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法国卢贝政府倒台,法利埃政府上台。和法国一样,英国亚瑟贝尔福内阁,在卢贝政府倒台后的第二天,英国议会正式通过了对亚瑟贝尔福内阁的不信任议案。亚瑟贝尔福首相,宣布内阁总辞职!
两天之后,自由党领袖亨利坎贝尔班内南爵士上台组阁,成立了英国新一任的内阁。向英王爱德华七世宣誓效忠之后,班内南爵士提交了内阁成员名单,并且获得了通过。新的内阁,除了班内南爵士担任首相之外,上一届的内阁中,外交大臣兰斯多恩勋爵,海军大臣约翰费舍尔爵士,殖民地大臣爱德华格雷爵士留任,新任财政大臣为奥斯汀张伯伦,陆军元帅亨利威利诺曼爵士。
摆在新任首相班内南爵士面前的难题,依旧是如何才能够度过眼前的难关。英法两国在中东战场上,已经一败涂地了。美国海军已经离开了英国,启程返回国内了。英国海军只剩下一艘‘壁垒’号战列舰还有战斗力,‘庄严’号战列舰需要进船厂大修,至少得需要三个月的时间。英国海军的实力,再一次的跌落到了谷底。加上中国在红海岸边的战俘营当中,关押了几十万英法远征军的战俘。这些都无一不是表明,英国已经无力将战争进行下去了,必须得同中国妥协,达成一致,退出战争才行。因为战争,苏伊士运河被封锁,大量从印度和澳洲殖民地获得物资。只能够绕道好望角运回英国,这使得英国国内的物资供应,开始出现问题了!
1月27日晚上,新任首相班内南爵士召集内阁成员,商讨如何解决现在的危机。自由党之所以能够击败保守党,上台组阁,完全是因为保守党领导的政府,在战争当中输给了中国,让英国的利益受到了极大的损害。作为世界霸主的英国人民。如何能够接受一个不断失败的政府呢?
“先生们,我想,我们已经没有多少时间了。如果我们不能尽快和中国人达成一致,结束战争的话,我想要不了多久。我们这一届的内阁,也会被赶出首相府的。我可不想成为执政时间最短的首相!”班内南爵士说道。
“首相阁下,我同意和中国人妥协。只不过,中国人的条件太苛刻了,我们根就没有办法答应!”外交大臣兰斯多恩勋爵说道。他的留任,无疑是为了保证英国对外政策的延续。
“中国人的条件是什么?有没有商量的余地?”班内南爵士说道。他知道,战争打输了。英国想要退出战争,不付出一定的代价,那是不可能的。当然,这个代价。必须在大英帝国能够接受的范围内!
“第一,中国人要求我们承认中国对科威特具有保护权!第二,中国人要求大英帝国退出波斯和阿富汗!第三,中国人要我们同意沙特王国统一阿拉伯半岛。第四。中国人要控制苏伊士运河。第五,中国人要求大英帝国向他们赔偿五亿华元的战争损失!”兰斯多恩勋爵说道。
“中国人这是把我们当成冤大头了吗?我们根就不能答应这样的条件!”殖民地大臣爱德华格雷爵士非常不满的说道。中东地区的战略位置非常的重要。阿富汗是保卫印度的北部屏障,而波斯,则是大英帝国慢慢蚕食奥斯曼帝国的前进基地。如果这些地方都转让给了中国人,那大英帝国这些年的努力,可就白费了。至于科威特,那满是沙漠,面积不到两万平方公里的小国,倒是可以转让给中国人。
“首相阁下,这场战争,已经花光看国库的最后一个便士了,我们不可能给中国人五亿华元的战争赔款。我们根就没有向他们宣战!自然不存在战争赔款这个问题了!”财政大臣奥斯汀张伯伦说道!
“可是,我们有超过二十万的战俘掌控在中国人的手中。如果我们不把这些战俘赎回来的话,他们的家属,就足以将我们赶下台!”陆军元帅亨利威利诺曼爵士无奈的说道。
所有人都忍不住一阵头疼,二十万战俘的家属,起码有数百万人。这些人一旦闹腾起来的话,那内阁就必然得垮台!