十九世纪末二十世纪初，是一个社会动荡的时期。当时的美国处于一个大崛起的阶段，社会快速发展的同时，也面临着道德沦丧、唯利是图等诸多现实问题和道德准则的困扰。一方面社会在充分展现自己的繁荣，另一方面不少人却更加焦虑或沉浸在抱怨和失望之中；一方面是成功的社会发展，一方面是丛生的社会问题。这是一个繁华之下充满矛盾、冲突的时代。

厄普顿-辛克莱看到了这种局面之后，对芝加哥的劳工情况作出了调查，于1906年创作了长篇“屠场”，类似于中国二十一世纪出现的食品安全问题，在那个阶段的美国也十分普遍。欧亨利、德莱赛、厄普顿-辛克莱等一批作家，对于社会现状缺少信心、对于社会风气充满厌恶，他们都有无数的抱负希望实现，在美国社会的局面之下却无法实现，只能在欧洲社会之中寻求精神归宿。

物质的丰裕并不能解决一切问题，而无限的物质渴求也难以化解人们精神的空虚和生活的内在焦虑，幸福感难以提升，就更不要说自我对于社会的认同了。生活越来越富有，但人们还是难以化解诸多苦恼；财富越来越累积，但人们却难以超越感情和价值观上的困惑。物质方面的渴望还没能满足，新的精神方面的苦恼反而越来越重。

在这种局面之下，厄普顿-辛克莱的风格越来越犀利，从1906年的“屠场”开始，厄普顿-辛克莱就不断创作揭露资本主义社会黑暗面的，比如说1917年描写科罗拉多州煤矿工人罢工事件的“煤炭大王”，1927年抨击垄断资本家的“石油”，还有1928年揭露政治腐败和警察暴行的“波士顿”。厄普顿-辛克莱在政治领域的激进立场淋漓尽致地在里体现了出来，他是当时左派作家的绝对代表人物。1942年，厄普顿-辛克莱的“龙齿”还获得了普利策的最高荣誉。

从厄普顿-辛克莱的一生就可以看出，他对于资本主义黑暗面的深恶痛绝。埃文-贝尔在过去一年多的时间里，先后过“屠场”、“龙齿”、“波士顿”等多本，而在“石油”这本的时候，埃文-贝尔的想法更是发生了激烈的碰撞。

“石油”这本讲述的是十九世纪末二十世纪初南部石油潮之中，矿工丹尼尔-普莱维因缘际会完全快速资本累计，成为一代石油大亨。在资本累计的过程中，丹尼尔利用孤儿hw充当自己的儿子，欺骗乡民赢得石油地盘；又不折手段欺骗无知的乡民，夺取更多的油田；为了石油扩张，他甚至把亲情、友情全部都置于身后，冷血地一步一步朝大亨道路上前进。另外，在石油扩张过程中，丹尼尔还和一名传教士发生了激烈的冲突，反映了当年宗教势力在南部扩张的过程和背后的黑暗。

在这个故事里，核心角色有两个，一个是石油线索的丹尼尔-普莱维，一个是宗教线索的年轻神父伊莱-桑迪。丹尼尔从沉默寡言的矿工开始，一步步发展为一手遮天的石油符号；伊莱则是贫苦农家的穷儿子，随着世纪初宗教势力的扩张，靠着卓越的口才一步步不断向上攀升。他们两个之间的共同点就是野心，为了成功而不折手段的野心，凌驾于万物之上的野心将生活的一切都吞噬干净，这也正是上一次世纪交际时整个美国社会里最可怕的黑暗面。

埃文-贝尔对于“石油”这个故事感兴趣，是因为“石油”里描绘的美国现状，其实和他上一辈子身为八零后在国内面临的情况是十分相似的，物质的富裕和精神的匮乏发生激烈的撞击，这是社会进程中不可避免会遇到的问题，那种隐藏在表面资本扩展、宗教发展皮肤底下蠢蠢欲动的资本野心，让歌舞升平的社会背后弥漫着让人作恶的腐烂伤口。

这和“香水”有着异曲同工之妙，但又有着迥然不同的局面。“香水”之中是利用让-巴蒂斯特-格雷诺耶这个异类站在世界的对立面，冷静而残酷地揭开所有的遮羞布；“石油”则是站在这个社会里，通过这个社会里最显著、最具代表性的两个人来碰撞出火花，最终反映隐藏在社会繁荣表面之下的黑暗罪恶。

这让埃文-贝尔十分感兴趣，把厄普顿-辛克莱的大部分都翻了出来，前前后后都翻看了一边，最后才兴起了改编“石油”的念头。幸运的是，这一次改编权的问题轻易就解决了，埃文-贝尔十二月份开始进入休假的时候，就着手“石油”的改编工作了。

其实改编过程中，埃文-贝尔并没有想太多拍摄的问题，只是集中精力在改编工作中，查阅上个世纪初的资料可不是一件容易的事，为此，他甚至还专门了欧亨利那一批作者的，整个过程十分漫长，也十分辛苦。

等改编工作进入尾声时，埃文-贝尔几乎陷入瘫痪的脑袋里才唤醒了重要的记忆，其实上一辈子“石油”这本是有被改编成为电影的，而执导这个剧本的导演是大名鼎鼎的“pta”——保罗-托马斯-安德森。

但是现在，“石油”的改编权却握在了埃文-贝尔的手上，这让埃文-贝尔不由哑然失笑。那么，他是继续自己导演呢？还是把导筒交到保罗-托马斯-安德森手上呢？

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