山东方向，济南在只有一个师团兵力的日军面前只坚持了一天。济南一旦沦陷，山东大半江山便完全落入了日军的掌握。第二军的司令官西尾寿造中将虽然对华经验没有香月清司丰富，但是因为兵力有限的原因，他没有表现得像后者那么功利和嗜杀。每攻陷一处，他不仅严肃控制部下的暴行，且对投降的****勉励有加，热情邀请他们加入共建大东亚荣光的工作，故此，第二军在山东的景象和第一军在冀察，完全是两种模式。西尾寿造甚至没有留下一兵一卒进行监督，便将大半个山东纳入了自己的治下。而那些零星的以游击队形势存在的抵抗队伍，自有那些新收编的伪军去对付。
聊城，到这里已经有一个多星期的常根已经完全接手了梁超的工作。这个“瘸子”——聊城保安部队官兵们给常根起的外号，和梁超相比，明显更像一个军人。最特出的一点是，其对官兵的要求更加严格了。不仅每天的跑操军训有板有眼，且严格控制官兵的外出。当然，他这么做也不怕引起手下人的反抗，不为别的，只因为他手上那从任丘带过来的五十万白花花的银元。“当兵吃粮”，自古便是。加入保安部队的，十个中倒有九个是为了养家糊口，常根手上的五十万银元对收买人心起了大作用。
日军拉朽摧枯的攻势一度让保安部队人心惶惶，而在常根到来之后，随着他开出每个鬼子二十块银元的价钱，保安团员们两眼放光，一昼夜之间便完成了从羊到狼的转变。
“他奶奶的，杀人么，还不跟杀猪杀狗一样，老子又不是没干过！”说这话的是屠户出身的保安旅一团的营长邱大脚。
“二十块钱一个鬼子，军官按照级别翻倍，就老子这手艺，杀上十个鬼子不成问题，要是摊上个把个军官，那就是二百四十快大洋啊！发达了！”如此精于计算的却是干过账房的杭发人了。
而更多的官兵，开始严格要求起自己来，跑步操训什么的一丝不苟。闲暇，不再三五成群的瞎侃，而忙着擦拭枪支，甚至将子弹都擦得油光闪亮，好像刚从油包纸里刚取出来的一样。
常根和欧阳云的观念不一样。少年人（在他心中对欧阳云的评价便是如此）的想法多少偏重理想化，把人心想得太好，大道理动辄挂在嘴上，属于信奉“人之初、性本善”的。常根混江湖出身，见过社会上的丑恶面为多，他更相信“人之初、性本恶”，觉得要想人家替你卖命，不给好处是不可能的。先且不论他和欧阳云两个人的想法究竟谁对谁错，放在聊城，常根这一步却是走对了，别的不说，当听说杀鬼子有钱拿，而且价格不菲之后，光是来投诚的土匪和走单刀的便达三百余人。其中七八个人见到常根，先是一愣，瞬而便将他认了出来。当然，人家现在是长官，而且是富得流油、品级不小的长官，江湖上的诨号是不好意思叫的，“常长官”顺势出场。“常长官啊？您还记得我吗？我沧州的‘得胜枪’常武啊！”
常武就是个走单刀的，他的武器原先是一把铁枪，现在换成了一把汉阳造。
“常长官！俺是青岛的‘光脚李’啊！常长官，咱们怎么也算是熟人，我给您做贴身护卫得了。”
“光脚李”大号李土赶，腿法很是厉害，现在不仅用腿，腰上还别了一把盒子炮。
……
对于常根前来夺权，梁超开始很是不乐意。现在这社会，人和枪就代表着势力，他辛辛苦苦的拉起这一支队伍容易吗？竟然被常根摘了顺手桃子。当然，出于对学兵军亦或是欧阳云和木剑蝶的敬畏，他这种想法是不敢表现出来的，但是，这并不妨碍他冷眼旁观，倒要看看这个瘸子如何将这一支姓梁的散兵打造成一支敢和小鬼子硬抗的铁军。
很快，梁超便冷眼不下去了。别的不说，光是那个“光头强”和其带来的百把十条枪便让他知道，这个常根不是浪得虚名之辈，是真正心中有货的家伙。
梁超岂止是心中有货而已，他心中还有着天大的理想呢。他之所以铺开这么大的场面，一方面固然是要尽忠职守，将聊城真正的变成一座学兵军的桥头堡，另一方面，他也是想把握住这次机会，实现自己早年的理想。
是人就会有理想，年龄大的时候或许没有，但是年轻的时候呢？
梁超年轻的时候，曾经幻想过有朝一日成为一名将军，能够统帅千军万马的将军。当然，命运和他开了个玩笑，将军没当成，却成了鹰崖山上的土匪。
如果不是楚天歌的出现，或许他此刻还在鹰崖山上混日子呢。对于并入学兵军，常根开始并不赞成。闯荡江湖多年，阅历多了，他自认看透了世间万象，对于那些如墙头草般出现的军阀，他并没有什么好印象。但是，来到任丘以后，眼前发生的一切还是让他深深的打动了。确实是打动。欧阳云的行径在他眼中，似乎幼稚可笑的，但是，奇怪的是他偏偏便成功了，而且是大大的成功。这让他开始反思自己，又想起了自己曾经的理想。那段时间，空闲下来的时候躺在床上，他便会想：或许，在学兵军当个将军也不错。瞬而她又苦笑，因为他想起了自己那条瘸了的腿。学兵军，亦或是欧阳云，会用一个瘸子当将军吗？他说服不了自己，故也不会认为欧阳云能做到这一点。但是，偏偏的，欧阳云给了他找个机会。虽然只是一个保安旅，貌似有点杂牌军的意味，但是从编制品级来说，其最高长官旅长却是不折不扣的少将军衔，也就是说，是将军了。
在来到聊城的第一个晚上，躺在床上的时候，常根曾经在心中呐喊：“我也是一个将军了！将军！”
然后，便有了他第二天开始的一切。杂牌军吗？也好，要不然怎么显示自己的水平呢？将熊熊一窝，兵熊熊一个。将近两千余人的队伍，常根不信，都是些熊兵，而只要有一个不是熊兵，他便能将全旅都变成雄兵，因为，他绝对不是一个熊将。他常根要做一个真正的将军，一个能跟号称天下第二强军的小鬼子明阵对仗的大将！
常根期待着这一刻的到来。