关卓凡大拇指一翘，笑道：“说的真好！我看，什么翰林，什么进士，多少朝廷大佬，也比不得我们家双双有见地！那些个‘饱学宿儒’，跟我们家双双比，读书都读到狗肚子里去啦！”

白氏的脸儿红了，轻轻啐了一声，说道：“你这是……夸我呢？还是骂我呢？”

“当然是夸你！”关卓凡神色郑重，“双双，说句实在话，朝廷里，如果能多几个像你这么头脑清楚的人，中国的事情，就好办得多了！”

“好啦，好啦，”白氏笑着说，“愈说愈出格了！我一个妇道人家，懂的什么？你这么大一顶帽子，我可是戴不住！”

“妇道人家怎么啦？历朝历代，女人做官、带兵，多得是！像我们家双双这般人才，若出来做事情，就做到女丞相，我看也不稀奇！”

“什么女丞相？你别唬我——那都是戏文里唱的！以前，我也以为是真的，后来才晓得，哪儿有的事儿呢？”

“戏文？今后的世道，大约会比戏文里唱的，还出彩呢！”

白氏好奇地看着关卓凡，说道：“你今儿是怎么啦？尽说这些奇奇怪怪的话？”

顿了一顿，笑笑说道：“看来是真有事情求我！嗯，是跟这个‘留学生’，有什么关联吗？”

双双，你果真聪明。

关卓凡微笑着点了点头。

“你就直说吧，”白氏端容说道，“不用再兜圈子了。不过，我还真是好奇。这个事儿，我能帮上什么忙呢？”

“我还得再兜兜圈子。”关卓凡笑了一笑，“这个‘留学生’，分成两种，一种呢。是已经成人了的，十八岁以上，至少得有一点洋文的底子，派出去，直接进美国人的大学堂，短则一年。长则三年——就是说，一到三年之后，就能回国派上用场的。”

顿了一顿，继续说道：“还有一种，是十来岁的孩子。开了蒙，聪慧好学的，也不必有洋文的底子，出去了，先入人家的小学堂，一边儿补习洋文，一边儿学习功课，打好了底子。再升中学堂，最后，入大学堂。”

白氏轻轻地“哎哟”了一声。说道：“这可得不少年头啊！小小年纪就出洋了，回国的时候，已经是大人了——这，他们的父母，舍得吗？”

好问题——我也正想问您这个问题。

至于“小学堂”、“中学堂”、“大学堂”，和关卓凡“多年相处”。耳濡目染，白氏都晓得是什么东东。并不需要特别的解释。

关卓凡说道：“不舍得是肯定的。可是，如果头脑开通、会想事儿的话。会晓得，这不仅是真正为了孩子好，也是真正为了全家上下好！想一想，这班孩子，可是第一批‘放洋’的，将来学成归国，浑身上下，那不是金光闪闪的？”

“不论他们学的哪个行当——机器、铁路、矿务、电报、水利、银行、律法，一回国，都是该行当的‘翘楚’，略假时日，都是‘中流砥柱’，一个一个，都是将来的尚书、侍郎的底子！”

关卓凡说的天花乱坠，白氏听着，不禁眼睛放出光来，连连点头，说道：“还真是这么回事儿！这学成归国，一个个可都是‘洋翰林’了！也算光宗耀祖了！家里边儿，如果有几个孩子，还真是可以挑一个，送到美利坚去‘留学’——特别是穷家小户的，孩子‘放洋’归国，全家子可都跟着发达了！”

“洋翰林”？嘿嘿。

不过，什么“几个孩子”，什么“穷家小户”——不知不觉中，白双双一句一句，可都是“切中肯綮”，都说到点儿上了——厉害！

如果只有一个孩子呢？

如果不是穷家小户呢？

呃，还有，如果这个“孩子”，不是男孩子，而是……女孩子呢？

关卓凡暗暗地吸了口气。

他已经预感到：今天这个“擂台”，不好打。