小周氏怔怔看着她，终于意识到，眼前这个女人，早已不再是当年那个柔善可欺的长姐了。
再嫁？
她今天刚回京，还不知道这些事。事实上若不是在这里见到周氏，她根本不知周氏已回京。
看周氏春风满面，容色不改。她以为祖父还是偏心的，为长姐再定了一门好亲事，并允其回京。而自己这么惨，长姐素来心善，对比之下，应该会原谅自己。
流落乡野？
当初长姐不是被送去老家了吗？怎会流落乡野？
她一脸的茫然不可置信，忘记了反应。
周氏瞧见她的表情，笑了笑。
“当年犯错的不是我，我却背了锅，至今都不能再重归族谱。我傻我蠢，我认了。这么多年的流落乡野，凄苦无依，是我活该。如今我再嫁良人，过往恩怨也尽数如浮云，我不想提，也不会再与你计较。至于你自己，善恶到头终有报，却不是要我给你救赎。你若真悔过了，便自己去求祖父，去求父亲。便是长儒，只要他愿意原谅你，我也不会多说半个字。”
败坏家族名声，陷害姐妹，这在周家，是不可原谅的大罪。否则小周氏也不会十多年有家不能回了。
亲弟弟周长儒自打五岁后就搬去了前院，受祖父父亲教导，成天就把那些礼仪规矩挂在嘴边。当初知道她陷害周氏后，甚至都不愿认她。小周氏甚至敢肯定，哪怕是祖父和父亲百年之后，周长儒当家做主，只要周氏不松口，周长儒都不会允她回家。
所以她才来求周氏。
自小一块儿长大，她太了解这个长姐的脾性。说好听点是善良温婉与世无争，说难听点就是天真愚蠢胆小懦弱。也正因如此，当初才让她得了逞。
事情都过了十几年了，自己过得这么惨，周氏过得如此风光，她没必要再恨自己。只要自己苦苦哀求，周氏总能原谅她的。只要有了娘家的护佑，夫家就不敢慢待她。
现在她也不争了，只求后半辈子安稳度日，好好的抚养女儿成人，将来嫁个好人家。
“长姐，我…”
周氏已站起来，“今天祖父大寿，府中宾客云集。你既回来了，便好好的参宴。其他的，便看你自己的造化。”
小周氏慌忙扯住她裙摆，哀求道：“长姐，好歹咱们一脉同宗。我母亲已被罚去关了宗祠，长儒也与我离了心。这世上，唯有你能帮我了，长姐…我知道我错了，我落到今日的地步都是我咎由自取。可是慧姐儿是无辜的，她也是你的侄女儿。你忍心看她被奸人迫害，以至没了性命吗？长姐，你也是做母亲的，我求你，给我的慧姐儿一条活路，你让我做什么我都愿意，长姐…”
“娘。”
话音未落，一个六七岁的小女孩儿便跑了进来，扑在小周氏身边，见她哭得伤心，也跟着哭了起来。
“娘你怎么了，怎么了，你快起来啊，娘…”
小周氏抱住她，“娘没事，慧姐儿不哭。来，慧姐儿跪下，叫姨母。”
慧姐儿脸上还有泪水，听话的跪了下来，怯怯的看了眼周氏，小声唤道：“姨母。”
她才七岁，穿一件粉红色的袄子，瘦瘦小小的，巴掌大的小脸很是漂亮，却因认生而有些怯懦。
周氏挥手让追着慧姐儿进来的孔妈妈退出去。她看着跪在地上的母女俩，道：“我做不到以德报怨，你自己做的孽也该自己承受。你被夫家怠慢，是你自己贪心的结果。你儿子不是我害死的，你女儿跟着你受罪，也不是我的错。你又有什么理由来让我帮你脱离苦海？我早不是十六年前那个任人欺压的周玉琼，你也不再是我乖巧懂事的妹妹。咱们姐妹的情分，早在十多年前就断得一干二净了。”
小周氏失了声。
周氏望着门外的台阶，目光从未有过的淡漠。
“长姐就不用叫了。我听着，觉得恶心。”
小周氏看着她沉静决然的侧脸，忽然手一松，颓然的坐在了地上。
“娘…”
慧姐儿怯怯的唤。
周氏原本要离去的脚步一顿，再次看了眼那孩子。当年她流产，长女也是这样趴在她身上，满眼泪花的望着她，满脸的无助和悲伤。
她闭了闭眼，手指紧了又松。
“宠妾灭妻，等于自断前程。你当年都能不顾一切陷害我，如今缘何连一个负心薄幸的男人都下不了手了呢？说到底，不过是贪欲作祟。你忍气吞声，因为你还想靠着他做官太太。你想让我怎么帮你？想让周家怎么帮你？帮着你在夫家站稳脚跟，让你继续做你的正房太太。下一步呢，让父亲扶持你那夫君升官？”
小周氏张了张唇，却说不出话来。
当初祖父一怒之下将她外嫁出京，回门那日就直接说过，日后不许她回京。她不信祖父父亲如此绝情，祖母寿诞之日她便和夫君一起回来，却被祖父下令从后门赶了出去。
她那夫君自觉丢了脸面，也奇怪她怎的如此不被娘家人待见。她自是不能说实话，几句话糊弄了过去。打那以后，夫君就不愿再陪她回娘家了。她自己来过几次，可无一例外，连侧门都没能踏进去。便是祖母过世，也不许她回来戴孝。
那时她才知道，祖父和父亲是真的对她冷了心。
她心如死灰，再不敢自取其辱。
可她在柳家实在是过不下去了，带着女儿偷偷回京，也不敢去大门丢人现眼，便跪在侧门哭。
兴许是看在孩子的面子上，祖父终于松口让她进来了。
然后她看见了当年被逐出家门的长姐，于是她心里又升起了新的希望。长姐都能重归家门，她兴许也还有希望。无论如何，她也是周家女，她的名字挂在周家族谱上。祖父年纪大了，心软也说不定。
只要，她能求得周氏的原谅。
可是没想到，周氏真的不再是当初那个单纯可欺的少女了。
“人心不足蛇吞象。”
周氏看着她，“吃一堑长一智，你受过一次教训，便应当谨记。你可以去见长儒，他会为你做主夺回你的嫁妆，但周家人，不会以权谋私。”
言下之意就是，姓柳的想升官就得靠自己的本事，别想走捷径。
年纪轻轻就中了进士，然而熬了快十二年都还只是个知府，还糊涂到妻妾不分，厚着脸皮用妻子嫁妆的男人，首先品性就不过关。
这样的人，若无人提携，是难以晋升的。