关卓凡啜了口茶，说道：“有一件事，涤翁必是知晓的。本来，去年年头的时候，就该向英国派驻公使的。这个位子，虚悬至今，已是整整一年了……”

曾国藩和赵烈文两个，都是心中一动，面上神色不变，却都竖起了耳朵。

“英国人前前后后，催了咱们好几次，到了后来，大约都有点误会了，以为朝廷没有什么诚意。”关卓凡微微苦笑，摇了摇头，“可是，我实在是为难！”

“涤翁晓得，这驻英公使，同驻美公使、驻日公使不大一样，不是只管英国一家的事儿的，整个欧洲，暂时都要他管起来，肩上的担子很重，所托非得人不可！因此，我也就不敢不慎重了。”

“第一，驻英公使要通洋务——这不消说了；第二，最好也通英文。当然，言语不通，有通译服其劳，各国驻华公使，也未必都通中文。可是，涤翁晓得，咱们的情形，和西洋诸国，毕竟不大一样，驻外公使，还是以通晓驻在国语言为最佳。”

曾国藩点了点头：“贝勒说的是，驻外公使不通洋文，有时候，难免受人蒙蔽。”

“涤翁明鉴！”

顿了一顿，关卓凡说道：“第三，要有足够的资历。”

说到这儿，关卓凡用手指在案几上轻轻一点，加重了语气：“这个资历，还不仅仅是履历好看。欧洲国家，极重爵衔出身，有职无爵，既不免受人轻视，英国人也会觉得，咱们不够重视他们。”

“是。”

关卓凡叹了口气，说道：“这三个条件加在一起，涤翁倒替我想一想，满朝朱紫，哪位是合适的人选？”

曾国藩默谋片刻，还真是一时计穷，微微一笑，说道：“这……也不怪贝勒为难。”

心下奇怪：方才你说要我帮忙，这个事儿，我能帮你什么忙呢？

关卓凡微笑说道：“不过，再为难也是昨儿的事儿了。今儿见到涤翁，我的难题便迎刃而解了——涤翁，这驻英公使的人选，我已有了。”

曾国藩“哦”了一声，随即沉默下来，并没接关卓凡的话头。

驻英公使的人选，非直隶总督职权范围之内的事，关卓凡这句话，既没有直接问他什么，他是恪守“万言万当、不如一默”的人，也就不主动询问。

心里面还是奇怪：关我什么事儿呢？

旁边的赵烈文，已经猜到了两三分，他的“养气”功夫，可比不了曾国藩，脸上已是微微动容。

关卓凡慢吞吞地说道：“这一位，也是姓曾的。”

曾国藩露出讶异的神色，他不能不说话了：“请贝勒明示。”

“曾劼刚。”

曾国藩的吊梢眉吊得更斜了，眉心攒在了一起，嘴巴微微张了开来。这副目瞪口呆的表情，莫说关卓凡，就是赵烈文也从来没有见过。

过了好一会儿，曾国藩醒过神来，说道：“贝勒说……”

转念一想，这是何等大事，关贝勒岂能拿来说笑？一念及此，硬生生地将“笑了”两个字咽了下去，动作狠了点儿，岔了气，不由猛烈咳嗽了几声。

平静下来之后，曾国藩又透了口气，这才摆摆手说道：“他如何当得？贝勒，万万不可，万万不可！”

关卓凡凝视着曾国藩，不说话。

曾国藩被他看得心里边有点儿发毛了，关卓凡才开口，声音平静：“涤翁，你有私心。”

*(未完待续)