恭王说道：“佩蘅，你肯跟我交这个底儿，足见交情！嗯，如今你是怎么打算的？”

宝鋆从鼻孔中吐出气来，“哼”了一声，说道：“还能怎么打算？无非‘躺倒挨捶’四字而已！”

恭王微微一笑，说道：“本来你能这么想是最好的——可是，我怕这不是你的本心。”

宝鋆身子往后一仰，靠在椅背上，脸上已经换了嬉笑的神色，说道：“六爷，那你说我的‘本心’是什么？难道是想杀人灭口、泯灭证据？”

恭王凝视着宝鋆的眼睛，没有说话。

宝鋆一笑，垂下了眼睑，慢慢啜着杯中的鲜红的葡萄酒。

恭王开口了，声音平静：“佩蘅，我相信这只是你的气话。”

顿了一顿，说道：“你听我说，‘不枉法’，就是‘公罪’，‘交部议处’，不过拟一个‘失察’，处分亦不过‘降一级调用’，了不起‘降二级’，多大点儿事？”

所谓“公罪”，是指员吏在公事上处置失措。与个人品行有污的“私罪”不同，“公罪”照例准予“抵消”。就是说，如果得过“加级”的奖励，功过相抵，就不必降级。像宝鋆这样的一品大员，一定有过多次的“加级”奖励，如果只是“降级调用”，只要不是降得太狠，对他几乎就没有什么实质性的影响。“这一层，如果你一时没有想明白，做出一些无谓的举动，小事整成了大事。可就划不来了。”

宝鋆嘻嘻一笑。说道：“六爷。你的好意，我能不明白吗？可是，如果我收了钱呢？受了贿，就算‘不枉法’，也不能说是‘公罪’吧？不少字”

恭王缓缓说道：“这个案子，顶多查到黄芳基那儿，不会再往上查了。”

黄芳基就是黄绍祖，“芳基”是他的字。

宝鋆微微皱眉。说道：“不会再往上查了？——六爷，你有这么大的把握？”

恭王说道：“这个案子，不是阎丹初一个人在查。麟梅谷是没有什么主张的，刑部的事儿，要听子颖的；瑞芝生也不是不晓事的人；至于琢如，更不消说了。”

麟梅谷即麟昌，“梅谷”是他的字；“子颖”是方鼎锐的字；“芝生”是瑞常的字；“琢如”，当然就是曹毓瑛了。

恭王的意思是，“会办五大臣”之中，麟昌尸位素餐。可以忽略；其他四人，有三位都是“自己人”——阎敬铭是关卓凡的人不假。可是以三对一，何劳你宝佩蘅忧之深也？对恭王的这个看法，宝鋆却大不以为然。

先说瑞常。

瑞常并非恭王的嫡系。肃顺当权，瑞常颇受打压。辛酉政变的时候，瑞常就站到了恭王这一边。两宫垂帘，恭王当国，瑞常复起，被派了九门提督的要差。恭王的这个安排，主要还不是奖励瑞常“站对了队”，而是为了笼络蒙旗——瑞常是蒙古镶红旗人。

那个时候，关卓凡是步军统领衙门的左翼总兵，瑞常正是他的顶头上司。

瑞常虽然现已做到了协办大学士，但在京的蒙员中，他其实算不得领袖。蒙员的领袖另有其人——文的是倭仁，武的是伯王。