姚大人把手中账簿交给了小吏，让他传给郑大人他们过目，“胡捕头，你对肃州府熟悉，本官问你兴隆杂货铺的生意如何？”

胡捕头快速在心里估测了一下，“兴隆杂货铺子在四方街尾处，洪掌柜也擅长经营，铺子生意不错，以卑职估计一年至少能盈利百两。”

大庆朝官员俸禄高，赵同知乃是五品，一年俸禄有两百两。

一间小小的杂货铺子却以五十两银子买下瑕疵的桐油，这就耐人寻味了，这一千斤的桐油卖个五六年也卖不完。

既然卖不掉的话，那杂货铺的洪掌柜为什么要买下这些桐油，而刚好褚佥事要火烧府衙，这不一千斤桐油就派上用场了，巧合的让人想不怀疑都难。

“来人，把兴隆杂货铺的掌柜的还有伙计都带上堂来！”姚大人一声令下，胡捕头立刻领命。

等待的时间里，褚佥事面色难看了几分，不过神情里不见焦躁和紧张，想来是早有了万全准备。

湛非鱼依旧老神在在的站在一旁，又瞅了眼躺在门板上的孙百户，只要能证实褚佥事是预谋杀人，孙百户就是从犯，即便死了也掀不起波澜。

兴隆杂货铺距离府衙很近，否则当日褚佥事也不会派人从杂货铺里买了桐油过来，这不一刻钟不到的时间，洪掌柜连同小伙计就神色惶恐的进了府衙。

“草民拜见大人……”声音都有些哆嗦，洪掌柜跪在地上，身体止不住的发颤。

此前洪掌柜的也在衙门录了一份口供，证实了那些差一点烧了府衙的桐油是从他的铺子里买的，可他只是商贾，官爷拿着银子买桐油，洪掌柜也不敢不卖啊。

原以为事情已经结束了，谁知道这会又被喊上公堂回话。

“洪掌柜，本官问你若那一千斤桐油没有被买走，你要如何处理这些桐油？”姚大人面容威严，锐利的目光更是紧盯着跪在下面的洪掌柜。

“回大人的话，此前镶武县被蛮夷围困，而且当日不少百姓家里失了火，草民从镶武县的木匠那里听说，那边需要打不少的家具，草民见这些桐油价格低廉，就想着低价买进，到时候再运去镶武县高价卖掉。”

这些桐油是瑕疵品，不能药用，可用来油漆家具倒是可以的，真当灯油卖那估计得卖个十年才能卖完。

洪掌柜这么一说，湛非鱼倒是明白过来了，当日守城的时候，最开始泼的是热油，但即便是过年，家家户户储存的油也不多，后来就烧了开水往城楼下泼。

烧水最废的就是柴火，当夜情况危急，只能就近取材，所以城门附近百姓家中储存的柴火不够烧了，就只能把家家户户的家具劈了当柴火用。

“大人，明年是寡妇年，所以要成亲的姑娘家都会定在今年，到时候必定也要打不少的家具，草民这些桐油也能高价卖出去。”洪掌柜的确有经商的手段，他这两个解释倒也合情合理。

褚佥事转过头来，讥讽的看着淡定自若的湛非鱼，“俗话说无巧不成书，湛姑娘，你还有什么证据可以一并拿出来。”

“洪掌柜，兴隆杂货铺一般都是在酉时末关门，可当日洪掌柜你却在酉时初两刻时去了钱庄，取了五十两银子。”

“一刻钟之后，刚好佟掌柜来杂货铺卖桐油，你二人一拍即合，洪掌柜你付了五十两银子后，佟掌柜让伙计把停在客栈的马车赶了过来，一千斤桐油搬到杂货铺刚好是酉时末，你关了门，直到第二日早晨褚佥事派的人来铺子要买桐油。”

湛非鱼一字一字慢悠悠的开口，清澈的目光就这么看着震惊的洪掌柜，估计他没想到湛非鱼会知道的如此详细，连他什么时候去的钱庄，什么时候关的铺子都一清二楚。

买卖桐油还能说是巧合，但却在卖桐油前一刻钟取了银子出来，而且刚好是五十两，这也说是巧合就牵强附会了。

大冷的天，洪掌柜额头却冒出汗来，无意识的搓了搓手指，“回大人的话，草民当日之所以从钱庄取了五十两银子出来，也是因为知晓佟掌柜的要低价售卖桐油。”

“草民做生意一贯谨慎，不想佟掌柜的临时提价，所以之前就打听了这桐油的价格，这才事先取了银子出来，本打算第二日去客栈找佟掌柜谈买卖，没想到佟掌柜的竟然找上门来了，这才有了这巧合。”

湛非鱼听到这里却是笑了，“正如洪掌柜你所言，你做生意谨慎，那是因为五年前你被亲侄子偷走了一百两银子，从此之后洪掌柜你从不在铺子放银子，每日都会把银子带回家，若是要进货或者当日生意好，但凡银子超过十两，洪掌柜你都会把银子送去钱庄存起来。”

洪掌柜猛地抬起头来，太过于震惊之下，一双眼都瞪圆了，这事除了他自己之外，他爹娘连同妻儿都不知晓。

一百两银子就这么被侄子从铺子里偷走了，洪掌柜当时气的差一点吐血。可人已经逃走了，洪掌柜不想让外人看了笑话，所以就把这事给瞒了下来。

但从此之后洪掌柜格外谨慎，铺子里都不多放银子，即便是妻子孩子，他也不放心他们保管银子，都是放到钱庄里。

但凡是要进货，洪掌柜都是当天去钱庄取银子，而且都是提前一刻钟过去，唯恐时间太早了把取出来的银子放在铺子里，到时候又被人偷走了，而这个习惯他已经维持了五年。

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