华夏永昌九年（公元1651年）正月二十，李自成在乾清宫召见了金凯贸易有限公司东主郑芝彪、明光贸易有限公司东主陈川尧。

“草民参见皇上!”郑芝彪、陈川尧虽然是华夏商界领袖级的人物，但在李自成面前，还是十分紧张，行了大礼后，恭恭敬敬地垂首而立，大气也不敢喘，唯恐惊着四面墙壁。

“两位东主不用拘束，坐!”李自成等两人在对面侧首落座，方才笑道：“两位东主，这段时间，贸易公司盈利如何？”

郑芝彪一惊，忙道：“皇上，草民并没有偷逃税款!”

陈川尧也道：“是呀，皇上，草民的公司虽然盈利不少，但税款一分钱都没少!”

“两位东主挣了银钱，不忘报效国家，不错，”李自成哈哈大笑：“税款的事，自然有税务部分去彻查，朕这次召见你们，只是单纯想了解公司的盈利率如何，与以前相比，有没有增加？”

“盈利率？”郑芝彪一愣，随即道：“皇上，草民的金凯公司，虽然将货物卖给荷兰人，盈利率还不到荷兰人的零头，但与以前相比，不但收入稳定，盈利率也是高了不少……”

李自成笑道：“郑东主能否具体说说？”

郑芝彪原先还认为，盈利率是商业机密，轻易不能示人，不过，金凯公司有朝廷的人常驻，对皇上来说，公司几乎没有机密，而且当年组建金凯公司，还是在皇上的协助下促成的，隧道：“各种货物的盈利并不相同，大致盈利与货款总价相当，”顿了一顿，又道：“据说连东印度公司的零头都不到，东印度公司的盈利，动辄数倍、数十倍……”

李自成将目光投向陈川尧，陈川尧忙道：“草民的明光公司，主要交易对象是葡萄人和英格兰人，盈利率大约是货款的一倍半……”

李自成摇摇头，一倍半的利率，似乎很高了，但海上贸易危险性很大，风浪、海盗甚至敌国势力等，都可能成为贸易公司的敌人，与陆上贸易相比，这点利润还是很低的，他思索片刻，含笑道：“你们敢不敢像西洋人的贸易公司那样，赚取更高的利润？”

“更高的利润？”郑芝彪、陈川尧对视一眼，两人的眼中都闪着攫取的光芒，商人哪有嫌弃利润高的？

“对，只要你们有胆量!”

“请皇上明示!”两人恨不得叩头谢恩。

“南海周边，都是华夏的土地，这些地方与华夏大陆之间的贸易，逐渐放手，留给国内的小型贸易公司吧，”李自成淡淡一笑，“朕给你们二位，专门的远洋贸易权!”

“远洋贸易权？”两人脸上一喜，随即却是现出忧虑之色，“皇上，远洋贸易风险太大……”

“做贸易哪有不担风险的？”，李自成暗叹，汉人进入农耕时代早，过惯了安逸的生活，加上文化内敛、生活的国土太大，所以缺乏必要的冒险精神，他淡

淡一笑，道：“如果有西海舰队为你们护航呢？”

“护航？”郑芝彪大喜，“皇上是说，用西海舰队为草民的金凯公司护航？”

“西海舰队是华夏的舰队，不是私人舰队，不会专门为金凯公司护航，”李自成注意到，郑芝彪的脸上果然露出一丝阴霾，遂笑道：“不过，西海舰队也会向西扩张，正好与你们的贸易公司同行!”

郑芝彪、陈川尧都是面露喜色，虽然西海舰队是为了向西扩张，但与贸易公司通行，实际上就是给贸易公司护航，两人对视一眼，郑芝彪道：“有西海舰队护航，草民自然求之不得，草民愿意开展远洋贸易!”

李自成点点头，心中还算满意，海上贸易所带来的巨额，商家岂能拒绝？如果郑芝彪、陈川尧拒绝了，他可以换一拨海商。

“不过，这是华夏商家第一次开展远洋贸易，即便拥有海航图，也会有许多未知的风险，海上的风浪、无处不在的海盗、敌国的战舰、沿海国对华夏海商的态度，甚至选择什么样的海船等等，都要考虑进去，”李自成觉得，第一次走出国境，开展跨国海上贸易，步伐不用迈得太大，，“你们两家，先组建小型的贸易船队，试着向西行进，沿途出售货物，朕会先派出西海舰队，沿途拔除荷兰人的商馆，建立华夏自己的补给基地。”

郑芝彪大喜，“皇上，如此一来，草民的贸易船队西行，必定非常顺畅，如果需要，草民会拨出银子和人手，帮助维护补给基地。”