天命军全部渡过康沟河，沿着官道，南下许州，在许州城外扎下大营，做出攻城的架势，城中的守军十分紧张，立即在四门加强警戒。

李信跟在李自成的身边，远远望着沧桑的许州城，道：“大都督，这可是三国时代的名城呀！”

李自成知道，三国时代，许州称谓许昌，乃是曹魏政权的核心城市，不过，大明一统天下，许州的地位就大大降低了，他知道李信的心思，便道：“许州在开封至南阳、湖广官道的要冲，迟早是我们的，但不是现在。”

李信的视线就转向西方，“大都督，郏县、宝丰、鲁山三城，我们要先拿下谁？属下好安排人手入城准备。”

“过了许昌，我们就要离开官道了，”李自成喃喃地道：“李绩的第一团，将攻打郏县，刘宗敏的第二团攻打宝丰，一旦立稳脚跟，再一鼓作气拿下西面的鲁山。”

“大都督，属下有个建议，”李信忙道：“第二团拿下宝丰县之后，鲁山县必有准备，再要攻城，虽然能拿下，但会增加难度，我们已经征召了一个千户的新兵，不如让他们去攻打鲁山，出其不意，同时攻打三城。”

“新兵操训时日尚短，根本没有成军，几乎就和普通百姓差不多，”李自成道：“让他们去攻城，岂不是送死？”

“战争是最好的操训方式，”李信不以为然，“短时间内，新兵不可能完成正常的操训，如果以战代练……”

“以战代练？”李自成心中一动，这三座县城，都不是坚城，也不是战略要地，加上汉清局、礼乐司的协助，攻城的难度应该不会太大，可以一试，“李公子，这个千户的新兵，便交给你，再从第一团抽调一个千户的枪手，由你统一指挥，攻打最近的郏县，如何？”

“属下领命！”李信大喜，加入天命军以来，总算有了统兵的机会，他心中暗暗告诫自己，不但拿下郏县，还要抢在李绩、刘宗敏的前面，方才显得自己的本事。

天命军兵分四路，李信部攻打郏县，李绩、刘宗敏各率两个千户的士兵，分别攻打宝丰、鲁山二县，李自成则带着剩余的士兵押运粮草，向西缓缓而行，做为三路大军的策应。

郏县、宝丰、鲁山三县，从东北到西南，几乎呈“一”字排列，恰好阻绝了箕山与伏牛山之间的通途。

三县均属于汝州，汝州几乎是夹在两片山脉之间的汝河河谷，东面是嵩山、箕山，西面则是绵绵不绝的熊耳山、伏牛山和外方山，只有南北方向交通便利，如果占据了三县，就能从南面将汝州与南阳府完全隔绝。

李自成并非要将汝州与南阳府分而治之，至少南阳府城尚在天命军的手中，占据了三县，汝州与南阳之间，便能连成一片，有利于谢君宝、马式乐、李治强在南阳府扩张地盘。

谢君宝、马式乐他们毕竟是从朝廷反水过来的，与天命军接触的时间并不长，虽然有汉清局的人暗中监督，但人心隔肚皮，李自成并不完全相信他们。

当初经过南阳的时候，为得到唐王府的钱粮，天命军必须攻打南阳府，但天命军以前在南阳府没有影响力，南阳又是一块飞地，李自成并没有打算长期占领，为了维护南阳地区稳定，让当地的百姓能正常生活下去，方才以天命都督府的名义，任命了文武官员。

这是死马当活马医的事情，无论谢君宝、马式乐他们是否真正忠于天命都督府，只要南阳稳定，百姓能正常从事耕作，最低目标就已经达到了。

谢君宝、马式乐、李治强这些官员们，如果不能及时与天命军联络，无法持续接受天命都督府的律法和理念，可能再次反水，归属朝廷，这也不是不得了的事，南阳总有再次收复的时候。

对天命都督府来说，南阳是飞地，李自成在河南游移，不知道何时才能回到南阳，但他现在已经决定拿下汝州，南阳就显得极为重要了，与汝州连成一片，天命军完全有可能在河南内部“开花”，打下一片属地。

李自成总督殿后的大军，一路西行，原本打算随着攻城的军队去正中间的宝丰县，但从行军地图上看到，在宝丰县的东部，有一座体量不大的山脉，叫做平顶山，这几乎就是汝州和汝水南部出口的唯一屏障，他立即改道，在平顶山北麓扎下大营，一面派出亲兵，打探三路大军的讯息。

最先传回讯息的，竟然是攻打郏县的李信部，李信部只有一个千户的枪手，加上一个千户的新兵，战斗力应该最弱，但李信掌管着礼乐司，事先向城内派出不少士兵宣传天命军，并策反了城内的守军，加上郏县在三县的最西，行军距离最短，所以占了先机。