使者带着两名亲兵，离开猫耳山，一路西行，回到双桂山，周坤早已在山麓等候，“大都督，你可总算回来了，吓死属下了……”

“哈哈，”李自成大笑，“其实也不算危险，秦良玉如果不是忠贞的人，现在被围，儿子又在我们手上，就该投降了；如果她是忠贞、有教养的人，自然不会为难使者。”

只要看到大都督本人就行了，周坤才不管秦良玉是什么样的人，“大都督，怎么样，秦良玉肯归降吗？”

“秦良玉如果这么容易归降，她就不配要我亲自拜访了，”李自成将马缰丢给何小米，道：“双喜呢？第二营进入什么位置了？”

“李将军来讯，他们已经来到黄草山与金华山的结合部，随时可以截断秦良玉的逃跑路线，张将军已经隐藏在黄草山……”

“那就好，我们现在向前推进二十里，吸引秦良玉的主意，前面多派游骑，以防秦良玉偷袭，”李自成沉思片刻，又道：“长江沿线不能放松，千万不要放跑了秦良玉，一旦她逃回石砫司，那里山高林密，再要擒获她，可就难了！”

“属下明白！”

周坤部水路并进，李自成带着五个百户的亲兵，也是随着周坤部缓缓朝东北方上推进，一步步逼近猫耳山。

秦翼明得到讯息，立即告知秦良玉，“姑姑，丰都方向的天命军，正在向猫耳山逼近！”

“他们有多少士兵？”秦良玉顶盔挂甲，外面罩着一件大红色的披风，战争期间，她从不卸甲，随时做好战斗的准备。

“据游骑回报，大约五千，其中有六七百骑兵……”

“五千？”秦良玉想起天命军使者的话，“这一定是他们的主力，别急，他们要赶到猫耳山，即便全力行军，也要一日半的时间。”

“姑姑……”

秦良玉盯着行军地图，道：“忠州方向的天命军有什么动静？”

“没有，游骑一直紧盯着他们，暂时没有异动！”

“才一万士兵，就想吞了我的一万白杆兵，李自成真是狂妄，”秦良玉冷冷一笑，道：“既然李自成预备用丰都的五千士兵与我决战，那我就避开他们，我们集中兵力，先打忠州方向的天命军。”

“姑姑，丰都不过五千天命军……”

“你知道什么？”秦良玉瞪了秦翼明一眼，“如果天命军真有强大的战斗力，战场处于胶着状态，忠州离此不过半日的路程，到时候他们不会来增援？先歼灭了忠州的天命军，再与丰都的天命军精锐决战，我就不信，五千天命军，就能阻挡我的一万白杆兵！”

“姑姑说得是！”秦翼明道：“我们现在怎么办？”

秦良玉道：“你去传令，让拱明为先锋，领三千白杆兵，前去攻打忠州，我和佐明自引剩余的士兵，随后接应！”

“姑姑……”秦翼明支支吾吾，却是低下脑袋不敢往下说。

“我知道你的心思，”秦良玉道：“这次就算了，你还是待在我的身边吧，这是我们第一次与天命军作战，从种种迹象来看，天命军不好相与，等拱明打败了天命军，下次与天明居的主力决战，再给你立功的机会，让朝廷恢复你的官身！”

“是，侄儿一切都听姑姑的！”秦翼明小心地行了礼，方才出去传令。

秦拱明领着三千白杆兵，离开猫耳山，小心翼翼往忠州而去，沿途都是小道，幸好没有天命军的伏兵，不过半日时间，便赶到忠州城下。

城内见到白杆兵，早早闭了城门，只留下少许士兵在城头上观望。

此时天色已晚，秦拱明也不打算连夜进兵，便让士兵们在城南五里的地方立营，自己点起一个百户的士兵，随他去城下观阵。

忠州是他的老家，可惜一不留神被天命军占了，不知道家中怎么样了，如果天命军敢为难他的家眷，他一定将所有的天命军士兵碎尸万段，就像当日流寇张献忠入川那样，他还要让所有的流寇长长记性，如果不是活得不耐烦，千万别来四川送死！

城墙还是那座城墙，一点也没有加高的迹象，秦拱明不明白，流寇占据了忠州，应该洗劫过了，为何不走，留在这里送死，若不是姑姑小心谨慎，他早就领兵回来了。

秦拱明沿着忠州城环绕一周，既没有发现城墙有什么变化，也没有发现天命军在城外挖掘护城河，便大骂两声，带着士兵们回去了。

当天晚上，秦拱明安排好值守的士兵，便早早入睡，预备天明之后攻城，他要在姑姑到来之前，先拿下忠州城，歼灭城中的天命军。

虽然天命军的数量比他的白杆兵稍多，但流寇的战斗力，无论吹得如何天花乱坠，在真正的士兵面前，只能算是乌合之众，能守城半日，就算是极限了。

宋文得知城外来了白杆兵，有心要趁夜劫营，想想还是忍住了，既然白杆兵要来送死，也不在乎这一夜，天黑看不清，也许会增加伤亡，只要白杆兵不来攻城，他乐得睡个好觉。