“维卿，”曹毓瑛说道，“以你之见，潘清简的辩解，信不信得过呢？”

“道路阻隔，内忧外患，”唐景崧说道，“倒都是真的，可是，因为这些，就不能派‘如清使’了，可不尽然！”

“‘道路阻隔’，只能是陆路。之前的‘如清使’，是由镇南关入中国，途经广西、湖南、湖北、河南、直隶，最后抵达京师。这条路线，洪杨作乱之时，确实‘道路阻隔’，可是，洪杨乱平，已经四年有多了，‘二年一贡，四年一遣使，两贡并进’——四年了，至少该派过一次岁贡使了！”

“莫说治平已久，就是洪杨作乱期间，陆路虽然阻隔，可是，如果有心，可以走海路呀！沿海港口，绝大多数，都在朝廷手里，中途停泊补给，没有任何问题呀！”

“嗯！确乎如此！”曹毓瑛点了点头，“潘清简的辩辞，没有什么力量！”

“越南虽奉中国为天朝上国，”唐景崧说道，“自居藩服之位，可是——”

说到这儿，微微犹豫了一下，“我感觉，越人内心深处，对咱们……其实是颇具戒备的。”

这个话就有意思了。

“这个‘自居藩服’嘛”，关卓凡微笑说道，“也是当着中国的面儿，掉过头去，关起门来，人家可是当自己和中国平起平坐呢！别的不说，越南的国王，可是自称‘皇帝’的，年号、庙号、谥号，一样不少！维卿方才提到的那位‘贵国世祖’，不就是‘世祖高皇帝’吗？如此‘藩服’……嘿嘿！”

“王爷睿见！”曹毓瑛说道，“朝鲜也是中国‘藩服’，可是，朝鲜的国王，只称‘大王’，何敢自称‘皇帝’？同为‘藩服’，这么一比，就比出状况来了！”

“对！”许庚身说道，“还有，不像越南，朝鲜可没有自己的年号！前之高丽、今之朝鲜，一直在用着中国的年号！”

“嗯！”郭嵩焘说道，“这才叫真正叫奉中国为正朔呢！”

“除此之外，”钱鼎铭说道，“据我说知，阮朝内部，对和中国的关系，从不称‘事大’或者‘朝贡’，而称‘邦交’。”

“维卿，”关卓凡问道，“是这样吗？”

“回王爷，”唐景崧说道，“定公说的不错，确实如此。”

“其实，”钱鼎铭说道，“单看‘如清使’三字，就能够看出问题来了！方才维卿说了，越南派到法国的使者，称‘如西使’——‘如清使’、‘如西使’，‘清’、‘西’，在越南人的眼中，其实是一样的！”

“嗯！”文祥亦微微点头，“诛心之论！诛心之论！”

一时间，颇有点儿“鼓破万人捶”的架势了，唐景崧信心大增，说道：“我在越南，听到过这么一句谶语，流传甚广，叫做‘南国山河南帝居，截然定分在天书’。”

微微一顿，“这句谶语，流传甚广，上自宗亲，下至黎庶，都爱挂在嘴边，个中含义，颇耐寻味。”

文祥眼中波光闪动，“此乃宋、李相争之时，熙宁之役、富良江之战，李朝太尉李常杰麾下军士，于张将军祠听到的所谓‘天语’！”

文祥说的“宋”，指中国的北宋，“李”，指越南的李朝，彼时，李朝国势强盛，以宋朝正在变法，国内动荡，有机可乘，乃大举北犯。宋、李双方决战于富良江，李军大败，连太子都战死了。时为宋熙宁九年，史称“熙宁之役”。

“‘天语’云云，”文祥继续说道，“自然是李常杰造出来鼓舞军心的，没想到，时至今日，有人不以鼓舞军心为满足，竟然想着……‘一语成谶’了！”

“‘一语成谶’——”关卓凡哈哈一笑，“博川，你这句话，有味道！”