随着一声婉转如莺啼的女声引出，整齐的编钟便奏响了。

“传膳！”

声音只在回廊中回荡，杂音都被编钟声压下，是以客人们听不到那破坏了音律的声响，耳力好的也只当是院外有只鸟儿啼鸣了一声。

精美且隐蔽的回廊里，每隔百步便有一面容姣好的女仆，声音皆如莺啼，一声声地传递下去，清脆悦耳，煞是好听。

就像是风下的荷叶的交头接耳，这道命令刚刚起，第一声还有着余音，便已经传到了后院的厨房之中。

一队犹如过嫁的少女们便端起了手中的朱漆盒，婷婷袅袅且浩浩荡荡向着回廊走去。

还未及大院，便有着三十位白衣素手的童子一一查看菜肴，确保其中不会掺杂丁点的灰尘，更确保其中不会有毒。

这些童子皆是无垢之体，眼中掺不得半点灰尘，对灵气感知最为敏锐。一个都天下难寻，更不用说这年龄身高相貌都大体相同的三十个。

如此繁琐的程序，在百余人之间旋转着，整齐有序地完成着，没有出现任何的差池，都未曾迈错一步。过了检查，这一队少女们便进入到了大院，登上了明殿之中。

宏伟的朱漆柱，上面层层镂刻，内嵌八重景物，轻轻一转，眼前的图景都会发生转化，皆是天地神兽或是惊天大事，涵盖古今，称之为史书也不为过。地面铺以素白莹玉，温和不寒。屋内无任何异香，只有清风送雪的清爽。

少女微微颔首，将朱漆盒中的仙露琼浆与灵芝仙草一一摆放在桌前，轻轻施礼，便有序地退下。要是细看，诸位少女的衣纹流转起来，便是一副浩大的江山图，充满仙气道韵。

宁小山微微一笑，斟上一杯酒，说道：“一杯燕地薄酒，洗诸位风尘。”

席下二十四人也皆举起酒杯，一饮而尽。

“旧闻燕地酒烈，若大风大雪，浩浩荡荡，席卷千山，纵横万里，吞天地而南下，豪气无双！今日一饮，果真如此！”

中域九家，除却宁家，各家皆是三人，由以为辈分较高的族中老辈带领，另外两位族中最突出的才俊坐于下位。

宁小山笑道：“今日大可畅饮，燕地独不缺烈酒！”

编钟响起，一百二十八音齐鸣，同天地大音，浩渺不绝。

“大道至简，宁家的鸿钧编钟果然天下独有！难怪古人云‘三月不知肉味’，古人诚不欺我也！”

在一片欢乐祥和的气氛中，每个人都在捕捉着其他人的眼色，暗中比较着各自的力量，并且还要斟字酌句，吐出精妙的赞美文章，端是考验人的能力。

夸耀燕州宁家的同时，八家皆不着痕迹摆出了自己的实力，并且暗讽其余几家。一场没有兵戈的交锋，从这时就已经开始。

宏大浩渺的一曲奏毕，已经酒过三巡。

宁小山笑道：“今日虽需畅饮，但是爱女出嫁这件小事，终究还是要议一议。”

“宁家主哪里的话？令爱出嫁，乃是我中域九家大事，甚至可以说是天下之大事！宁家主过于自谦了！”

“哈哈，不论令爱嫁入哪家，皆是我中域盛事，自然是要昭告天下的！”

“早闻令爱端庄贤惠，有凤仪天下之才。如此大才，莫要因为女子身份而纡尊降贵，就算今后嫁了，也该是一方主事，巾帼未必就会让了须眉。”

听着那些夸奖之言，宁小山只是微笑，又浅斟了一杯，待众人一轮话说完，他说道：“爱女毕竟已长大成人，一切事情自己心中皆有主意，我也不能强求。俗语说的好，强扭的瓜不甜。所以，这事我还是要尊重爱女的意见，毕竟我也只有这一个女儿。”

宁小山笑着看了众人一眼，举起了手中的酒杯。

众人也皆举杯，皆笑说道：“自然，令爱大才，当自己做主去挑个如意郎君。”

如此的一句话，其实已经隐隐表达了其余八家的不满。宁小山自然听得出，只不过他一杯酒饮下，浑然不在意这其中的利益交锋。

“既然如此，那么便按照祖制，用三题来考量诸位才俊。爱女在一旁观看，自会选出中意之人。”宁小山说完向着众人看了一眼。

“这就要看诸位小辈的本事了，美人配英雄，这可是古往今来都不变的道理啊！”

这句话，已然是其余八家的反击，此时的宁一已不再是“凤仪天下之才”，仅仅是一个美人而已。不外是在提醒宁家主，这不是单纯的嫁女，而是一场两大家族的联姻，希望他还是重视起来，不要太过随意。

宁一不知何时，已经由十八位侍女护送着，来到了大殿的一旁，端坐在一桌前，前方有朱红色的轻纱遮挡，让人看不清她的面容。

宁小山不经意间地瞥了宁一眼，笑着说道：“那么就第一题，诸位可畅言论天下势。”

霸州的霍家一人率先站了起来，单手负背，另一只手高扬，高声论道：“天下十九域，唯我中域为天下之地。北为荒野，东为孱夷，南为蛮人，西为穷困。论天下势，无外乎论我中域之势。而论中域，无外乎在我九家三宗一门。纵览千年，九家起起伏伏，可昌盛、可衰败，却无灭亡，皆因我九家盘根错节，若断其一家必受牵连，是以同舟共济，未曾败亡！若我九家依然齐心合力，天下无有可撼动者！”

云州的褚家一人站起，拱手一礼，开声道：“阁下高论，不敢苟同！天下之大，泱泱亿万，焉知无有崛起者？我闻北方有族皆为神隐境，闻东方有一域已大统，闻南方有血战练兵，闻西方有异教崛起！如此闭目塞听，孤陋寡闻，尚且自大无知，岂不是招致灭亡？其三宗当今更是在其他域开枝散叶，大肆发展，阴阳门更是韬光养晦，谁人知其实力几何？若我九家不锐意进取，故步自封，仅仅是靠着内部齐心便可平安无事，岂不是自招灭亡？出则无敌国外患者，国恒亡！”

雷州的封家有一人哈哈大笑，拍案而起，洪声道：“地虽广，终有边界；天虽大，终有极数。修行九境，下五境，气象境为中轴，上三仙境，可问世上几人可为人仙，几人可为地仙？且看边域小儿猖狂，几时有人可破地仙？且不论其他，我中域灵气浩瀚程度岂不是边域十倍之上？何曾听闻小池中藏鲸？边域小儿，荒蛮无教，何足挂齿！”

越州的虞家有人站起，丰神如玉，朗朗说道：“我中域固强，不妄自菲薄，也不狂妄自大。三宗——丹宗、武宗、禅宗，三者加起来，实力不弱于我九家。诚如褚家兄台所言，出则无敌国外患者，国恒亡！是以我九家之敌在三宗，而不在边域。内齐心，外御三宗，可无忧也！”

虞家另一人站起，紧接着说道：“丹宗掌控着天下半数灵石，不过其炼丹者终生浸淫此道，境界不足，大能者不足，眼光更是不足，终究成不了气候，我九家可拉拢，而不可交恶；武宗靠战争发家，其战力之强，无人可试其锋芒，然而其一旦势大，野心必膨，不若早早遏制，以战止战，派人从中阻挠，断其锋芒，自可无碍；至于禅宗，一群老苦者，如今反叛者无数，尤以六祖为中域笑柄，若供以酒色，其必定沉溺此中，不足虑也！”

雍州的许家一人站起，微笑道：“虞家两位公子言之有理！然却有一点不足。三宗虽强，却并未成我之对手！为何要苦心针对三宗？不若让其利益对冲，三者陷入相互争斗，彼此消耗，我自高枕无忧，何须费一兵一卒？三宗又非情比金坚，彼此摩擦不断，只要稍稍插手，何愁其不斗？战事一起，血仇不断，百年安矣！”

苍州叶家一人霍然站起，嗤笑一声，冷声说道：“百年安？百年之后安否？如若有一宗趁机崛起，吞并其他两宗，到时锋芒指向我等呢？不思进，却思退，焉有不败之理？想我九家睥睨天下，不论中域边域，何处不可去得？窝于此处高谈阔论，又有何益？若我家子弟皆出世历练，遇强则强，试问世间谁可挡我？”

幽州周家一人随即站起，嘲笑道：“如若照叶公子所言，那么这中域就不止九州了。势大无束，其心必异。到时候天下之纷争，千年未必断也。若平外患，我族先安，否则，人人怀二心，必裂我族！”

天心州唐家一人说道：“论来论去，敌不过在三宗，患不过在宗亲。我九家之人眼光，为何如此短浅？我之议，灭三宗，铲阴阳，西进东出，南征北伐，建不朽功勋！”

“中域九州，我九家、三宗、一门，看似超然，实则未必可令天下动。仅我苍州之势力，拥人仙境之宗，不下三百。彼此之间，利益千丝万缕，往往牵一发而动全身。是以，我九家不可与三宗为敌，亦不可在中域大刀阔斧。如此一来，我九家之道，便是想法自强。边域荒芜，却生机勃勃，我九家大可放家族弟子出门历练，生死之后，回来自可独当一面，不过此事需徐徐图之。”苍州叶家的另一人低声说道。