“长安啊，听说千里多地哪1说罢姑娘们从竹筐里捧出黄澄澄的杏子：“远方客人，拿去解解渴吧。”

王叔倒也没客气，接过杏子：“多谢多谢。”几个南国少女才说笑着姗姗而去。

浩浩江水很有节奏地拍打江岸，稻田内青葱的秧苗发出一股股清香。王叔在车上一边剥杏，一边说道：“子长，你看楚地风土人情同关中就不大一样，妇女举止大方自然，不像关中女子见了男子就赶快躲开。原先都说江楚是‘南蛮’，看来此地比关中娴雅得多。你将来如出仕南方，在江楚找一门家事也好嘛1

司马迁脸微微一热：“王叔，你看太阳偏西了，还得赶几步，不然今天到不了江陵……”马车开始沿江岸疾驰，终于赶到了江陵。

江陵即战国时的楚国都城，当时叫“郢城”。它紧靠大江，楚人很早便在这里耕耘生息。最早的楚君，原是夏朝诸侯，黄河泛滥成灾，这支居住中原的熊氏部族，才南迁长江汉水建立楚国。平王东迁，周天子势力衰落，楚国趁机吃掉汉水一带几个周氏诸侯，国势一天天强盛。到楚文王，把国都自丹阳迁到江陵，成为南方独一无二的大国。

江陵白多年来，多次改观。如今人烟稠密，是大江南北商旅云集的地方。城内沿街有好些垂柳，翠绿浓荫，一行行排列在住户门前，供人乘凉。傍晚，老人、孩子支起竹床，铺开凉席，笑语侃侃，有种关中少见的怡然情趣。

这天黄昏的时候，一阵悠扬琴声，从街的一头传来：

望孟夏之短夜兮

何晦明之若岁

惟郢路之遥远兮

魂一夕而九逝

琴声婉转，江边的弄潮健儿，采莲少女都随声合唱，歌声就更动人了。