第章

看着扑通一声跪在路上的湛老二，湛非鱼却是越过他往路另一边走了去。

静谧的夜晚，清脆的声音响起，“多行不义必自毙，你能活着是因为过去所有的算计都失败了，但你如果再作死的话，或许这条命不知什么时候就丢了。”

湛非鱼话音落下，一旁何暖突然出手，跪地上的湛老二只听到咔嚓一声，却见路边碗口粗的槐树被何暖一脚踹断了，咔嚓几声响之后，树干拦腰折断后倒了下来。

湛老二所有的算计在瞬间都消失了，看着月色之下走远的身影，湛老二扭头看着倒在一旁的槐树，扭断一个人的脖子比踹断一棵树容易多了。

黑暗里，站起身来的湛老二很容易看到村里亮着灯火的屋子，一想到如今的金林村，不是卖菜就是在作坊里做工赚银子。

再想到从前一直被他看不起的大哥更是备受村里人吹捧巴结，而且有使不完的银子，湛老二嫉恨的扭曲了脸庞。

他怎么甘心，甘心如同灰老鼠一般躲在角落里生活，本来这一切都改属于他，他才是老湛家最聪明的儿子啊。

在灶里又添了根木柴，烧了一大锅热水的李氏回头看向站在自己身后，眼中喜意可以感知的湛老大，温声开口道；“我们以后好好过日子，不要让小鱼担心。”

“你放心，我知道。”湛老大黝黑粗糙的脸上露出笑来。

怔怔的看了烛火下的李氏半晌，湛老大又用力的点头，“老族长和村正和我说过了，以后遇到事让我听你的。”

相对于李氏的聪明，湛老大的确要憨实一些。

李氏闻言也跟着笑了起来，这就足够了，如今老宅的人不会用孝字压人，而村里人忌惮小鱼更不会乱来，这样就好了。

李氏估摸着湛非鱼要回来了，即便心里高兴，可一想到和湛老大和好，李氏难得有几分尴尬和羞涩，顺了一下散落的头发，“今儿晚了，你先回去。”

一听要走了，不舍顿时涌上心头，这里有他的妻子和女儿，可看到李氏那温婉的笑容，湛老大下意识的走上前握住了李氏的手。

夫妇俩都是一怔，随即都感觉脸热了起来。

“我……我先回了……明天早上我再来。”结巴的丢下一句话，湛老大这才不舍的离开了。

即便要往暂住的木屋走去，可黑暗里，湛老大脸上也带着笑，心里更是火热的温暖和满足，直到看到夜色下站在木屋门前的身影。

湛老大脚步一顿，喝问道“谁在那里？”

“大哥。”期期艾艾的声音响起，湛老二转过身，嫉妒的看向穿着一身深蓝色短打的湛老大。

即便都是农家人都会穿的样式，可明眼人一看就知道湛老大这衣裳是新的不说，针脚细密，而且是好料子做的，月光下，都能看到布料的光泽。

想到以前在老宅，湛老大永远都是面朝黄土背朝天的伺候庄稼，到了夏日人都晒的脱皮了，可如今，湛老大在村里同辈人都要尊称一声大山哥，各家各户有什么大事都让大哥过去坐镇拿个主意。

而这一切都是湛老二最想要的钱财和被人尊重。

他算计了一切最后一场空，而大哥这个憨子却得到了，湛老二低下头，隐匿了眼底的扭曲和仇恨，他怕再看下去，即便这个老好人蠢大哥都能发觉。

愣了半晌，湛老大这才闷闷的问道“大晚上的你怎么在这里？”

湛老大是老湛家的长子，对下面的两个弟弟，湛老大打小就爱护，小时候在山上弄了个果子都舍不得吃要带回来给湛老二和湛老三。

成亲生子后，湛老大也是任劳任怨的干活，即便累，可他也高兴，一家人就该这般，直到一桩桩的事发生了，湛老大都有些无所适从。

尤其是丫鬟桃子有孕之后，而这竟然是老二的孩子却嫁祸给自己。

想到当初李氏那失望又痛苦的样子，湛老大现在都不知道该如何面对湛老二，所以他只能躲着避着，没想到今晚上会在这里碰面。

“大哥。”嘶哑哽咽的哀求声响起，同样的忏悔，同样的下跪，只不过湛老二此次选择的是湛老大。

“你？”湛老大后退了两步，皱着眉头看着跪在地上的湛老二。

即便被伤的再深，可一想到这是他一母同胞的兄弟，湛老大的心就软了下来。

沉默在兄弟俩之间蔓延着，许久之后，湛老大粗糙的掌心狠狠抹了一把脸，粗噶着声音道；“老二你回去把，以后你好好的，若是大郎三郎不管你，你老了病了，这银子我给你。”

终究没办法对湛老二不管不顾，但湛老大想起老族长的话，在一个村里住着，也没人会欺辱老二，有两亩田种庄稼，到时候再弄个菜园子，在院子里几只鸡鸭，这日子就能过下去，如今的金林村可不会饿死人。

老二当初挨了好几刀，身体不好，干不了重活，估计老了还要遭罪，要看大夫吃药，到那个时候，湛老大也会拿银子出来。

湛老大这两年已经存了三十两银子了，小鱼不差银子，凤玉也是个心善的，而且还有村里族里，总不会看着老二病死，这就够了。

跪在地上的湛老二直到听到门打开又关上的声音，即便不愿意，可他知道一贯老实巴交的大哥竟然没原谅自己，即便他都下跪了！

黑暗里，看着湛老二最后爬起来，然后踉踉跄跄的离开了，湛非鱼小脸上这才露出满意的笑来。

她爹不聪明，这也无妨，只要听聪明人的话就行了，不随便心软就不会被人利用。

“小姐这一下可以放心了。”何暖也高兴，老爷如果一味的心软，日后说不定会拖累小姐。

“回去了。”湛非鱼转身往家的方向走了去，步伐却轻快了许多，“不过还是得和老族长、村正说一下，我这个名义上的二叔只怕是贼心不死，不过这样也好，让我爹一直有个警醒。”

即便湛非鱼再不喜欢应酬，却也是在金林村住了好几日，接待了四面八方前来道喜的客人，不过湛非鱼只留下了帖子，贵重的礼物一律退回。

之后她又去林夫子那里拜访，和林夫子说了一下明三办的技艺书院，师兄身体不好，也无心科举，日后却可以去书院教书，夫子也不用担心师兄以后的出路。

直到金林村办了流水席，湛老大和李氏在老族长的主持之下又搬到了一起住，湛非鱼这才上了马车离开金林村。

“阿暖，这几天我笑的比过去九年都要多。”马车里，总算不要维持小秀才的体统了，湛非鱼软骨头一般靠在车厢里。

白嫩的包子脸皱成一团，湛非鱼掰着手指头数着，“等明日再去县学一趟，去看看教谕他们，还得去陈县令那里走一趟，这次多亏了白先生帮忙待客，还有上泗县的读书人，就让陈县令帮忙办个宴，到时候再见一下，阿暖，应酬客套好累啊，我以后都不想去老师那儿了。”

何暖笑着看着孩子气十足的湛非鱼，“等以后到了京城，也就一开始会辛苦一点，那些文会、花会、宴会小姐拒了帖子就行。”

顾学士唯一的弟子，小姐有这个资本，除非是几个皇亲国戚的帖子，小姐不去参加也没人敢有二话。

赶马车的何生也笑了起来，在人前，小姐和那些世家千金没什么不同，端庄得体，可人后，小姐就是个没长大的小姑娘，难怪七爷这般宠着小姐。

等湛非鱼彻底忙完一切，已经到了露似真珠月似弓的九月。

两封信一前一后送到了湛非鱼手中，早上收到的信是顾学士从京城送过来的。

“我以为老师会鞭笞我要用功读书，压一压我这个小三元的风头，没想到老师竟然让我去游学。”湛非鱼骨子里不是真的小孩子，自然不会骄傲自满，她都打算闭门苦读了，老师这信真有点麻烦了。

何暖趁着天气好把湛非鱼的藏书拿到院子里晒着，看了一眼坐在廊庑下看书的自家小姐，“乡试在三年后，读万卷书不如行万里路，顾学士肯定是让小姐出去多走走。”

主要是湛非鱼读书太用功，每日都不折不扣按照时间表来，落下一点功课，小姐不睡觉都要补回来，何暖有时候想想都感觉可怕，这般日日的苦读下去，也难怪读书人清贵，实在是非常人所为。

“出门太折腾，更别说游学了。”湛非鱼苦着脸，往椅子后一倒，手中的书顺势盖在了脸上。

外人都说她读书用功，湛非鱼实在是没有退路只能读书科举，但凡有办法，她只会当一条咸鱼苟一辈子。

所以比起风餐露宿的游学，湛非鱼宁可闭门读书啊，至少吃喝都有阿暖在，自己只要负责读书就好。

何暖怔了一下，有些不解的，毕竟一般读书人更喜欢游学，去外面走走看看，各地的风土人情总比这小小的院子有吸引力，小姐又不是书呆子。

湛非鱼慢悠悠的开口“老师用心险恶，游学一趟短则两三个月，长则半年，一路上车马劳顿不说，关键是该读的书还要读，该写的文章还要写，只有三公子那样的人才喜欢游学啊，真正读书人就该好好读书，游学绝对是不务正业！”

听着湛非鱼铿锵有力又充满怨气的话，何暖转念一想还挺有道理的，游学不代表不用读书，只是暂时放缓了读书的进度，日后还得补回来，这样算来的确更辛苦。

何生把第二封信送来时，湛非鱼正在书房冥思苦想着该如何给顾学士回信，打消让自己游学的念头。

九月虽然秋高气爽，可湛非鱼对游学真没兴趣，彼之蜜糖，吾之砒霜，吃喝车马也就不说了，关键是想到在外面如厕，那一言难尽、生不如死的感觉……

不行一定要让老师打消这念头，湛非鱼端正的坐直了身体，直到何生踏着暮色拿着信进来了。

“丰州的信？”湛非鱼诧异了一下，接过信还没打开，就闻到了一股怪异而难闻的气味。

“信已经检查过了，无毒，应该是干涸的血腥味。”何生沉声回了一句。

他们也是防止有人在信中下毒，所以即便是顾学士送来的信，也会经过检查，但并不会看信中内容。

湛非鱼抽出信纸，果真有干涸的血迹，而信却是刘百户派人送过来的，只不过是他的绝笔信，谁能想到短短数月，那个在丰州横行霸道、违法作歹的刘百户竟然就这么死了。

而他最后一封信不是给皇商刘家，也不是给他身边那些伺候的女子，却给湛非鱼这个几面之缘的仇人。

自古言秋悲寂寥，湛非鱼发现自己对刘百户的死也有些感伤，不是他不该死，湛非鱼忽然感觉人世无常，善人也好，恶人也罢，终究是难逃一死。

把信递给了一旁的何生，湛非鱼已经平复了情绪，看了一眼书桌上顾学士的信，“查一下刘和锋是怎么死的，明日收拾一下，后天我去游学。”

何生快速的看完了信，也惊诧了一下，随即就退出了书房，不打扰湛非鱼读书。

丰州虽然远，不过禁龙卫有特殊的传信手段，等到第三日湛非鱼启程时，何生已经收到了详细的消息。

湛非鱼出行还是轻装简阵，两辆马车，一辆自己坐，一辆马车放着行李。

出门前一日，湛非鱼没回去，让何生去了一趟金林村告辞，而湛非鱼则送了几封信出去交待了一下自己游学的路线，至少明三不用来上泗县找自己了，省的扑了空。

等赶了半日的路在林子里休息时，何生快速的把刘百户被杀的情况说了一下。

“冤有头债有主，不是不报，时候未到。”湛非鱼明白的点点头，刘和锋估计自己都没想到他会死在一个普通的镖师手中。

刘和锋作恶多端，和当初宏儿的遭遇一般，这一次被他毒打的却是武大叔的老来子，小孩子在路边玩，藤球砸了刘和锋的坐骑上，之后七岁的孩子却被刘和锋狠狠抽了一顿鞭子。

七岁的孩子体弱，再加上惊吓过度，夜里就起热了，大夫也来了，不管是针灸还是喝药，高热一直没下去，三日之后武家老来子就这么走了，白发人送黑发人。

何生架起了火堆，帮着何暖把铜壶放上去烧热水，“武家当年是一子一女，大儿子也是七岁那年元宵节看花灯的时候被拍花子给拐走了，就剩下一个女儿，武家夫妇差一点哭瞎了双眼。”

普通人家都是这般，没了儿子就等于断绝了香火，而且也会被人瞧不起，大儿子被拐走，武家夫妇要不是还有个小女儿，估计真的会卖了所有家当去找儿子。

谁知道小女儿出嫁那一年，武婶子竟然有了孩子，还一举得男，武家夫妇俩总算从多年的痛苦里走了出来，对小儿子也娇惯了一些。