木船终于冲出峡谷，万里长江突然改了面容，广阔的江面，江水浩浩，再也看不见高山峻岭，而是一望无际的荆楚平原。江陵已经遥遥在望了。船渐渐向左岸靠近，随行人员收拾行装，司马迁穿好上岸的衣服，樟木箱子内记录的史料，从自己二十岁开始累积，然后拿出一袋五铢钱：“艄公，从巴符关把我们送到这里，过了多少凶滩恶水，辛苦了，这袋五铢钱，略表谢意。”

“司马大夫，你奉使巴蜀，为国操劳，送你一程送什么。巴符关登舟的时候，父老们嘱托，一定要平平安安，把你送到江陵，我也该回去向父老交待，怎能要你的酬金啊1再三劝说，老艄公才勉强收下，又从后仓拿出一捆竹杖，作为赠礼，高声说道：“大夫保重。”方扬帆而去。

司马迁上岸后，直投江陵城内。他在十六年前，壮游全国的时候，到过这里。如今旧地重游，觉得变多了。十六年前，家给人足、户户笙歌。而今江陵沿江一带，耕地长满荒草，房屋残破得无人修葺，过去江陵，熙熙攘攘，而今街上冷冷清清。

“怎么，难道闹了灾荒？”司马迁暗香，来到十六年前往过的那座南北客栈。店主人满面笑容迎了出来，招呼伙计把长安客人迎进客房。忙了一阵，安顿完备，店主人躬身致前：“大夫光临小店，也没有什么静候，备上一点本城黄酒，替贵客洗尘，解解疲劳，不知道吃什么样的饭食？”

“我们刚刚舍舟登岸，也不觉疲劳，备一点关陇饭菜就行了。”然后望了店东一点，笑道：“店东家，还记得起么？”店东家上上下下打量了这位长安大夫，皱着眉头说道：“小店开了三十多年了，远近客官下寓不少，老拙实在记不起来了。”

“十六年前，我南游江淮的时候，在这店里投宿，那时你正当壮年，你的儿子才十岁，如今都抱孙子了啰1

店东家赶忙陪笑道：“原来是老主顾！老朽健忘，大夫见谅1说罢只是拱手，因为司马迁谈吐亲切，平易近人，店东家也不感到拘束，亲自捧酒侍候，彼此还谈了些家常。司马迁探问当年老歌手的下落。“老歌手前年冬天去世了。老人无儿无女，还是城里相亲料理的丧事。歌叟临终嘱托邻居：将他心爱的筑和遗体埋在屈原故居之侧。”店东家又说了几句闲话，准备告退。

“店东家，请留步，还需向你请教。眼前江陵同过去大不一样了。当年人烟稠密，稻香百里，田野葱葱，街头巷尾歌声不绝，而今耕地荒芜，人丁也不如当年之盛，这其故安在？”

店东家听了司马迁的问话，沉默了一阵，说道：“大夫，当年你初来江陵，朝廷赋税甚轻。农家三十取一，工商所取也有限，农家收三百担才交十石赋税，怎么不富裕！农家有余，则百业兴旺，商旅不绝，人无饥寒之虑，所以闾巷皆歌。近几年田税、算赋、口赋、更赋，弄得百姓如牛负重，加上青壮者连年应役戍边，长年不归，老百姓心气怎么高得起来！还有豪门巨族，乘农家青黄不接之际，买青苗、放大利，夺人土地，弄得许多人家连个安身立命之所都没有，怎能同过去相比呢！徭役、兵役，长此下去年轻人非抽光不可，将来的日子就更艰难了。”

“店东家，匈奴侵犯边境，掳掠烧杀，征调青年抵抗匈奴，正是为保卫邦国。兵役虽苦，关系邦国安危，也是人人有责的事。”

店东家连忙解释道：“大夫，我不是这个意思，戍边卫国，义不容辞。只是本来可以节省的费用，反而成了比军费更大的开支，比如眼前天子的封禅祭天……”

“什么封禅祭天？”司马迁打断了店东家的话。