直起身子后，白氏试探着说道：“丽太妃那边，我要不要去……”

慈安微笑道：“这倒不必了，东西是从我这儿出去的，你就让关卓凡领我的情好了。”

略略踌躇了下，说道：“不过，一件小小的肚兜，不值什么，‘西边’那儿，这个事儿，你就不必提了。”

白氏心中又是一动，说道：“是，臣妾知道了。”

回到长春宫，传上膳来，一式两桌，主客一人一桌，御膳有什么，白氏就有什么。这份体面，是白氏在长春宫和钟粹宫“例牌”的待遇，也不必多说。传过了膳，已近宫门下钥时分，白氏辞了慈禧，和玉儿两个，出了长春宫。

一出宫门，白氏便悄悄地问玉儿：吃了晚饭没有？肚子饿不饿？

玉儿笑着说道：“夫人挂心了。我还没吃，不过不饿——真的不饿！”

白氏低声笑道：“你且忍一忍，到了府里，我叫厨房给你做好吃的——想吃什么都行，尽管敞开肚皮吃！”

夕阳映照之下，玉儿的大眼睛亮晶晶的，“多谢夫人！”

宫里面的规矩，宫女当值的时候，是不可以吃饱饭的，水也不能多喝。这是因为怕吃的饱了，水喝得多了，服侍主子的时候，突然内急，那可就麻烦了。

入宫之后，玉儿几乎没有任何机会，可以痛痛快快地吃吃喝喝，今儿可算“得偿夙愿”了！

从东华门出了紫禁城，白氏携着玉儿的手，上了自己那辆翠盖朱缨八宝车。

上车后。白氏叫玉儿坐在自己身边，玉儿说“没有这个规矩”，要坐在对面的小凳子上。白氏嗔道：“你坐那么远，咱们俩怎么说话呀？”硬拉着她在自己身边坐了下来。

白氏一只手握着玉儿的手，一只手伸出去。替她将一缕散开的头发拢到鬓角。嘴里赞叹着说道：“玉儿，你生的真俊。嗯，年纪轻就是好，这双小手，可是真滑、真嫩！”

说到这儿，低声一笑。说道：“我要是个男人，这会儿一定把持不住了。”

玉儿大羞，不由自主地挣了一下，却没有挣动，只好红着脸说道：“夫人拿我们做奴婢的取笑么？嗯。我们私下底都说，夫人才是咱们旗人里边数一数二的大美人，嗯，‘可不敢叫皇帝看见了！’”

“可不敢叫皇帝看见了”——白氏想，这句话以前也有人对自己说过，那是什么时候的事情？怎么想起来好像上辈子的事情了？

心底轻轻地叹息了一声。

白氏微微一笑，说道：“好啊，你反过来取笑我——我已经老太婆了。能有什么好看的？”

顿了顿，问道：“玉儿，你今年多大啦？”

“十八。”

“嗯。那还得好几年呢。”

玉儿明白白氏说的什么。宫女一般十三岁入宫，二十五岁役满出宫。在当时，二十五岁的女人，是绝对的“大龄剩女”。可以说，只要被选上了宫女，一辈子的青春年华。都将尽数消散在那九重巍峨之中了。

白氏轻轻叹了口气，继续说道：“圣母皇太后最是体恤下人。断不会耽误你的青春——必定不会到了年头，才放你出宫的。只是你这么能干。圣母皇太后的身边，又实在离不开你，这可叫人为难了。”

玉儿轻轻咬着嘴唇，不说话。

白氏的话，触动了她内心深处最隐秘的忧虑和希翼。

“最是体恤下人，断不会耽误你的青春——必定不会到了年头，才放你出宫的”——这个话，放在母后皇太后身上，大约不错；放到圣母皇太后身上，玉儿可就没有把握了。如果真到了二十五岁才出宫——二十五岁的老姑娘，能许个什么像样的人家呢？

再说，自己又是服侍过皇太后的人，寻常人家，既不敢“高攀”自己，自己也未必看得上眼。一不小心，真的会“高不成、低不就”，蹉跎上一辈子了！