“你冷落了她一辈子，却让我们好好孝顺她，还说不休她是为了我们，怕我们受委屈，其实不是，你是为了你自己。”沈贤妃擦了一把泪，又喃喃道：“你曾跟大哥说，天下人都知道她的恶名，我们若容忍她，就会得到天下人的同情。反正她也是恶人一个，关键的时候还可以让她做挡箭牌，让她当替罪羊……”

沈贤妃好像突然想到了什么，一下子站起来，将茶盏重重放在桌子上，脸上流露出笑意，叹气道：“娘呀！你享受了这么多年，也该为儿女们做些贡献了。”

……

卯时正刻，听说沈贤妃已经起来，要和三位公主到后花园散步，沈荣华睡眼朦胧，也要赶紧起来去伺候。她现在是县主了，有了封号，就有了封号带来的荣耀，也要担当随之而来的责任。沈家这一房的女眷就她有封号，她若不去给沈贤妃母女请安，不管有多么充足的理由，也会遭人非议，乃至授人以柄。

阳春三月，晨风微凉，空气中弥散着丝丝缕缕的清香，沁人心脾。

沈贤妃正和三位公主在湖溏边散步，不时拈花说笑，三太太江氏和五姑娘沈臻葳做陪。沈贤妃不时和江氏说几句话，三位公主和沈臻葳几乎就无话可说。溜达了一会儿，她们就来到湖溏一旁的水榭中，坐下来观水逗鱼，好不惬意。

沈荣华身穿颜色淡雅、面料名贵、样式新颖的春装，梳了简单的发髫，头饰也偏于简约，却贵于精致新巧，盈盈细腰上只绾了一片玉牌，代表她的身份。她只带了山芋、山药、山竹、蛇青四个大丫头，还有燕声、燕语两个小丫头。这几名丫头衣饰、颜色基本相似，简单却不难看出奢华，自是仆随主贵。

她们主仆刚到了一个岔路口，就见吴氏带着六姑娘沈臻萃、万姨娘带着沈荣瑶和沈荣瑜朝湖边水榭快步而来。吴氏母女走在前面，脚步更快，万姨娘母女与沈荣华几乎是平行。到了通往水榭了直路上，万姨娘却示意她的下人挡住了沈荣华主仆的去路。没等沈荣华吱声，山芋山药就把那几个下人丢到了万姨娘母女脚下。人落地后，尖叫声才响起，万姨娘母女一时收不住脚，都被绊倒在地。

“大胆奴才，竟敢冲撞县主，该当何罪？”

“算了，毛手毛脚的奴才，上不了高台面，又何必跟她们计较。”沈荣华这句话连万姨娘母女三人也骂进去了，并踩着她们的衣衫朝水榭走去。

水榭距离万姨娘母女倒下的地方有几丈远，这边发生的事，沈贤妃等人在水榭看得一清二楚。看到沈荣华笑意吟吟朝水榭走来，水榭里的人，不分主仆，脸色就精彩了。只是有沈贤妃坐阵，众人都低头敛眉，谁也不出声。

“参见贤妃娘娘、参见三位公主。”沈荣华主仆在水榭外面行了国礼。

按说在沈家，沈荣华应该给沈贤妃行家礼，显得亲切随意，可国礼正规且无可挑剔。再说，她和沈贤妃都已经撕掉了面具，还会把彼此当家人吗？

沈贤妃没让沈荣华免礼，只是冷冷地看着她，眼神里充满疏离与淡漠。这是她惯用的方式，不与人恼，从而显示贤惠，却给人于无形的压力。在后宫争斗这些年，沈贤妃以此方式压倒了不少鲜嫩嫩的竞争者，也慑服了不少人。可她这一招对沈荣华不灵，沈荣华并没有被她看得浑身不自在，反而坦然自若。

行完礼，沈荣华以眼角的余光看到沈贤妃眼底隐含的冰冷与不善，根本毫不在意，她暗哼一声，很利落地站起来，又让她的丫头免礼。

“你好大的胆子，谁让你起来了？你给本公主跪下。今日若不教训你，还不知道你以后有多猖狂，县主有什么了不起？我是公主，可以要你的命。”端淑公主跳着脚、指着沈荣华喊叫，若不是端悦公主阻拦，她早扑上来撕打沈荣华了。

端淑公主出身尊贵，应该有良好的教养，可此时，她的神情姿态象极了沈老太太。她比沈老太太长得漂亮，倒是跟沈荣瑶很象，模样神情气质哪里都象。

沈贤妃任由端淑公主撒泼放肆，丢皇家脸面，仍一声不吭，谁也不知道她是什么意思。连多年伺候在她身边的宫女太监都迷糊了，沈贤妃仍没有吭声。

沈荣华微微一笑，给江氏和吴氏行了家礼，“请三太太和四太太安。”

“请芳华县主安。”江氏母女给沈荣华行了福礼，江氏礼数周全大方，只是沈臻葳一直低着头，脸色很不好，也不敢看众人，倒显得小家子气了。

吴氏母女正不想讲规矩呢，见端淑公主和沈荣华杠上了，正好看热闹。

“你个贱人，没听到本公主的话吗？谁让你起来了，你给我跪下。”

沈荣华抛给端淑公主一个轻蔑的眼神，依旧很恭敬、很规矩地注视沈贤妃，等待指示。沈贤妃嘴角挑起笑意，笑得很随和，可眼底却充满了阴鸷。

“小贱人，你敢跟我玩阴的，我杀了你。”沈荣瑶最先爬起来，就张牙舞爪朝沈荣华扑来，沈贤妃来了，她们母女有了仗势，更不把沈荣华放在眼里了。

“掌嘴二十。”沈荣华冲沈贤妃微微一笑，头也不回，说：“山芋动手，山竹，你给四姑娘讲讲规矩礼数，让她知道自己错在哪儿，别让贵人们怪罪笑话。”

“是，县主。”山芋和山竹一个动手、一个动嘴，配合得很默契。

万姨娘和沈荣瑜爬起来，整理好衣服，看到沈荣瑶挨打，都哭骂着冲上前撕扯沈荣华。山药和蛇青每人只用了一只手，就把她们母女牢牢控制了。万姨娘拿出沈老太太撒泼的架式，嚎哭痛骂，又象沈贤妃呼喊求救。

“狗奴才，你们住手。”端淑公主急了，要扑过来打沈荣华，被两个宫女拦住了，“母妃，你没看到吗？瑶儿在挨打，这个贱人太无法无天了。”

“不管是谁，触犯规矩理所当然挨罚，你不知道吗？”沈贤妃终于开口了，她沉下脸瞪了端淑公主一眼，又以淡漠冷清且别有意味的眼神注视沈荣华。

“本来是想给贤妃娘娘请安，陪娘娘说说话，让娘娘看看小女特意准备的礼物。闹腾这一场，想必娘娘也没了心情，小女先告退，改天再陪娘娘说话。”沈荣华又给沈贤妃恭恭敬敬行了国礼，没等沈贤妃答话，就躬身退下了。

沈贤妃言明触犯规矩理应受罚，就等于默认了沈荣华打沈荣瑶没错。她善隐忍，既然摆明了规矩，也表明一视同仁的态度，一会儿定会用规矩约束沈荣华。

沈荣华早有防范，却难免百密一疏，她才不想吃亏，当然要走为上。沈贤妃可不象沈老太太那么鲁直粗俗，总不能追到怡然居，毫无道理就惩罚她。

看到沈荣华就这么走了，沈贤妃咬碎了银牙，意识到自己对付沈荣华的方法不高明，更加气愤。今日见到沈荣华，暗暗交锋，她也见识了沈荣华的狠毒与乖滑。知彼知己，是与对手相斗的前提，她之所以放任端淑公主，就是要试探沈荣华的底细。深宫十几年，她几次出手，做了不少大事，还没失败过。试探出沈荣华的能耐，她会细细谋划算计，要使出万无一失的手段，让沈荣华吃尽苦头。

万姨娘这些年替沈贤妃做了不少事，今日她们母女吃了亏，就想着依仗沈贤妃去报仇。可见沈贤妃没帮她们母女出气的意思，又见沈荣华轻飘飘走了，她们就爬跪到沈贤妃和几位公主脚下哭求哀告，求沈贤妃给她们母女做主。

“回去。”沈贤妃没理会万姨娘母女，站起来就往水榭外面走，三位公主和宫女太监赶紧跟上，走出一段路，她放慢脚步，说：“淑儿，你去看看瑶儿和瑜儿，安慰她们一番，赏她们一些东西，告戒她们凡事讲规矩，这是聪明人的准则。”

端淑公主眼珠子转了转，没听太明白，“是，母妃，女儿这就回去。”

沈荣华微笑点头，又对六公主说：“你跟华儿最好，去看看她吧！”

“是，母妃。”六公主自然知道沈贤妃让她去找沈荣华没安好心，没准儿是想一块算计她们，可她不能不去，她提防沈贤妃多年，自然知道沈贤妃要出手了。

待六公主走远，沈贤妃拉着端悦公主坐到凉亭里，二人低语了几句。沈贤妃忖度片刻，招来几个宫女太监仔细吩咐了一番。宫女太监点了点头，各自按她的吩咐去办事了。她长舒一口气，忘着怡然居的方向，脸上流露出阴毒的笑容。

沈贤妃吸了一口气，对一个中年太监说：“赵公公，你回一趟行宫，悄悄告诉胡太医，就说本宫在沈阁老的书房里找到了一本书，叫《苗疆物志》，是沈阁老做华南省巡抚时编写的，上面有关于蛊人的记载。蛊人就是施蛊者用蛊毒练出来的帮手，一般是的少女，凡成了蛊人的少女都会性情大变，温顺贞静者会变得狠毒刁钻。若有人中了蛊毒或蛊术，用蛊人的心肝煎汤，一剂就可治愈。”

“是，娘娘。”赵公公记下沈贤妃的话，躬身告退。

端悦公主猜到了沈贤妃的心思，甜甜一笑，说：“母妃，被施蛊者练成蛊人真的很可怕，二表妹以前是温柔纯善的人，现在变成这样，真可怜。”