秦大年告诉袁洪，大都督最需要两种人立功，一种是加入天主教，一种是结交附近卫所的兄弟，如果袁洪能在这两方面立功，大都督没准就能赦免了他。

天主教是什么，袁洪不知道，也从未听说过，不过，让他结交附近卫所的兄弟，倒是难不倒他，大家都是军营的兄弟，多少有些香火情分。

他谢过秦大年的指点之恩，然后随着秦大年出了西安所，面见李自成。

来到李自成的大帐外，秦大年让袁洪在账外等待，自己先入了大帐。

秦大年见到李自成，先是行了礼，然后道：“大都督，属下前来缴令！”

李自成点点头，道：“如何？”

秦大年指指大帐外，点点头，低声道：“成了！”又将与袁洪的对话，简要汇报一遍，最后道：“大都督，袁洪此人……属下看他不太可信……”

李自成淡淡一笑，“先让他进来，我见过再说。”

秦大年便离开大帐，到了账外的时候，对一直忐忑不安的袁洪道：“本将军已经将你的事，告诉了大都督，大都督能不能赦免你的贪墨之罪，就看你自己的了。”

“小人谢过秦将军！”袁洪谢过秦大年，战战兢兢掀开滚帘，进入大帐，见一人端坐当中，估计是李自成，紧走两步，跪倒在李自成的面前，“小人袁洪，叩见大都督！”

“起身吧，”李自成沉着脸，也不让座，“袁千总能认清时局，主动归顺，是有功于天命军的。”

袁洪从声音中就能感受到一股寒意，李自成虽然得了西安所，却并无多少高兴的成分，也许是听了秦大年的汇报……他起身后，双手一拱，又是一礼，“回大都督，小人不敢居功！”

“天命军一向赏罚分明，该得的功劳，我们不会亏了你，”李自成依旧沉着脸，“可是，袁千总吃空饷、贪军饷一事，究竟做何解释？”

该来的总是会来，但听了李自成的声音，袁洪的还是呆了一呆，半响方道：“大都督，朝廷的粮饷极为不足，我们已经数月没有领到粮饷了……”

“粮饷不足也不能贪墨，你贪墨了粮饷，下面的兄弟们怎么办？本都督最痛恨贪墨，此乃天下最严重的罪责，许多事情皆由此而生，”李自成板着脸，冷声道：“袁千总虽有功于天命军，此时又发生在归顺之前，若是其它罪责，本都督倒是可以网开一面，可是这贪墨之罪……”

“大都督……”袁洪腿一软，跪坐在地，“小人……小人愿意立功赎罪……”

“立功？”李自成轻锁眉头，“你还会立什么功？”

“大都督，小人愿意去联络东面的卫所……”袁洪暗自庆幸，若不是秦大年提醒……既然大都督的需要人手，而他，又是最好的人选……

“你有把握？”李自成眼睑一扬，面色终于缓和了些。

袁洪顿时觉得来了机会，忙道：“小人乃是军户，自小便是生活在军营附近，卫所内的许多军官，原本便是小人儿时的玩伴！”

“可是，你现在归顺了天命军，再要回去，恐怕就是朝廷的钦犯，他们还会搭理你吗？”李自成自顾端起茶水，轻啜一口，“若是不够小心谨慎，很可能被别人擒获，交与朝廷，或是洪承畴……这种危险，你可知晓？”

“这个……小人自有办法，”袁洪道：“不瞒大人，陕西的卫所，很多和西安所一样，都是数月未见粮饷了，兄弟们生活艰难，有些士兵连拿手的兵器都卖了，如果小人和他们联络，保不准有许多兄弟响应小人。”

李自成方才给袁洪让了坐，又让何小米奉上茶水，“既如此，咱们再合计合计，有哪些人可以争取过来。”

“谢大都督！”能坐在李自成的对面，袁洪心中稍定，他本就是八面玲珑的人，得此机会，自然不会错过，便主动将自己认识的军官，一一说给李自成听。

李自成虽是不识这些人，但可以让王安平去查证，只要选择其中几人，即可判断袁洪的话，是不是可信，“好吧，你去挑选十名信得过的兄弟，一起执行任务。”

“是，大都督！”袁洪心中暗喜，不管有多少人手，只要离开天命军的监管……

他这次投靠天命军，并不是认为天命军有什么前途，而是为了粮食，朝廷已经数月未发粮饷，算起来也不知欠了多少，就连他这个千户官，身上也只剩下最后的数十两银子。