“回来就好，回来就好。”老族长连声开口，如同枯树皮一般的手摸了摸湛非鱼的头，“今晚上就到太爷爷家来吃饭。”

“老族长，我当家的早上掉了一条鱼，还养在水桶里，一会我给你送去。”胖婶子笑着开口，家里能赚银子了，一条鱼也不算什么。

“小鱼回来的巧，山娃子要吃饺子，我家里还有不少饺子。”山娃子娘也紧随着说了一句，饺子放了韭菜和猪肉，以往只有过年的时候才舍得吃白面饺子，现在手头宽裕了，自然要给家里人补补。

等湛非鱼到了老族长家后，村里人已经把东西都送过来了。

鱼啊肉的都送到了灶房里去了，竹床上放着洗干净的桃子、李子，还有两个大西瓜，几个香瓜，还有好几份糕点零嘴。

湛非鱼捡着能说的事都给说了一下，“太爷爷，你们不用担心，我现在有老师了，有靠山了！”

“你这丫头！”老族长连声大笑着，眼中满是喜悦和激动。

之前，他也听湛文诚说小鱼的老师是朝中大官，可这段时间的流言传的乱七八糟的，不听到湛非鱼亲口说，老族长悬着的心都放不下来。

“这样就好，再也不用怕那些牛鬼蛇神了。”村正经常和衙门打交道，比村里人更清楚权势的重要，小鱼是个姑娘家，又出身农门，若没有人护着，日后还不知道会遭遇什么。

被劝着吃了几口西瓜，湛非鱼擦了擦嘴角，这才说起正事来“太爷爷，老师打算在我们村里建个作坊，日后也会雇佣村里的叔叔婶子们去做工。”

“什么？”激动的不仅仅是老族长，村正和几个族老同样是惊喜万分。

陪坐在下方的湛文诚看着侃侃而谈的湛非鱼，明明只是一个八岁的小姑娘，可这通身的气度比起县里那些达官贵人都显得尊贵。

难道这就是读书人的不同吗？这一刻，湛文诚再次坚定了要让子女读书的念头，不管是儿子还是女儿，有没有天赋，都得读书，至少要读个十年！

太阳落山后，白天的燥热就褪去了，在四周燃起了驱蚊的艾草，聚集在大榕树下的村民三三两两的说着话，等着老族长他们过来。

李氏太思念女儿，所以下午也去了老族长家吃饭，这会母女俩洗了澡正坐在院子里纳凉，倒没有去大榕树下凑热闹。

“娘，让你担心了。”湛非鱼抬头看着清瘦了许多的李氏，握住了她的手，“娘，不管发生什么事，你都要相信我一定能化险为夷的。”

“娘知道。”李氏握紧了湛非鱼的手，村里人不知道小鱼的情况，可小鱼的老师却让人每日天黑后来家里报平安。

湛老大在院子外来回徘徊着，他下午就在老族长家的院子外来来回回的走动着，虽然听不到小鱼的声音，可老族长和村正他们的笑声偶然传出来，湛老大听着听着就安心了。

这会村里人都去了大榕树下，可湛老大更想看看湛非鱼，虽然被过继了，可湛老大打心底依旧认定李氏是他媳妇，小鱼是他女儿。

静谧的夜晚能墙角的蛐蛐声都能听清楚，更别提院门外那来回走动的脚步声，湛非鱼迟疑了一下，看着李氏一瞬间有些僵硬的表情，心里已然明白。

“娘，你让爹进来吧。”湛非鱼这话一说出来，看着李氏震惊的模样，湛非鱼扬唇笑了起来，夜色下，白皙的胖脸上一片柔和，“娘，只要爹不向着老宅，只要爹不让你受委屈，我就原谅他。”

湛非鱼这辈子是没打算成亲的，她也不是以夫为天的女子，可娘不同，她和爹有感情，自己离开的这段时间，都是爹陪着她。

自己终究有一日要离开，而娘也需要有人陪伴，湛非鱼也想过日后带着李氏一起走，可至少要等十年甚至更长的时间。

李氏确定湛非鱼不但没有生气，而且说的是真心话，忐忑的表情一下子柔和下来，“那好，我去喊你爹。”

院子门突然从里面打开了，湛老大吓的一愣，呆呆的看着面前的李氏。

“小鱼让你进来。”李氏声音温和。

“我……小鱼……”湛老大喉咙一下子像是堵住了，眼角酸涩的厉害。

这半年多来，他没有一天不后悔，尤其是看到村里人带着孩子嬉戏玩闹的时候，湛老大总是想起湛非鱼给他送水送饭的场景，这么乖巧又孝顺的女儿被他给弄丢了。

李氏侧过身来，“进来吧，待在外面喂蚊子吗？”

“好。”声音哽咽着，湛老大脚步好似千斤重。

进了院子，看着坐在椅子上的小姑娘，这一瞬间，湛老大再也控制不住感情，眼泪刷一下涌了出来，只是瞬间就被他给擦去了。

站起身，湛非鱼看着情绪激动的湛老大，看着他比往日更黑更瘦，身体也佝偻，一时之间也有些的难受，“爹。”

“小鱼，是爹……对不起你……”湛老大一个快步上前，猛地抱住了怀里的小姑娘，这是他的女儿，他看着长大的小姑娘，当初他怎么就那么浑呢！

等湛老大平复了情绪后，湛非鱼看向两人开口道“爹，以后你不能欺负我娘，你要帮亲不帮理的护着娘，娘错了你也要站在娘这一边。”

不管湛非鱼说什么，湛老大都是直点头。

李氏鼻头一酸，擦了擦眼角，纵然她舍不得湛老大，可看着处处为自己考虑的湛非鱼，李氏明白在她的心里永远都是女儿最重要！

“爹，答应你。”湛老大说完后又看向一旁的李氏，他不擅言辞，但这一刻湛老大可以用生命保证，这辈子他都会护着凤玉护着小鱼！

“那我回房读书了。”解决了一桩大事，湛非鱼心情轻松的回屋了，在绝对的实力面前，一切阴谋算计都是空谈，如今老宅那些人绝对不敢再来欺辱娘，也不敢用孝字压着爹。

湛家老宅这半年多在村里就好似没有了声音一般，小姚氏瘸了腿之后被湛老二休了，如今在村里独居着，靠着种菜养着鸡鸭，这日子也能过下去。

湛老二彻底消停了，他纵然有再多的算计，却没有了施展的空间，说到底他那些算计根本摆不上台面。

口不能言的湛老太很少出家门，基本都是在家里洗衣做饭养着鸡鸭。

唯独三房的马氏整日在村里叽叽喳喳的，湛老三在码头干的不错，能赚银子，马氏的腰杆子也就硬了，好在她没什么脑子，也就话多嘴碎，惹不出什么大事来。

而此刻，知道湛非鱼的老师要在村里开作坊后，马氏风风火火的就跑回了老宅，人还没进来大嗓门已经响起来了，“爹，出事了！小鱼要在村里开作坊了！”

“行了，你小点声，耳朵都要聋了。”湛老三嫌弃的看着吆喝的马氏，她这嗓门简直能把屋顶给掀翻了。

堂屋里，湛老头放下了旱烟，湛老头头也不抬的补着衣裳，好似这一切都和她无关，唯独坐长凳上的湛老二双手攥成了拳头，低着头不知道在想什么。

“爹，小鱼这得赚多少银子啊！”马氏两眼都冒着光，嘴巴咧成一朵花了，“老三是小鱼的亲小叔，这作坊总要人管着，外人哪有自家小叔用着放心，我这个婶子也能去作坊帮忙。”

虽然卖蔬菜也能赚银子，可毕竟赚的是小钱，至多每个月多是两顿肉而已，这要是当个管事的，一个月还不得五两，不，至少十两银子，一年就一百二十两银子，马氏越想越激动，恨不能把明天作坊就能建成。

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