八月九号，京城贡院门口，何乔新兄弟三人并成一排，听着何文渊训示。

“记得为父的话，不要着急下笔，时间够用要多审题，文章在心里多过几遍，破题要有新意，不能太过平庸，这不比童生试，那么简单，一定要慎重，特别是乔福吾儿，你最近都没有备考，一定不要慌，至于老大嘛！你开心就好，为父还有公务就先走了，你们母亲会做好吃食等你们出来，夫人把烧饼干粮和水什么的给他们吧。”

说完，举起手臂挥着手转身离去。徐氏应了一声，把干粮分给了兄弟三人，三人跟母亲拥抱了一下，往贡院门口走去。

来到门口，验明身份后，三人被引到一个帘子后边，有人开始上下其手，检查有无夹带私货，也就是所谓的小抄。

三个人被里里外外都检查了一个遍，确认没有私货后，三人拿着发的木牌，各自在棚子里寻找自己那个被隔出来的专属座位。

何乔新的座位在一进贡院正门右转第三排第四个棚子。找到座位，何乔新静静的等待着放题时刻的到来。

不到最后一刻，至少除了有限的那几个人，整个贡院没人能提前知道题目，也包括考生，没有人可以提前知道题目。

等待了大约半个时辰，门口不在放人进来，没赶上的也只能等下次乡试。不过还好在这次是恩科，这次没赶上，顶多是等一年再考，不用等四年。

钟声响起，贡院大门关闭，徒留下门外一群叹气声在贡院门里。有小吏分发卷子，监考的官员们也开始了走动。

拿到卷子的何乔新一阵头大，好在题目还不算刁钻。何乔新脑海中按照何文渊说的，开始想出处，想破题和解题，在脑海中一遍遍的修改完善。

这时候，打个小差也想，上辈子的自己为什么选了新闻学和工学做研究生的专业，而不是选择个教育学和语言文学。

把这般念头抛出脑海，何乔新开始按照想好的文章思路开始写在了白纸上，这是草纸不是卷子，卷子写了真就没办法从新开始。

写了能有两炷香，一篇八股文印在了纸上。何乔新目光灼灼的看了一遍，把草纸团城一团，扔到了桌脚。闭目思索一会，从新拿出一张草纸，再次奋笔疾书。

又过了两炷香，草纸之上再次布满了何乔新好看的字迹。这次的考题是《君?哉》，何乔新拿起卷子的一刻就知道他出自《论语.公冶长第五》。

刚才答得中规中矩，想到童生试的成绩并不理想，又想到门前何文渊说的话。何乔新破题写道“有于君?者，（圣?所不忘也），遂以君?称之矣。”

俗话说剑走偏锋，破题就得歪。接下来的承题、起讲、中股、后股、束股七部分何乔新越写越顺，这么一篇不一样的八股就被何乔新做了出来。

打量着纸上的内容，何乔新自己也咄咄称奇，如果把八股分九等，现在这篇怎么也能达到七等。不着急把这篇文章用最好的字迹誊写到卷子上。

把这篇草稿放到一旁，用砚台压好，何乔新右手有规律的敲击着桌面，这是在思考有没有更好的破题之法，也在思考这篇偏歪的文章还能不能修饰的更好。

时间滴答滴答的像水滴，在一点点的过去。转眼已至中午，因为要防止作弊等等特殊情况，考生不能出贡院，考生只能啃着带来的干粮和水，这还只是第一场，后续还有两场，一共三天。

何乔新一时半会也想不出来比这篇草稿还好的破题，只能跟其他考生一样，拿起母亲徐氏准备的烧饼和干粮就着水嚼了起来。

吃了两口，站起身来伸了伸腰，抖了抖腿。贡院考场内不让走动，所以何乔新也只能如此这般做了。

简单的活动了下身体，何乔新继续坐下吃饭。

水足饭饱，打了一个饱嗝，何乔新伸了一个懒腰，再次把眼睛闭上，右手开始敲击桌面，思考文章。

乡试一共三场三天，这第一天的考试尤为重要，后两天的只要工整就没有问题，主要还是第一场的考题决定乡试的成绩。

何乔新这边思索着，隔着三排一座棚子的何忠，正在抓耳挠腮，上蹿下跳的好不安分。

最近没有备考，老是盯着那个同盟会收会费的事，考试前天他才想起这档子事，俗话说“临阵磨枪，不快也光”，可是这玩意没法磨。

隔壁棚子第一排的何乔福却正在往卷子上誊抄，表情很是兴奋，主要是回京前半个月，他还专门抄这一段论语练书法来着，也在脑海里思考过如果是这个应该如何破题。

何乔福破题中规中矩，不偏不倚刚好，因为心中自有文章，感觉这次考试比自己参加童生试还要简单，也不像何乔新那么思索，也不似何忠那样抓瞎。

一个考场，三位兄弟，三种光景。

距离第一场考试还有一个时辰，何乔福的卷子早已经装入筒子用腊封好。

何忠则是直接在卷子上写着，主考官路过还讲了一个评语，竖子与丘八无二无别也，大抵上是这意思。

何乔新在这时候，也睁开了眼睛，拿起草稿，修改了几个字。把卷子拽了过来，写上姓名、籍贯，开始照着草纸上的草稿开始誊抄。

两刻钟后，何乔新抄完了文章，把卷子上自己的名字糊上，拿起旁边挂着的封筒，把写好的卷子卷成筒状，塞入了封筒内，也跟何乔福一样用腊把筒封好，静静的等待钟声响起，等待小吏把卷子收走。