“知我者,某某也”,是极高的奖谕,对此,谦逊是不必的,再次表达输诚效死之心,也显得多余。钱鼎铭没有说什么,但他的兴奋和感动,通过自己的身体语言,表露无遗:双手交握,上身挺直,微微前倾;目光明亮,脸色泛红。
至于“这班兄弟如何继续为国家、为朝廷出力”,想来王爷早已智珠在握,自己静候吩咐就是了。
关卓凡开口了:“定舫,你是做过户部主事的,六部的情形,大同小异,吏、礼、刑、工,你大约也熟悉!你说说看,和六部打交道——譬如吏部吧,最讨厌的,是和什么人打交道?最烦心的事儿,又是出在什么关节上面?”
钱鼎铭愣了一愣,王爷怎么话头一转,转到了这个事情上边儿?
六部之弊,钱鼎铭固然深知,但关卓凡这个问题有点儿空泛,不太好回答——打交道,得看谁出面和六部打交道?又为了什么事情打交道?还有,王爷专门摆吏部出来,又是什么意思?
不过,钱鼎铭天分极高,沉吟片刻,关卓凡的心思,已隐约猜到了几分。
他稍稍整理了下思路,庄容说道:“回王爷,俗话说的好,‘阎王好当,小鬼难缠’,最麻烦的,不是堂官,不是司官,是书吏!拿吏部来说,一个官员,初仕分发,领凭赴任,升迁调补,议叙保案,处分褒奖。京察外察,守制终养,出继入籍。封恤恩荫——总之,从入仕到出缺,生前身后,可以不认识堂官,可以不同司官照面,但每走一步,都是要和书吏打交道的!”
关卓凡大拇指一翘。赞道:“定舫,洞悉关窍。一语中的,果然政事娴熟!”
“王爷过奖了。嗯,每走一步,就是说。每一个关节,如果书吏有心需索,都可以找出种种理由,压住公事,挑剔迁延,欲壑不填,势不罢休!”
顿了一顿,继续说道:“我朝有‘事必援例,必检成案’之惯例。可说到律例,品级愈高,愈不熟悉!”
关卓凡明知故问:“哦。怎么回事呢?”
“回王爷,吏部为六部之首,地位崇高,吏部堂官,几乎都是翰林出身,极少由本部司员循资升上来的——就算有。最多也只能做到副堂。这班翰林出身的堂官,到部之前。一条吏部的律例也不晓得的,不知凡几?公事上面,堂官交代司官,司官交代书吏,书吏办妥了,一层层捧了文书上来,堂官堂皇高坐,其实不过‘画行’而已!”
关卓凡说道:“我听说,有的副堂,十天半个月也不到部视事,可有其事?”
“怎么没有?”钱鼎铭微微皱眉,“吏部堂官,两正四副,王爷想想,单是‘画行’,用得着六个人么?有的堂官,心知肚明,自己到部视事,究其竟形同‘唯唯’而已,有什么味道?不知里就,‘画’错了,还得担责任,真正何苦来哉?不如高蹈,乐得清闲!”
“有的堂官,在吏部干了好几年了,对于各种部例,脑子中还是一团浆糊——嘿嘿,不到部,不视事,怎么可能不糊涂?”
顿了一顿,叹了口气,说道:“像阎丹初那般精熟部务的堂官,真正是凤毛麟角——当然,他不是吏部的。”
关卓凡点了点头,说道:“所以,只好由得书吏们予取予求了。”
“可不是?”钱鼎铭面色凝重,“所谓‘到部打点’,第一要打点的,不是堂官,不是司官,而是书吏!多少书吏因而殷富,其中佼佼者,豪奢之处,比拟巨商王侯!北京城有‘东富西贵’之说,这‘东富’,说的就是书吏多聚居于正阳门东和崇文门外,豪宅连片,行人侧目!”