言就是出其不意，指望敌人惊慌。如果敌人不惊慌，沉着应战，那慌的就是你，全军覆没的概率很大。

斥候在关城旁边潜伏了多日，观察到城内大概有三千多兵。多出的这些人，应该是从后方调来的乡勇，在长直军精锐的组织下，进行守城作战，倒是非常适合。

山谷中的驿道上，还有马车在持续不断地运输物资。天刚下了雨，道路泥泞，运输起来非常吃力。看马车吃重的样子，多半运的是器械之类的物资。运粮的车也不少，一袋袋摞在车厢内，上面盖着雨布，艰难前行。

这是铁了心堵住这个谷口呢。

观察得差不多了后，斥候换了个地方，部分人离开，返回洛阳禀报。

行营都虞候卢怀忠尚未抵达，因此情报直接报到李唐宾这里。李唐宾随意听取着，他不是很在意，反正攻太谷关也是假打而已。

今时不同往日了。当年在崤函谷道与梁人对耗，你想迂回后方都没什么好办法，只能沿路硬啃。但夏王搞了一出战略层面的大迂回，即攻占河阳，一下子改变了整个战局。如今梁人处处是破绽，太谷关的守军既然想死守，那就要做好成为瓮中之鳖的准备。

霍存部那几千人，可是想走也走不掉呢。

“传令，征调洛阳土团乡夫五千人，交由马嗣勋统带，与其本部一起，往攻太谷关。”

“传令，顺义军出动，与马嗣勋部交替攻打太谷关。”

“给东都幕府行文，春播已毕，征调夫子转运粮草。”

“催一催陕州，加速转运粮草、器械。若耽误了大王的攻势，可吃罪得起？”

说罢，又顿了一下，道：“最后一道命令修饰下措辞语气。”

幕僚会意。陕西节度使任遇吉是夏王的元从老人，两个节度副使孙霸、黄滔也很有来头，跟他们说话还是要客气点，免得无意中得罪了人，自寻烦恼。

命令下达之后，马嗣勋立刻整军出发。段凝作为粮料使，也会押运第一批物资南下，后面他将在洛阳、太谷之间来回，督促转运。

马嗣勋脸色晦暗，看着段凝欲言又止。

“马将军，但遵令而行，勿要多想。”段凝知道他在想什么，劝道：“徐怀玉去当丹州刺史了，这个安排你觉得如何？”

“还不错。”马嗣勋不得不承认。

丹州在国朝盛时为上州，后来有所降低。夏王府接管之后，将其定为中州，刺史年俸八百多缗，有州中提供的大宅子，还能捞一些其他好处，也有地位，可以说是不错的富贵了。

“将军手下这两千兵，在此局面之下，可能有什么作为？”段凝又问道。

马嗣勋迟疑了一下，叹道：“我本濠州逃人，在汴州是客将，在夏州也是客将，想做一番事业，难上加难。罢，罢了！”

说完，马嗣勋对段凝行了个大礼，诚恳道：“有些事情，其实心中清楚，但总有些不甘心。听君一席话，茅塞顿开。”

“今日，我也要为前程拼杀了。”马嗣勋大笑道：“走也。”

大军南行，于三月二十一日抵达了太谷关外，随即扎营、伐木、打制器械。

一天后，顺义军七千众也开来了。

三天后，段凝带着数千土团乡夫押运粮草而至。

二十五日，马嗣勋拣选精锐，交由长子带着，对太谷关发起了第一次试探性进攻。

消息很快传到了汝州和登封。

“夏贼为何攻太谷？”登封县内，赵霖首先提出了疑问。

“这有什么难猜的？”朱汉宾说道：“出太谷后，至颍阳县，道分两路，东行七十里至登封，接轘辕道，东南行五十余里至汝州理所梁县，接伊阙道。夏贼是想占颍阳，接应大军前出，接下来或南下或北上，行动自如。”