黑衣人首领蓦地警醒，知道明军被惊动了，却还是不愿放弃，他盯着身边的牛可敬，“兄弟，这里交给你了，只要打开城门，大都督一定会论功行赏！”把手一招，另外两名黑衣人迅速靠过来。

牛可敬一愣，霎时明白了，“好汉，明军可是有上百人，你们三人过去，岂不是送死？”

两名黑衣人属下傲然挺立，一声不吭，黑衣人首领惨然一笑，缓缓道：“只要有一线希望，我们们绝对不可放弃！”

牛可敬上前两步，拦在黑衣人首领的面前，盯着对面的明军，口中道：“好汉，还是我去吧，我的命是你救的，现在就还给你！”

黑衣人首领却是轻轻摇头，“兄弟的好意，在下心领了，在下是天命军的人，这是在下的责任……”

“好汉，你这完全是送死，就凭你们三人，能阻挡明军多久？这么短的时间内，我们绝对无法搬开巨石，打开城门……”

“不试过如何知道？”黑衣人首领贴近牛可敬的耳朵，压低声音道：“记住巨石的位置，一会火把灭了，你们迅速藏到巨石后面，将巨石当做盾牌……”他拍着牛可敬的膀子，勉强挤出一丝笑容，“兄弟，拜托了……”

“好汉……”牛可敬有些不解，明知道是死，还要上去以卵击石，天命军都是些什么人？但明军就在前面，他顾不得多想，只是急道：“我还不知道好汉的尊姓大名呢……”

“如果在下能侥幸活下来……”黑衣人头领正准备灭了火把，却发现眼前猛地一亮，数十道精光实在有些刺眼，他的心猛地一沉，看来趁黑打开城门的愿望，恐怕很难实现了，狱徒们并没有受过严格的操训，在火把的照耀下，一旦他们亲眼看到伤亡，绝对不会继续搬开巨石！

他十分接近成功了，可惜，最后一刻，竟然功亏一篑，如果不是城头上的明军士兵临死前发出警讯……

他知道自己已经不用逃了，被上百明军包围，绝对没有存活的可能，除非天命军及时入城，但明军绝对不允许他们这些人搬开巨石、打开城门……

在火把的照耀下，一切阴谋都会现形，牛可敬和魏子明也知道，为天命军立功的想法，已经彻彻底底失败了，两人脸色煞白，一时却不知如何是好。

刚刚出了大狱，如今却要面对明军的箭矢……

明军士兵在得到新的命令之前，都是纹丝不动，火把在微风的吹拂下，忽左忽右，火光闪烁之中，掩映着明军士兵冷峻的脸庞。

忽地从中走出一人，全身披挂着铠甲，只露出双目和中间半张脸，向黑衣人这边扫了一眼，目光在牛可敬的脸上停留了一会，又看到他身边的魏子明，“你们是牛百户？魏从百户？”

牛可敬显然也是认出了来人，胸膛一挺，站到最前方，“见过马大人！”

马大人倒背着双手，火光之下，面目十分阴森， “牛百户，你们出兵剿匪的事，本官听说了，虽然……但未必是死罪，不过，你们今晚所为，袭杀官兵，为流寇做内应，”他双目死死地盯住牛可敬，“你可知道，你究竟在做什么……”

“我自然知道自己在做什么，”牛可敬昂起头，隔着数十步的距离，向马大人拱拱手，“多谢马大人提醒，这一切都是我做的，有什么事，只管冲着我来，能不能将他们放了？”

魏子明急道：“都是我的注意，与牛百户无关，他是听了我的鼓惑……”

马大人的目光，在两人身上打转，阴晴不定，“为什么？你们为什么这么做？”

“朝廷无道，天现异象，旱灾频发，百姓流离，各地狼烟四起，”魏子明拱起双手，继续道：“马大人扪心自问，永宁城内，是否有足额的粮饷？让士兵饿着肚子去剿匪，有些人什么事都不做，却是朱门酒肉臭……马大人，天下可有这个理？”

“你说的是万安王？胆子不小！”马大人瞪了魏子明一眼，“你们剿匪失败，遭受惩罚，可是有怨言？”

“倒不是怨言，”牛可敬已经从最初的惊疑中缓过劲来，他的嗓门一向偏大，又是夜深人静，能传出好远，“我们被流寇伏击，损兵折将，被处罚倒是合情合理，可是兄弟们总要吃口饱饭吧？饿着肚子打仗，这大冷的天，还如何打仗，冻也冻死了……”

“河南遭受了旱灾，加上流寇肆虐，朝廷被迫……被迫加赋，”马大人回身看了身后的士兵一眼，也是满腹心事，“困难是暂时的，或许渡过这段灾荒期……”