“表丈（父亲的表兄弟）放心，定不会误事。”一将应道。

折宗本点了点头，随后翻身上马。亲兵扛着大旗，在风中猎猎飞舞。

稍做一番动员后，两千三百步骑离了小江口，顺着汉水而下，走陆路直扑谷城县。

数日后，大军进抵谷城县外，县令敬道遣人出城交涉。

敬道是文宗朝兵部员外郎敬暤的后人，任谷城令两年有余，水平马马虎虎，但为人不坏，也喜欢劝农桑，谷城在他的治理下还算安定，钱粮绢帛产出不少。

“让敬道出来见我。”折宗本骑在马上，倨傲地说道。

使者是谷城县典狱，闻言有些为难，道：“折将军，这怕是不妥。私下里输粮便已是大大不该了，拿了粮便赶紧走吧。都是新收的夏粮，若实在不足，秋收后还有万斛，再多就没有了。敬令也是不忍看到生灵涂炭，方才出此下策。谷城，到底还是襄州属县。”

“你这间使，和那敬道一样，都是滑头。”折宗本笑骂道：“待我击破赵匡凝，届时又有何话？”

“公若破赵匡凝，我等还有何犹豫？自开城迎降罢了。”典狱很光棍地说道。

赵氏父子，秦宗权旧部出身，对他们这些襄州本地人来说，本来就没什么好感。

折宗本这种外来势力，若能击破蔡贼，那么还有什么好说的？降就是了。

山南东道，不像兖、郓、徐三镇，有本地化的衙军，有各级州县兵、团结兵，他们自身的武装力量已经被蔡贼一扫而空，不存在割据的土壤，只能被各路外来势力征服。

若再给赵匡凝十来年时间，让这些蔡贼慢慢本地化，重建山南东道的武装力量，或许就可以尝试着割据了，但现在真的不行。

谁强，他们就投谁，非常现实，也是一种有效的自我保护手段。

“罢了，这次便放过你等了。自备船只，将粮草送往小江口，那边自有人交割。”说罢，折宗本一甩马鞭，战马向前奔去。

大军整队向前，直朝襄阳方向而去。

……

襄阳城西的汉阴驿内，赵匡凝刚刚送走雷满的使者。

雷满者，朗州武陵洞蛮头领也。

他早年与周岳关系不错，经常一起打猎。巢乱时期，二人纠集蛮人数千，号“土团军”，推雷满为帅。

高骈任荆南节度使时，曾经将雷满招致麾下，用蛮军击巢贼。后移镇淮南，雷满也跟着去了。

这一阶段，对雷满的提升还是很大的，学到了诸多专业的军事知识，包括他的手下也经受了一番经制之军的锻炼。

从广陵逃归后，他们又召集了一批蛮人，训练成军，杀朗州刺史，占据州城。随后又攻澧州，势力非常不小了。

身兼夔峡、荆南两镇节度使的李侃一直视雷满为眼中钉肉中刺。

在西进川中不果后，他已经断了往那边发展的念头，最近更是把理所挪到了江陵府，准备对雷满动手了。

雷满有些惊慌，于是派使者绕路前往襄阳，约其夹攻江陵府。

赵匡凝最终没有答应雷满的请求，让对方的使者失望而归。

其实他对荆南镇还是有些兴趣的，原因无他，想有条后路。

山南东道所面临的外部局势，远没有想象中那么好，主要压力来自北方的宣武军。

赵匡凝不傻，早就看出来朱全忠在攻灭天平、泰宁、武宁三镇后，必然要大举南下，不是吃淮南，就是吃山南东道，甚至两镇都要吞并。

山南东道不过三万衙军，以五年前父亲横扫山南东道、荆南二镇留下的蔡兵为骨干，招募了部分本地军将，虽然过了五年太平日子，但战斗力还是有的。

只是朱全忠威名太盛，兵马众多，正面迎敌，多半还是打不过。

这是一只饿狼啊！

为了保险起见，最好还是吞并了荆南镇，有个稳定的大后方，才能和朱全忠周旋。

但事情偏偏出了意外。

凤翔节度使折宗本借口均州刺史冯行袭侵攻金、商，率军南下，于上津县大破均州兵，俘斩三千众，冯行袭亦殁于阵中。

这还不满足，又在均州整顿兵马，下至小江口立寨，时不时东出抄掠地方，甚是可恶。

这同样是一只饿狼！

赵匡凝与幕僚商议后，基本分析出了折宗本南下的企图，那就是吞并山南东道，随后北上攻汝、蔡等州，威胁朱全忠的西南方，配合陕虢那边对河南府的攻势。

一南一北，攻洛、汝、蔡、许四州，全忠之后方，永无宁日矣！

但这种战略，势必要踩着山南东道的尸体，如何能忍？

必须出重拳了！