“这是一个令人难以置信的消息——中国的舰队，成军迄今，不过三年多一点，在我们的印象中，弱小、稚嫩、不堪一击；而‘北京—东京’舰队——那可是法兰西帝国的第一大舰队啊！”

“在西贡，几乎所有听到这个消息的人的第一反应都是，‘怎么可能呢？’‘什么地方搞错了吧？’甚至，‘搞反了吧？全军覆没的，应该是中国人的舰队吧？’”

“唯一一个群体——虽然也很震惊，但第一反应并非‘怎么可能’、‘搞错了’、‘搞反了’的，大约就是我们这班北宁战役的重伤员了——北宁战役之前，我们中的许多人，也曾认为，北宁的中国守军‘弱小、稚嫩、不堪一击’。”

“事实呢？”

“唉！”

“发生在‘远东第一军’身上的事情，为什么就不能重演于‘北京—东京’舰队呢？”

“人们向交趾支那总督府求证，但得不到任何确切的答复——官方的基本态度是‘暂无官方消息，一切不予置评’，对于必要追根究底的，便板起面孔，委婉劝诫，‘正派的绅士，应该不信谣、不传谣’，云云。”

“我们都认为，官方一定已经有了‘官方消息’，但是，不想予以扩散，以免引起人心动荡。”

“可是，在西贡这样的地方封锁这样的消息，是做不到的。”

“西贡不是小地方，这座东南亚最大的城市里头，除了行政官员和军人，还有许多商人、传教士以及其他身份的欧洲人，他们中的许多人，同外界有着密切的联系——西贡早就同海外通了电报；相关的消息源，亦不止巴黎一地，伦敦、维也纳、柏林，都传来了类似的消息。”

“再加上北宁战役的失败——北宁既没有拿下来，我们这一大班重伤员又半死不活的摆在哪里，不论官方如何赞美‘帝国勇士们’的英勇，也没办法把失败说成胜利——西贡的人心，不可避免的动荡起来了。”

“陆上攻势的暂时受挫，还不是最紧要的，最紧要的，是海上的得失——在西贡，几乎没有一位绅士不了解制海权的重要性，如果我们失去了中国乃至越南的制海权，陆上的军事行动，也是迟早要失败的——北圻的‘远东第一军’，完全依靠升龙至西贡的航线进行补给。”

“如是，我们非但要被迫从北圻和中圻撤军，南圻乃至西贡，都可能遭到中国人的攻击。”

“本来，法中战争开始以来，在越的法国人以及‘帝国的朋友’们，对这场战争的胜利，一直是非常乐观的——大多数人都认为，今年年底之前，战争就会结束，我们可以用辉煌而完整的胜利来庆祝耶稣的诞降；现在，悲观的言论开始出现，私底下，人们第一次讨论起战争的失败的可能性。”

“有的人——譬如，我认识一位名叫勒内?布尔热瓦的先生——一位精明的木材商人，就咨询过我的意见，要不要提前将他在西贡的部分资产转移到马尼拉或新加坡去？”

“当然，像布尔热瓦先生这般‘未雨绸缪’者，毕竟是极少数，毕竟，彼时，我们还拥有‘北京—东京’舰队的‘第二批次’，我们对法兰西帝国海军反败为胜、一雪苏窦山海战之耻，还是保有信心的。”

“但是，无论如何，人心动荡。”

“西贡尤如此，我们可以想见巴黎的情形——事实上，议会吵成了一团，巴黎的街头更爆发了相当规模的游行，人们义愤填膺，要求皇帝陛下重组政府和御前会议——特别是‘副皇’总理鲁埃、军事部长郎东元帅、海军及殖民地部长黎峨将军几位，要引咎辞职，下台走人。”